сторону ванной. Прикусываю кончик волос, беззастенчиво любуясь его совершенным телом. Задерживаюсь на развитых мышцах спины, перекатывающихся при каждом движении дракона. На его упругой заднице.

Внезапно Сардар останавливается на полпути, чуть поворачивает голову, бросает через плечо:

— Я помню в деталях тот день, Лана. Ты едва не умерла тогда в родах, — он делает паузу, словно погружается в воспоминания. Качает головой. — В Бездну. Тема закрыта. Выброси из головы.

Провожаю его взглядом. Откидываюсь на подушки и довольно потягиваюсь. Очерчиваю кончиками пальцев контур губ. Мечтательно улыбаюсь, глядя в потолок.

Я безумно люблю Рулэнда, никто не займёт его место в моём сердце. Но мечта любой женщины — подарить ребёнка любимому мужчине, видеть в крохе его продолжение. И это желание зреет во мне давно.

Кроме того, кто сказал, что второй раз будет так же тяжело? Обычно вторые роды проходят легче.

А это значит, что я своего добьюсь, так или иначе. Ты передумаешь, Сардар Хард. Вот увидишь.

Эпилог

Алана.

10 лет спустя, Бладрия.

Солнечный свет заливает библиотеку. Просматриваю свежий отчёт из Академии тёмных, строительством и запуском которой я лично руководила и из которой вот-вот выпустятся первые адепты.

Бладрия больше всего остального мира подвержена разломам Бездны, поэтому так важно нам здесь иметь подготовленных магов, умеющих работать с тёмными материями, наиболее эффективно закрывающими разломы. Но со временем, я уверена, тёмные найдут себе применение и в остальном мире. Когда он будет к этому готов. Когда мы на собственном примере покажем, что у тёмной магии, как и у любой медали, есть две стороны.

Не только разрушающая тёмная, но и созидающая светлая, способная спасать жизни. Мне ли этого не знать?

— Мамочка, красиво получилось? — шестилетняя Элизабет протягивает мне браслет ручной работы. Чёрные жемчужинки, нанизанные на леску, с подвеской из обсидиана.

Касаюсь её белокурых шелковистых волос:

— Очень красиво! Ты просто умница!

Элизабет довольно улыбается и примеряет браслет. После чего прибирает в коробочку рассыпанные по столу бусинки.

— Серьёзно? — фыркает Рэйчел и досадливо ерошит заплетённую косичку на голове. — Это первый уровень сложности, а выглядит, как третий! Зачем столько нахлёстов?

Приближаюсь к дочке со спины, кладу ладони на её плечи, всматриваюсь в схему магического плетения:

— Всё верно. Структура сложная для большей стабилизации. Она только кажется сложной, а на самом деле…

Объясняю, для чего так задумано и как легче запомнить. Рэйчел сосредоточенно сопит. Слушает.

Да, я сумела уговорить Сардара. На первый и последний наш с ним раз. К счастью для меня, Драконий Бог сжалился и послал мне двойную радость. Близняшек. Похожих внешне и разных внутри.

Элизабет мечтательная девочка-девочка, любящая наряды и платья. А Рэйчел пытливая непоседа, пропадающая в библиотеке, если не скачет верхом по округе.

Снаружи раздаётся сигнальный горн. Мы втроём одновременно поворачиваем головы. Элизабет будто ветром сдувает со стула:

— Папа! Папа вернулся!

Миг, и её след простыл. Многочисленные коробочки с бусинками, мотки лески, шнурки, ножницы, сантиметровая лента — всё это так и остаётся лежать на столе.

— И Рулэнд, — кивает Рэйчел и тоже встаёт из-за стола.

Мы вместе с Рэйчел прибираем богатства Элизабет в корзинку, потому что знаем, что если, упаси Бог, что-то потеряется, проблем не оберёшься. Поэтому намного безопаснее всё держать при себе.

В одну руку подхватываю увесистую корзинку, в другую беру ладошку Рэйчел, и мы выходим вслед за её непоседливой сестрицей.

Минуем коридор и попадаем на большую террасу. Элизабет уже здесь. Встаю за спинами девочек, и мы дружно поднимаем головы.

В лазурном небе образуются две тёмные точки. Они увеличиваются. По мере приближения уже виден размах мощных крыльев. Внутри разливается тепло. Любуюсь перекатами мощных мышц и блеском драконьей чешуи.

Два зверя почти синхронно опускаются на край террасы и у нас на глазах проходят трансформацию. На обоих чёрные зачарованные костюмы с дорожными плащами.

— Папа!

— Папочка!

Девочки едва не сбивают Сардара с ног. Дракон опускается вниз и раскрывает объятия. Подхватывает Элизабет и Рэйчел на руки, поднимается с ними вместе. Они принимаются трещать наперебой, перебивая друг дружку.

Я приобнимаю Рулэнда. Как быстро летит время. Совсем недавно был кроха, теперь почти до плеча мне достаёт.

— Ну, как? На границе спокойно? — интересуюсь у обоих.

Облёт границ Бладрии — это традиция отца и сына, которую Сардар ввёл сразу, едва Рулэнд начал летать. Их общее время, их тайны, куда нет хода девчонкам.

— Да! — кивает сын. — Всё хорошо, мам! Не волнуйся! Давай, помогу!

Рулэнд кивает на корзинку с бусинами Элизабет, которую я держу в руках.

— Пустяки, — качаю головой, — не тяжело!

Любуюсь на сына. В отличие от девочек, у Рулэнда тёмные волосы и глаза. Не знаю, что именно повлияло на его внешность, обряд проведённый, когда я была беременной, или что-то другое, но кто бы ни увидел их с Сардаром, будет уверен, что Рулэнд истинный сын своего отца, как две капли воды на него похожий.

Не только внешне.

Стать отцом гораздо легче, чем остаться им. Настоящий отец — тот, кто вырастил и воспитал. Научил быть добрым, умным, сильным, смелым, милосердным и… настойчивым в достижении желаемого.

— Давай, мам! — Рулэнд всё-таки забирает у меня корзину. — А что на ужин?

Продолжая удерживать девочек в обеих руках, к нам приближается Сардар. Мы с Элизабет и Рэйчел загадочно переглядываемся. Заранее договорились хранить секрет, но Элизабет не выдерживает первая:

— Яблочный пирооог! — восклицает, радостно задрав вверх руки.

— Ого! — так приятно видеть радость Рулэнда. — А можно пораньше поесть? Я голодный.

— Можно, — киваю. — Я попрошу накрыть, ты пока переоденься с дороги.

Пока мы разговариваем, Сардар опускает девочек вниз. Они обступают старшего брата и принимаются расспрашивать о полёте. Сардар тут же этим пользуется.

Привлекает меня к себе, касается рукой щеки:

— Думал о тебе.

— А я о тебе, — отвечаю и всматриваюсь в его глаза.

Я часто так делаю. Боюсь увидеть, но всё равно упорно ищу проявления тьмы, завладевшей им десять лет назад. Но тогда был повод. А с тех пор всё спокойно. Вроде бы.

Сардар словно мысли мои читает:

— Всё хорошо, — проговаривает тихо, глядя мне в глаза. — Под контролем.

— Я знаю, — отвечаю одними губами.

Все вместе проходим внутрь замка. Дети не могут наговориться друг с другом. Их уютная незатейливая болтовня успокаивает. А нам с Сардаром не нужны слова. Всё ясно и без них.

Лёгкое касание пальцами центра ладони — я скучала.

Ответное нежное поглаживание большим пальцем тыльной стороны руки — я тоже.

Глаза в глаза. Манящая тьма, в которой хочется утонуть — я