– Не волнуйтесь, я вас не разочарую. Рука бойца считать устанет.

Продавец опустил глаза, чтобы тепло из груди не прорвалось наружу алчным блеском глаз. Он помолчал, чтобы придать своему ответу большую весомость:

– Есть нечто, что может вас заинтересовать.

Вместо того чтобы направиться к прилавку, усеянному золотыми россыпями, продавец нырнул за бархатную штору, скрывающую внутреннее помещение ломбарда. Лязгнула металлическая дверца, однозначно намекающая на сейф, и продавец вынес футляр, украшенный причудливым вензелем. Он выдержал паузу и, эффектно выгнув руку, открыл футляр. На черном бархате лежало колье. Даже Лева понял, что оно красивое.

– Такие вещи попадают к нам нечасто. Вам крупно повезло, – многозначительно сказал продавец.

Лева, будучи опытным переговорщиком, моментально очистил фразу от шелухи, вычленив ее суть. В его переводе фраза потеряла шарм, зато стала максимально информативной: «Такое к нам никогда не приносят. Какое счастье, что нашелся покупатель».

– Сколько? – спросил Лева.

– Дорого, – ответил продавец.

Зачем-то он взял карандаш и написал на бумажке цифру с множеством нулей. Наверное, его язык отказывался произносить такие цены вслух. Лева округлил глаза, но в целом сумма была подъемная. Колье стоило примерно половину его гонорара.

– Это, уверяю вас, по-божески. Истинная цена выше, существенно выше. Сам бы приобрел, но нахожусь в ситуации временных финансовых трудностей, – не очень натурально вздохнул продавец.

– А оно не ворованное?

– Как можно? – Продавец для убедительности всплеснул руками. – Кто же рискнет к нам ворованное нести? Мы же по паспорту вещи принимаем! У нас приличное заведение, ни одного нарекания от властей.

– Откуда ж такое пришло? Кто-то отрыл клад?

– Скажем так, одна приличная женщина сдала. Ей, видимо, очень нужны были деньги. Бремя страстей человеческих, так, кажется, у Шекспира.

– У Моэма, – машинально поправил Лева. – Интересно, какие такие старушки приносят вам такие подарки? Бывшие дворяне?

– Что вы! – Продавец не прочь был посплетничать. – Достаточно молодая особа. Я бы не сказал, что красавица, но что-то в ней есть. На мой вкус, росточку не хватает. Зато спину держит как императрица.

– Блондинка? Брюнетка? – Лева изо всех сил придал голосу чисто мужское любопытство. Но внутри напряглась струна.

– Русые волосы, я бы даже сказал, каштановый отлив.

– Короткие или длинные?

– Кажется, у женщин это называется каре.

– Полная?

– Что вы! Я же говорю, приятной наружности. Но на модель не тянет. Но главное – осанка. Как бригантина вплыла…

Продавец мечтательно прикрыл веки. И хорошо, иначе он бы заметил, как блеснули глаза у странного покупателя, как заострился его нос, сделав его похожим на гончего пса. Лева действительно почуял, что напал на след. Описание этой женщины совпадало с тем, что ему удалось вытрясти у старушек, которые в Сбербанке сделали перевод на счет Марии Соловьевой. Те тоже шамкали и лепетали про какую-то гордую осанку. И возраст, цвет волос, прическа – все совпадало.

Лева вытер пот со лба. Он всегда потел, когда очень близко подходил к какому-то важному моменту. С небрежным видом он начал:

– А теперь моя очередь говорить, а ваша слушать. Я человек не местный, меня завтра в вашем городе не будет. И мне было бы спокойнее знать имя бывшей хозяйки колье. Вдруг при более внимательной экспертизе оно окажется подделкой. Мне хотелось бы в случае чего приехать по конкретному адресу и набить морду конкретной женщине. Фигурально выражаясь, разумеется. Словом, я беру колье вместе с адресом хозяйки. Или координаты на стол, или торгуйте своим колье до морковкина заговенья. Подозреваю, что в этом городе у вас не скоро найдутся покупатели. Если вообще найдутся.

На лице продавца жадность боролась с порядочностью. Лева знал, что победит. Но он сделал вид, что это неочевидно, и со словами «Ну нет, так нет» повернул к дверям. Лева надеялся, что продавец окликнет его через несколько секунду. Но жадность нокаутировала порядочность гораздо быстрее. В следующую секунду продавец взвизгнул:

– Стойте!

Вздыхая и охая для приличия, он достал толстую тетрадь в коленкоровой обложке болотного цвета. Изображая душевные терзания, раскрыл ее и переспросил:

– Вы запомните? Или записать?

– Запомню, говорите.

Лева догадывался, что услышит. И все равно ответ взорвался ярким фейерверком:

– Чернышева Ирина Дмитриевна. Адрес…

Лева и без него знал этот адрес.

* * *

Выборы не принесли никаких сюрпризов. Как и ожидалось, Людмила Шилова победила по одномандатному округу. Второй результат был у Марии Соловьевой. Впрочем, и по другим округам результаты оказались вполне прогнозируемыми, политтехнологи не зря получали свои деньги. Как прокомментировал выборы председатель городской избирательной комиссии Николай Николаевич, «эксцессов не было, все прошло в теплой и дружественной обстановке».

В честь завершения избирательной эпопеи в здании мэрии был организован небольшой фуршет. К нему готовились заранее, но придали видимость спонтанно накрытой поляны. Никаких изысков, деловая гастрономическая фиксация победы, не более.

Было решено ограничиться узким кругом своих. Верхушка региональной и городской власти в сопровождении жен, а также несколько приближенных чиновников. Но уже без жен. Не доросли еще жен с собой брать.

Губернатор Чернышев любил быть великодушным и потому распорядился пригласить и Леву, чего уж там, все-таки округ он вытянул, хоть и помотал ему нервы, сукин сын.

Лева немного опоздал. Он зашел в тот момент, когда дежурные слова по поводу сокрушительной победы уже были сказаны и мужчины, ослабив галстуки, с аппетитом пили и закусывали. Особого оживления не наблюдалось. В воздухе растворились скука и усталость друг от друга.

Лева не сразу заметил, что в комнате есть женщины. Они стояли в стороне, что-то обсуждая, и крупная жена мэра заслоняла ту, что пряталась в ее тени. Но вот у толстушки кончилась еда, и она двинулась к столу пополнить тарелку. Жена губернатора осталась одна.

Лева впервые увидел Ирину Чернышеву. Перед ним стояла женщина с осанкой гордячки, со строгим лицом, удерживающим на расстоянии любого, кто осмелится нарушить границы, ею установленные. Она стояла, расправив плечи, на которых лежала новость о победе Людмилы Шиловой. И ее плечи, не дрогнув, удерживали эту тяжесть. Она лишь иногда зябко поводила ими, как будто ей было холодно. Или и вправду женщинам холодно, когда они остаются без колье?

Ирина пила шампанское за успешный исход выборов, и лишь задумчивый взгляд и некоторая отрешенность выдавали ее неспособность влиться в общее настроение. Лева подумал, что таких женщин можно брать в разведку, засылать в дальние страны как секретных агентов. Она воевала против него, на стороне неприятеля, но потерпела поражение и теперь пьет за его победу. Стальные нервы! Лева невольно восхитился ею.