– Блин, а ты на диете, что ли? – обратилась к парню Милана, рассматривая булочки и чай на подносе.

– Можно и так сказать.

– Заканчивай, ты скоро будешь худее Артема, – веселым голосом произнесла она. – Кстати, он приехал с соревнований и хотел с тобой увидеться.

– Я ему позвоню.

Милана посмотрела на молчаливую подругу и обратилась к ней:

– Аля, нужно идти, сейчас начнется пара.

– Да, пойдем скорее, – мгновенно ответила Алина, как будто она только этого и ждала.

Девушки начали собираться.

– Может, тебя подождать? – спросила Милана у Саши.

Алина недовольно посмотрела на свою подругу, надевая на плечо сумочку.

– Нет, – ответил он.

Милана пошла относить свой поднос на стол с грязной посудой. Алина собиралась сделать то же самое, но когда проходила мимо своего бывшего парня, он взял ее за руку. Девушка удивленно на него посмотрела.

– Подожди, пожалуйста. Присядь на пару минут, – глядя на нее снизу вверх, попросил Саша.

Алина несколько секунд не двигалась с места, пытаясь прочитать в его глазах, что ему нужно от нее. Саша отпустил ее руку. Она поставила обратно на стол свой поднос, а потом села на стул боком к нему.

– Что ты хочешь? – спросила она, не глядя на собеседника.

– Я…

– Аля! Я жду тебя на выходе!

Алина обратилась на зов и увидела Милану, которая ей махала рукой. Девушка кивнула, проводив взглядом уход подруги из столовой.

– Я хотел узнать, куда ты убегала всю прошлую неделю п осле пар, – продолжил прерванный разговор Саша.

– Думаю, это уже неважно, – равнодушно ответила Алина.

– Может, и полтора года наших отношений не имеют для тебя значения?

После этих слов ее взгляд остановился на столе… пара секунд… Алина сделала глубокий вдох и выдох, а затем повернулась и посмотрела на Сашу: у него были красные глаза, припухшее и уставшее лицо, казалось, он не спал неделю.

– Правда хочешь знать? – с интересом в голосе спросила девушка.

– Да.

– Я устроилась работать официанткой в гостиницу «Прибалтийская», которая находится рядом с общежитием. У меня сейчас стажировка каждый день, поэтому я тороплюсь после пар. Через неделю стану полноценным сотрудником.

– М-м-м, – многозначительно протянул Саша, – а как же учеба?

– Я договорилась о совмещении. По будням будут вечерние смены, а по выходным утренние. Буду работать почти каждый день.

– Странно, как у тебя все так быстро получилось… – Он застучал пальцами по столу и, подумав пару секунд, продолжил: – Тебе помог с работой какой-то новый знакомый?

– Боже…

Алина поправила сумочку на плече, встала, взяла поднос и хотела уйти, но Саша вновь остановил ее, схватив за руку.

– Подожди.

– Отпусти! – строго произнесла девушка, при этом ее глаза слегка прищурились, гневно смотря на обидчика. – Знаешь, Саша, раньше я боялась тебя потерять… Это было моим страхом, и я это признаю… Только не считаю это за слабость… Слабость – не преодолеть свой страх, – она выдернула руку из его руки, чуть не уронив посуду с подноса, и ушла.

Саша не обернулся, чтобы посмотреть, как она уходит, а только придвинулся на стуле поближе к столу. Конечно, ему хотелось встать, догнать ее, остановить… Но он себе этого не позволил.

Прозвучал звонок-мелодия, и Саша начал не спеша есть, забыв о том, что пора идти на пару…

На оставшихся парах этого дня Саша со стороны следил за Алиной. Еще в выходные ему хотелось извиниться перед ней за свои слова и, ничего больше не говоря, просто обнять и поцеловать. Только для него это было не так просто, несмотря на сильные чувства к ней. Но к этим чувствам еще добавилась раздражительность, появившаяся у него после известия об устройстве Алины на работу.

В последующие учебные дни Саша охотно наблюдал за Алиной: как она внимательно и сосредоточенно слушала лекции (на скучных парах девушка предпочитала читать какую-нибудь книжку), как она на переменах с улыбкой общалась с Миланой, как она молниеносно убегала по окончании последнего занятия (иногда и раньше, предварительно поговорив с преподавателем). Когда он смотрел на нее, Алина старалась не обращать внимания на своего бывшего парня. Он это видел и понимал, что в таком ее поведении есть его вина. И эта вина, словно камень, тяготила его душу, с каждым днем усиливая свое давление и пробуждая в нем раскаяние… Но как же сложно бывает перед кем-то раскаяться, даже если испытываешь к этому человеку возвышенные чувства…

VI

Суббота. Вечер этого дня оказался очень приятным для Саши. Он встретился с Артемом в кафе «Место встречи», что находилось рядом с метро «Новочеркасская». Как и когдато, здесь было тусклое освещение, чувствовался запах свежеприготовленного кофе, играла спокойная музыка Ennio Marricone.

– Ваш кофе, – сказала официантка, ставя две чашки на стол.

– Спасибо! – поблагодарил Артем девушку, подвигая к себе чашку. Девушка улыбнулась и удалилась.

– Мы не могли в другом месте встретиться? – недовольно пробурчал Саша, обхватив пальцами чашку с кофе.

– А что, тебе не нравятся эти красные плафоны в виде сердечек? – усмехнулся его друг.

– Не смешно вовсе.

– Да ладно тебе, у меня просто здесь рядом работа, преподаю иногда танцы молодым парам, – Артем улыбнулся. – Кстати, мне тоже было не смешно, когда я узнал, что случилось с Миланой… Спасибо, что помог ей, пока меня не было. – Он медленно отпил кофе.

– Ты бы сделал на моем месте то же самое, – ответил Саша и, подумав, добавил: – Но она слишком много работает.

– Да, я знаю. Мы с ней это обсудили, когда я приезжал в общежитие, и скоро все изменится… – В глазах Артема появился некий азарт, и, немного наклонив голову вбок, он задумчиво добавил: – Когда я выиграю чемпионат мира по танцам.

– А когда ты на него поедешь?

Артем перевел взгляд на друга и ответил:

– В конце ноября, и отец будет со мной. Но до этого у меня ожидается еще один турнир в гостинице «Прибалтийская».

– Гостиница «Прибалтийская»…

Саша взял паузу, медленно отпив кофе из чашки.

– Да, Милана говорила, что Алина устроилась туда работать.

– Верно, устроилась, – тихо, но четко вымолвил Саша.

– И говорила, что вы расстались и ты выселил ее со съемной квартиры.

– Все точно… – Саша нахмурил брови и сосредоточил внимание на своей чашке с кофе, а спустя пару секунд продолжил: – Приехав с Вологды, она заявила, что хочет работать… Не спросив заранее моего мнения по этому поводу, и это стало последней каплей.

– Только из-за этого?

– Нет, было много причин… Все наложилось одно на другое, черт… – Саша опустил взгляд на стол и задумчиво добавил: – Когда я расставался с ней, то был уверен в своем