Конвою необходимо постоянное прикрытие кораблями эскорта. Охрана конвоя – процесс непрерывный, он начинается в момент выхода в море и заканчивается лишь по прибытии на место назначения. Командир эскорта несет ответственность за своевременное и безопасное прибытие конвоя, поэтому ему, и только ему, должны подчиняться все силы, из которых эскорт сформирован, – как морские, так и воздушные. Межведомственные споры в таком деле иначе как преступлением не назовешь. К сожалению, поборники идеи грядущего «воздушного» века, поддерживаемые популярными газетами, считают себя передовыми, прогрессивными мыслителями и ратуют за сокращение военно-морского флота, утверждая, что береговая авиация сумеет обеспечить охрану наших торговых путей. Если, не дай бог, это произойдет, нам предстоит немало тяжелых потрясений.

В 1939 году мы имели в резерве более 70 эсминцев, построенных в конце Первой мировой войны и находящихся в хорошем техническом состоянии. Они сослужили нам хорошую службу. Многие из них в конце Второй мировой войны все еще оставались на ходу. Страшно подумать, что бы мы без них делали в 1940-м и 1941 годах. Во время последней войны эсминцы, из соображений экономии, строили из негальванизированной «черной» стали, поэтому их очень быстра съела ржавчина. К сожалению, на смену списанным кораблям приходит все меньше и меньше новых фрегатов и кораблей сопровождения. Никто не желает вкладывать деньги в это «оборонительное» оружие. Почему-то более предпочтительными являются «наступательные» бомбардировщики. Но как я уже говорил ранее, сопровождение конвоев является по своей сути наступательной операцией, так как позволяет нам вызвать врага на бой.

До 1918 года стараниями налогоплательщиков обеспечивалось функционирование большого военно-морского флота и небольшой армии, причем на уровне, достойном процветающей державы, которой мы являлись в тот момент.

Образование Королевских военно-воздушных сил возложило дополнительное бремя на плечи налогоплательщиков, причем достаточно весомое, принимая во внимание создание отдельного министерства и системы снабжения. Этот процесс был объективно неизбежным, но с точки зрения налогоплательщика явился третьей по счету загребущей лапой, которая выдирает свою долю национального дохода. Политики, решающие, какая часть средств причитается каждой службе, – всего лишь люди. Они, как и все, подвержены влиянию различного рода пропаганды. Более интеллигентные из них читают умные книги, другие же, и боюсь, что таких большинство, формируют свои взгляды исключительно под воздействием средств массовой информации, сведения которых никогда не отличались глубиной. Грядущий век воздушного транспорта – это интересно, захватывающе и чрезвычайно драматично. Теперь о появлении новых моделей истребителей и бомбардировщиков не знает только ленивый. А в то же время о весьма прозаическом деле охраны нашего морского судоходства, которое является жизненно необходимым во время войны, либо вообще не говорят, либо упоминают вскользь.

Нельзя забывать и о следующем: самолет всегда хорошо видно и слышно. Налогоплательщик имеет возможность днем и ночью наблюдать за его полетами и наглядно видит, куда пошли его денежки. Но он с большой неохотой запускает руку в карман, чтобы заплатить за развитие военно-морского флота, который он почти никогда не видит и о котором практически ничего не знает. Всеобщая недооценка роли и значения военно-морской мощи страны в общем-то понятна. В конце концов, Наполеон до своего смертного часа так и не понял, что именно морская сила в конечном итоге привела его к краху. Гитлер тоже прежде всего думал об армии и военно-воздушных силах. Его триумфальное шествие в 1940 году было остановлено именно на море.

На протяжении всей нашей истории мы забывали о военно-морском флоте в мирные времена, но, пожалуй, только сейчас дело движется к катастрофе. Чтобы победить немецкие подводные лодки, нам пришлось отправить в море сотни противолодочных кораблей разных типов, а также авианосцев. Сейчас мы имеем реальную силу в лице русского подводного флота, а располагаем только горсткой кораблей сопровождения при полном отсутствии авианосцев.

Военно-морской флот невозможно создать быстро. Не отрицаю, небольшие корабли сейчас строятся намного быстрее, чем раньше. Но они являются всего лишь кучей металлолома, если не управляются высококвалифицированными специалистами. Печальный опыт канадцев во время войны это наглядно доказывает. Неизвестно, что лучше – иметь хороший корабль с командой, которая не умеет им управлять, или не иметь ничего. На мой взгляд, отличный корабль с плохой командой может представлять реальную угрозу, поскольку на него нельзя положиться при выполнении жизненно важного задания.

Наш военно-морской флот сегодня настолько мал, что люди могут служить в нем годами, но так ни разу и не выйти в море. Для офицеров положение тоже складывается далеко не лучшим образом. Молодые коммандеры, которых вроде бы ожидает блестящая карьера на море, внезапно узнают, что попали в «сухопутный» список и никогда не увидят моря, во всяком случае с капитанского мостика своего корабля, потому что кораблей для них катастрофически не хватает. Изобилие электроники, управляемых ракет и атомных силовых установок – все это отлично, но не способно заменить человека. Только человек способен «понять» поведение корабля и вовремя принять правильное решение. А для этого необходим опыт и практические навыки, которые невозможно получить в аудиториях и классах.

Хочется верить, что наша великая морская держава однажды снова поймет, что, несмотря на наличие водородных бомб, ядерной энергии и возможности полетов на сверхзвуковых скоростях, жизнь продолжается. По морским торговым путям, как и прежде, спешат груженые суда, которые нуждаются в защите. А значит, необходим эффективный военно-морской флот.