Старик приказал остальным оставить их.

Очень неохотно мужчины подчинились. Но прежде, чем уйти, некоторые из них взвыли, как животные. Другие оглядывались с выражением, обещавшим, что они еще вернутся к этой дискуссии.

Впервые за все время Брайд испугалась. Что-то в этой «фантазии» было неправильно.

Если бы она не была уверена в обратном, то поклялась бы, что все это происходит по-настоящему. Но этого не могло быть.

Или могло?

Как только они остались одни, старик провел их к самому дальнему в комнате столу, стоявшему на возвышении. За столом стояли два больших стула с ручной резьбой, похожие на два трона.

– О чем ты думала, Брай? – спросил он ее конвоира.

– Я хотела защитить ее, отец. Разве не этим занимаются Стражи? Разве мы не должны защищать мир от зверей-катагарианцев?

Он казался разозленным ее словами.

– Но она – жена одного из них.

– Они не связаны. Она только отмечена. Если мы задержим ее здесь, пока метка не исчезнет, она будет от него свободна.

Старик покачал головой, а волк подбежал к Брайд, чтобы обнюхать ее.

Брайд уставилась на него, размышляя, останется ли он волком или станет кем-то еще.

– Почему бы просто не убить ее пару? – спросил старик.

Брайани отвела взгляд.

Старик устало выдохнул.

– Я приказал тебе прикончить их еще столетия назад, дочь.

В ее глазах вспыхнул гнев.

– Я пыталась убить его, помнишь? Он стал слишком сильным.

Старик издал гортанный звук неудовольствия.

– Она под твоей охраной. Я соберу остальных, и когда они явятся за ней, мы закончим то, что начали.

Брайани кивнула и жестом велела Брайд следовать за нею. Она провела ее мимо тронов, вниз по узкому коридору в задней части, который вывел их из зала к ряду комнат.

В целом место было спартанским, но имело некоторые привлекательные удобства, типа большой мягкой кровати, покрытой мехами, и любовных романов из двадцать первого века.

Брайд взяла «Темного победителя» Кинли Макгрегор и рассмеялась. О, да, сейчас сон ей нравился.

– Не могли бы вы, пожалуйста, наколдовать мне кока-колу? – попросила она Брайани. – Чувствую, она мне необходима.

– Нет, не могу. Чтобы найти ее, мне нужно переместиться во времени, а эту способность у меня отняли, – ее тон был гневным и горьким. – Вот почему я должна была вызвать демона, чтобы забрать тебя.

– Кто отнял ваши силы?

– Мой избранный. – Брайани выплюнула эти слова. – Он много чего украл у меня, но не стоит беспокоиться. Его сын тебя не изнасилует. Я прослежу.

Брайд вернула книгу в маленькую стопку на прикроватной тумбочке.

– Знаете, ничего из этого я не поняла.

Повернувшись к ней, Брайани уперлась руками в бедра.

– Тогда как насчет этого? Так называемый человек, покоривший тебя, Вэйн, – волк, которого я родила против своего желания более четырехсот лет назад. И если бы я могла, то убила бы его ради тебя.

– Простите?

Брайани, игнорируя ее, продолжала говорить.

– Как многие женщины, я была молода и глупа. В мою первую вылазку с патрулем Стражей с целью охоты на катагарианских волков я была захвачена нашими врагами, которые решили позабавиться, насилуя меня по очереди.

Брайд почувствовала, как от рассказа Брайани к горлу подступает тошнота. Ее накрыла волна сочувствия и боли.

Бедная женщина. Нельзя вообразить ничего хуже.

И она была матерью Вэйна…

Ощерившись, Брайани тряхнула головой.

– Но Мойры часто жестоки, и я, как и ты, обнаружила себя спаренной с одним из этих зверей, причинивших мне боль. Несколько недель отец Вэйна держал меня в плену, и много раз насиловал, пытаясь заставить принять его как своего супруга. Они не могут, ты знаешь. Только мы решаем, принять или не принять свою пару. Не они.

Это не может быть реальностью. Нет. Брайд спала. Но почему ей снится именно это, она не понимала.

– Вы не похожи на Вэйна.

В ореховых глазах Брайани пылала чистая, неподдельная ненависть.

– Он похож на своего мерзкого отца.

Брайд сдвинула брови, вспоминая, что говорил ей Фьюри. Ах, ее разум воспроизводил все в ее галлюцинации. Это имело смысл.

Вроде бы.

Но почему она сочинила столь трагическую сказку? Брайд никогда не была человеком, который желает кому-то боли, и меньше всего матери Вэйна.

Могло ли это происходить на самом деле?

Было ли это возможно?

Брайд подошла к белокурой женщине, и взяла ее руки в свои, желая изучить ладони.

– У вас нет метки.

– Если связывание не осуществлено в течение трех недель, метка исчезает. И мы, женщины, вольны далее выбирать свой жизненный путь. Мужчины же, пока мы живы, остаются импотентами.

Брайд нахмурилась, глядя на нее снизу. Брайани была очень высокой.

– Вы оставили его отца импотентом?

Злая вспышка мелькнула в орехово-зеленых глазах Брайани.

– Я оставила ему гораздо больше, чем это. Как только мои дети родились, я забрала трех своих человеческих детей, трех щенков оставила с ним, а потом кастрировала ублюдка за то, что он сделал со мной. Уверена, не проходит и дня, чтобы он не жалел, что не убил меня, когда у него был шанс.

Брайд поъежилась.

– Почему мне это снится? – спросила она. – Я не понимаю этого кошмара.

Брайани тряхнула головой :

– Это действительность, Брайд. Я знаю, что в человеческом мире не случаются вещи, подобные тем, что я описала. Но ты должна поверить мне. Есть вещи в повседневном мире, которые живут рядом с тобой, но ты никогда не догадаешься об их существовании.

В одну секунду перед Брайд стояла Брайани, а в следующую – женщина превратилась в огромного белого волка, имевшего ужасающее сходство с ее приемным домашним питомцем.

Брайд отшатнулась назад.

Нет, это нереально. Не может быть.

– Я хочу домой, – вслух произнесла она. – Я должна проснуться. Боже, пожалуйста, позволь мне проснуться.

Вэйн вышел из транса, поняв, где была предназначенная ему женщина.

Брайд находилась на родине его матери. Место, куда он поклялся никогда не возвращаться. Он был там только однажды. Давно, когда заключил сделку с Ашероном Партенопэусом, чтобы тот помог найти ему родную мать.

Сейчас Вэйн уже не знал, зачем хотел разыскать ее. Возможно, из-за многих лет жизни с ненавистью отца он хотел узнать, сможет ли мать вынести его присутствие.