обещанный мне «Фольксваген» шофёр должен подогнать к дому Сергея, чтобы завтра я уже сама могла отправиться на нём на работу. Главное, чтобы я была в состоянии вести машину после встречи с догом. Да и вообще вести хоть что-нибудь, кроме инвалидного кресла. Я всё ещё побаивалась знакомства с огромной собакой, но свой страх решила держать про себя. Надо будет укротить — укрощу, с быком же получилось!

Зоя встретила нас бутербродами и не очень удивилась, когда я озвучила ей предложение Сергея:

— Конечно, кому-то нужно позаботиться о животных! Я поеду с вами, но ночевать, Даш, с тобой не останусь — завтра начальство с утра на работу вызывает... А это на другом конце города.

Пока Димка с Зоей пили на кухне чай и мило ворковали, я быстро собрала вещи на несколько дней, взяла свой ноут, все зарядные устройства и большую фотографию родителей. И амулет от сглаза — а вдруг у него кот чёрный?

— Ну что, готова? — в комнату заглянула сестра.

— Угу, — я подошла и обняла её. — Как хорошо, что у меня есть ты! — Большая, добрая, сочная Зойка, вкусная даже на вид. 

— Мы всегда будем вместе, что бы ни случилось, а ещё нас поддерживают два замечательных друга...

— Друга? — я прищурилась. — Зоя, надеюсь, Дима для тебя больше, чем друг?

Она задумчиво прикусила губу, но всё же потом ответила:

— Понимаешь, я не хочу торопить события. Первый шаг должен сделать мужчина.

Ага, как же, но при этом всё решает женщина, знакомая песня!

— Ну да, ну да, как в твоём случае с жена... эх ладно, — вздохнула я. — Ты Диме очень нравишься, думаю, за этим дело не станет.

— Станет — не станет, посмотрим, — она убрала руки с моих плеч и подхватила мой баул. — Ну что, тогда поехали?

Мы вышли из комнаты, выключив свет. Дима уже ждал нас в прихожей. Он взял ношу из Зоиных рук и открыл дверь.

— Вы идите, я вас догоню, — я неожиданно вспомнила кое о чём и направилась на кухню.

Должен же быть у меня план «Б» на случай, если вариант с майкой Борисыча провалится! Я залезла дуршлагом в кастрюлю с супом и, вытащив оттуда сахарную косточку, положила её в пакет. Надеюсь, беспроигрышный вариант!

***

Пока ехали к дому Борисыча, Димка всю дорогу рассказывал смешные истории из своего детства, Зойка громко смеялась, а я отрешённо молчала. Предстоящая встреча с огромным чёрным догом внушала ужас, никогда не думала, что бесславно закончу свои дни, превратившись в «Корм собачий, супер-премиум класс, сбалансированная формула, улучшенный вкус, два килограмма по цене одного!», но отступать было уже поздно.

Квартира находилась в шикарной семиэтажной новостройке из белого и красного кирпича. Подобно королю в паланкине, она возвышалась над неприметными серыми пятиэтажками хрущёвских времён.

Внутри подъезда у лифта сидел консьерж, да не какой-нибудь старичок с трясущимися руками, а бравый молодец — парень лет двадцати пяти с румяным лицом и в форме. Если что, поможет нам отбиться... на худой конец похоронит с почестями, расскажет трагические подробности.

Димке пришлось объяснить крепышу, куда мы направляемся, а я напряжённо обдумывала план «С» — как свалить по-быстрому, если с косточкой не получится...

Закончить мысль не успела, приехал лифт. Открылись двери кабины, повеяло ароматизатором. Чихнув, я шагнула туда вслед за Зойкой. Ну вот, сразу видно — здесь живут приличные, обеспеченные люди. Внизу был постелен коврик оливкового цвета, и стояла небольшая скамеечка. Эх, нам бы такой сервис!

Квартира находилась на шестом этаже, пока мы поднимались, я быстро прочитала про себя молитву, которой отродясь не знала — причём ни разу не ошиблась и не сбилась! жить-то всё-таки хотелось, — а когда лифт остановился, внутренне собралась. Пора!

Зажмурившись, я вышла вслед за своими спутниками прямо в гостеприимно разинутую пасть. Но тут вспомнила, что дверь ещё не открыли, и боязливо приоткрыла сначала один глаз.

Потом второй…

Мир накренился и потек, в горле стало как-то странно кисло и желудок потянуло глубоко вниз — обморок, это ты? Ну привет! Я, конечно, не ждала, но рада видеть.

Лучше, если всё произойдёт в беспамятстве! Мама-мамочка, Зойка, Заратустра, апостол Павел, макаронный монстр, классная моя Ираида Ильинична, кто-нибудь, помогите… мне страшно.

Длинный коридор накренился и потек перед глазами — прямо от моих ног вытянулся длинный-предлинный тонкий коврик, отливающий страшным кровавым цветом. Он манил, манил меня туда… вперед… к жуткой чёрной двери, на которой красовалась золоченая цифра…

666.

Мама! Это конец!

Я пискнула и моргнула.

Тьфу ты, показалось. Оказывается, не 666, а 166. Да и коврик, вообще-то, был зеленый. Интересно, а дальтонизм на почве перепуга случается?

— Вот квартира Борисыча. Не бойтесь, девочки. Дор — пёс спокойный, только ему нужно дать к себе привыкнуть... — Угу, сколько там длится процесс пищеварения у собак крупных пород? Наверняка достаточно долго. Успеет привыкнуть!

— Угу, давай-ка ты первый туда заходи... — договорить я не успела, блондин распахнул дверь, и я испуганно подалась назад.

На нас, не мигая, смотрело чудовище — огромный чёрный дог размером с хорошего телёнка. И богом клянусь, в первое мгновение я вполне отчётливо различила у него рога.

Мама дорогая, хочу обратно домой! От позорного бегства удержала мысль о том, что собака сразу же помчится за мной. Ну и немножко то, что отказали ноги. То есть мысленно-то я уже неслась, сверкая грязными пятками. А на деле стояла на месте, только негромко — но очень дружелюбно! — икая.

— Здорово, Дор, встречай гостей! — сказал Дима.

Дог и с места не сдвинулся, окинул меня презрительным взглядом и скривился. Вот только не надо делать такое лицо! И вовсе от меня не пахнет смертельным ужасом, это просто новые духи, собакам не понять. Я еще раз икнула — очень дружески и радушно, — и пёс оскалил клыки.

Мама дорогая, будь я акулой, утонула бы от зависти!

Я уже готова была попрощаться с жизнью, сейчас это чудовище горло перекусит, и всё... Как вдруг вспомнила про пакет. Медленно, чтобы лишний раз не злить собаку, достала его из сумки и вытащила майку Сергея.

Сама не знаю, откуда взялась решимость...

— Дор, смотри, что у меня есть! — очень громко подумала я, потому что язык, кажется, в ужасе спрятался в желудке, и протянула скомканную тряпку псу. Будто предлагала ему помыть в честь