Полтора часа быстрой скачки и вот уже перед ним открывается широкая пойма большой реки, в которую с грохотом на порогах вливается Лаго. Набори и вождя Катсу нашел легко. Но эта легкость заставила парня заскрипеть зубами — вождь ни мало не скрываясь, разжег большой костер и кинув в него пучки влажной травы, зачем-то пускал клубы дыма. Делал он это просто — то накрывая, то открывая костер мокрой попоной.

— Текали! Сейчас же гаси огонь — Катсу соскочил с лошади и попытался затоптать костер. Но сделать ему это не дал Набори, который перехватил друга и принялся ему втолковывать:

— Ацтеки так подают друг другу сигналы. Текали сейчас вызовет из города отряд воинов и мы будем в безопасности.

— Мы не будем в безопасности. Вспомни про битву у Отумбе. Четыреста с лишним человек уничтожили тридцатитысячную армию.

— Это ложь испанцев! — рявкнул Текали и схватился за поясницу — Ацтеков было намного меньше, у Кортеса были союзные войска. Кроме того, с тех пор мы обучаем наших воинов не бояться лошадей, огнестрельного оружия…

— Нам надо в любом случае уходить отсюда. Вместе с испанцами едет синоби. Одни небеса знают, что он может натворить.

— Кто такие синоби? — поинтересовался вождь.

— Особо обученные разведчики и шпионы. Мастера рукопашного боя, ядов…

— Хорошо. Я уже закончил с сигналами, едем дальше.

Пока ехали вдоль реки, Катсу рассказывал Текали о микадо, о его клятве 5-ти обещаний, новых кораблях, оружии… Ацтек оказался любознательным и умным человеком, с широким кругозором. Это стало окончательно ясно через два дня, после того, как их маленький отряд встретил пятьдесят «ягуаров» и дошел, наконец, до новой столицы.

— Вы думаете, наш народ варварский? — спросил вождь, показывая с холма здания, каналы, храмы города — Посмотрите на черные полосы земель справа и слева… Для них используют ил и водоросли из окрестных болот. Эти искусственно созданные поля, называются чинампами. Они разделяются каналами, а их края приходится укреплять деревянными подпорками или специально посаженными по краям деревьями, чтобы земля не обваливалась обратно в болото. Чинампы очень плодородны — наши крестьяне собирают до семи урожаев в год! Вы когда-нибудь слышали, чтобы испанцы собирали семь урожаев за год?

— Или вот наши дворцы! У каждого из них есть висячие сады, бассейны с рыбками, канализация… К городу подведены два акведука, по которым поступает свежайшая вода с гор.

— Почему не брать воды из озера? — заинтересовался Катсу.

— Потому, что она грязная и заразная. Наш народ блюдет чистоту.

Текали явно гордился своими соплеменниками. Но тут в разговор влез Набори.

— А как же жертвоприношения? Сотни тысяч вырванных сердец у детей и женщин??

— Ложь!! — покраснел от гнева вождь и чуть даже не выпал из носилок — Подлая ложь испанцев! В жертву приносятся только мужчины, только пленники и всего несколько раз в год по большим праздникам.

За этим спором их отряд вошел в город. Он, действительно, поражал воображение. Большие каменные здания, в которых жили сразу несколько семей, поразительная чистота на улицах, радостные жители, которые забрасывали японцев цветами. Но больше всего Катсу ошеломил гигантский храм в форме пирамиды с усечённой вершиной. Он никогда в жизни не видел столь огромного сооружения.

— Весь храм занимает площадь, на которой могло бы поместиться сот обычных домов — рассказывал вождь — Наверх ведет широкая двойная лестница в 114 ступеней вела. Наверху на площадке стоят два храма поменьше. Это храмы двух самых почитаемых ацтеками богов: Уитцилопочтли — бога солнца и войны и Тлалока — бога дождя и воды.

Катсу посмотрел наверх и увидел на площадке двух огромных идолов. неуклюжей формы. Один из них видимо был богом войны — с широким лицом, безобразными свирепыми глазами. В одной руке он держал лук, в другой, оттопыренной, связку стрел; тело чудовища было опутано какими- то змеями, а подле него изображён малый бес с коротким копьём и щитом в руках. Обе скульптуры были густо покрыты золотом, драгоценными камнями и жемчугом. На шее главного идола также висело несколько человеческих масок и сердец из золота и серебра. Перед идолом стояли курительницы, стены и пол чернели от человеческой крови.

Второй бог — дождя и воды — был изображен в виде позолоченного получеловека-полуящерицы с хвостом обвитым вокруг тела. Рядом с ним также стояли курительницы, но кроме того тут же был колоссальный барабан, обтянутый кожей какой-то исполинской змеи. Звук этого адского инструмента, слышимый по всему городу, нагонял на Катсу несказанную тоску. Рядом с богом дождя помещалось и множество других храмовых принадлежностей — большие и малые трубы, алтари…

— Этот храм был построен всего за три года! — Текали слез с носилок и пересел на коня — Испанцы могут разрушить одно, другое наше святилище — мы построим третье, четвертое…

С этими словами отряд подошел к большому дому. Из-за ворот выбежало несколько женщин и слуг. Раздались встревоженные крики, приветствия. Вождю помогли слезть с лошади повели в дом. Одна из жен Текали, высокая женщина с черными волосами и красивой, расшитой птицами накидке, проводила Катсу и Набори во внутренний дворик. Там был разбит маленький садик, в центре которого стояла беседка с деревянными лавками и столиком.

— Как ты думаешь, испанцы пошли за нами следом? — спросил Набори, усаживаясь на лавку.

— Меня больше волнует, будут ли нас кормить — ответил Катсу.

— Значит, что нам теперь делать — тебя не волнует?

Долго ждать еды не пришлось. В беседку вошла пожилая женщина с двумя служанками. Они принесли кукурузных лепешек, густую сладковатую кашу из той же кукурузы и обжигающее нёбо варево из фасоли со жгучим красным перцем. Запивали все странным напитком из размолотых черных зерен с водой, подслащенных медом.

— Странное питьё — Набори сыто рыгнул и откинулся назад.

— Это чоко-латль — ребята и не заметили, как в беседку, опираясь на палку, вошел Текали — Его ацтеки пьют уже много столетий. Говорят, что испанцы теперь возят его к себе домой и пьют горячим.

— Кстати, об испанцах — Катсу вытер руки о полотенце, которое принесли служанки — Ягуары нашли наших преследователей?

— Нет. Они повернули обратно в Пуэбло. Думаю, что гибель командира нам не простят — нахмурился Текали — Надо ждать Кортеса с войсками.

Вождь сел на лавку и тяжело вздохнул.

— Нам нечего противопоставить пушкам испанцев. Скорее всего придется уходить еще дальше вглубь джунглей. Окончательное решение должен принять Великий жрец. Он кстати, хочет поговорить с вами.

— Когда? — Катсу вскочил на ноги и сжал рукоятку меча.

— Все не так просто — покачал головой вождь — Великий жрец при смерти, за власть борются несколько преемников. Я дам вам знать, когда он будет готов вас принять.

И потянулись скучные дни. Катсу с Набори в первой половине дня учили ацтекский язык, во второй — свободно гуляли по городу. Не поленились сходить на центральный рынок, посмотрели, чем торгуют ацтеки. Торг был разделен на ряды, за каждым из которых был закреплен свой вид товаров. В южных рядах продавали драгоценные камни, перья и хохолки птиц всех цветов для украшения одежд, которые ацтеки носят во время войн и праздников. Тут же можно было купить нефритовые фигурки птиц и животных. В северной части стояли торговцы оружием. Катсу с интересом повертел в руках деревянные мечи с обсидиановыми вставками, плетеные щиты… Все это конечно, не могло служить защитой от огнестрельного оружия испанцев. В центре базара продавали одежду, сандалии, шкуру оленей и других животных. Набори, смеха ради, примерил пышное украшение для головы, сделанное из волос рыжей женщины. В восточной части стояли ряды с едой. Чего тут только не было — множество видов рыбы, зёрно, которое ацтеки используют для приготовления еды, куропатки, куры и яйца. Возле них торговали тушками зайцев, кроликов, оленей, перепелок, гусей и уток. Наконец, западная часть рынка была отдана виноделам. Каждый торговец норовил зазвать к себе удивительных иностранцев. Катсу попробовал разные виды вина, чоко-латля, сладостей. А Набори, из того золота, что им отсыпал Текали, купил себе плащь из зеленых перьев попугая.