— Но у Его величества нет всадников, а стены наших городов не менее величественны, чем фиванские.

— И тем не менее, царству Керма, которое лежит ниже Нижней Нубии это не сильно помогло, — улыбнулся я, — полгода назад я его полностью разграбил.

Маска спокойствия ханаанца дрогнула и поползла, он был по-настоящему потрясён.

— Его величество захватил целое царство несколько месяцев назад и уже оказался здесь, рядом с Дельтой?

— В Египте правит мудрый царь Хатшепсут, — улыбнулся я, — мне нужно чем-то заниматься для собственного развлечения.

Тут ему нечего было ответить и он сменил тему.

— Если можно, ещё одна просьба к Его величеству, — поклонился он.

— Да князь?

— Если несложно Его величеству, то я прошу отделить моих коней от остальных. Я бы не хотел, чтобы с этими драгоценными созданиями что-то случилось и попытаюсь их выкупить у Его величества после своего освобождения.

— Они настолько вам дороги князь? — удивился я.

— Да Твоё величество, — улыбнулся он, — они для меня словно родные дети.

— Хопи найдите колесницу и коней князя, если они не убежали, — распорядился я, — я видел, что из захваченных слуг центурионы выбрали конюхов, которые заботятся о захваченных нами лошадях. Пусть они пристально присмотрят за конями князя.

Центурион склонил голову, подтверждая, что и этот приказ понял.

— Бесконечно благодарен Его величеству, — склонил голову мой невольный гость.

— Тогда если будут запросы или просьбы обращайтесь к моему помощнику, — я показал на молчаливо стоящего Рехмира, — он племянник визиря Усерамона, что не ущемит твоего статуса князь при обращении к нему.

Пленный кивнул Рехмиру и они обменялись краткими приветствиями. Затем Хопи его повёл за собой, а я отправился к своему ювелиру.

— Мой царь, — радостно встретил он меня, находясь рядом с целой горой драгоценностей, слитков серебра и золота.

— Привет Небсений, — похлопал я его по плечу, — для тебя будет задача. Раз у нас появилось серебро в таких больших количествах, а после выкупа князей его станет ещё больше, то придумай красивую монету из серебра, наподобие той, что у нас сейчас из золота. Какую-нибудь запоминающуюся надпись или обращение к богам. Разумеется с моим профилем на аверсе монеты.

Он задумался и низко поклонился мне.

— Я понял задачу мой царь, постараюсь выполнить приказ Его величества со всей возможной старательностью.

— И это, подумывай о том, — тихо сказал я, — что возможно очень скоро, придётся чеканить в том числе и медные монеты для повседневных расчётов. Золото у нас сейчас в основном идёт на меж купеческие взаиморасчёты и обеспечение им выплат за поставки продовольствия и снаряжения, а я планирую, что деньги станут доступны всем жителям Египта. Что значит нам нужны более мелкие платёжные средства: серебро для крупных покупок и медь для повседневных трат.

Глаза у ювелира остекленели, когда он понял мой размах.

— Боюсь мой царь моих возможностей для подобного не хватит, — признался наконец он.

— А если твоя нынешняя должность станет более обширной? И распространится на всё царство? — тихо поинтересовался я у него.

Он на секунду замер и осторожно ответил.

— Я понял мысли Его величества и подумаю, как правильнее нужно будет организовать чеканку денег, а также сколько людей для этого необходимо будет привлечь.

— Правильно Небсений, — улыбнулся я, — а пока давай с тобой займёмся вещами более приземлёнными.

— Я весь во внимании, мой царь, — мгновенно переключился он на новую задачу.

— Знаю, что для отличившихся воинов и чиновников есть сейчас награда в виде золотых мух, — начал я и он подтвердил это.

— Но как я понял по рассказам Рехмира и прошлых военачальников, её былое значение награждать только достойных воинов пропало и теперь ей награждают всех подряд.

— Это так мой царь, — кивнул он, — последний раз ими массово награждали при восхождении на трон царя Хатшепсут.

— Я хочу изменить этот подход, воскресив символы, которые отличали доблестных воинов от всех остальных. Прошедшая битва как раз достойный повод, чтобы выделить выдающихся воинов. Что думаешь?

— Уверен, что это бы сильно подняло дух легионеров, мой царь, — ответил мне ювелир.

— Рад, что ты думаешь так же, как и я, — хмыкнул я, — а потому приходи ко мне вечером, нам за пару дней нужно будет придумать награды и успеть их сделать. Понимаю задача будет непростая, в битве было много достойных воинов, поэтому я думаю мы сделаем несколько степеней награды.

— Это как мой царь? — заинтересовался Небсений.

— А ладно, — мне самому хотелось быстрее реализовать задумку, так что я не стал переносить всё на вечер, — Рехмир неси папирус.

Когда всё было доставлено, Рехмир отправился заботиться о пленных, чтобы их накормили, а мы с Небсением склонились над листом папируса.

— Смотри, я хочу сделать так, чтобы награда была одна, но сборная, — я нарисовал золотую цепочку.

Ювелир понимающе кивнул.

— Дальше скажем к цепочке крепится крупная основная деталь, которой награждают воина, если он ещё раз проявил себя в бою, потом ещё одна и ещё. Пусть таких степеней будет пять и последняя будет крайне редкая и ею будут награждаться только считаные единицы за какие-то нереальные достижения, в виде скажем личного пленения князя или царя. Понимаешь, что я хочу сделать?

Небсений задумчиво кивнул и взяв перо, за двадцать лёгких росчерков превратил мои корявые потуги на творчество в почти оформленный рисунок, где первой степенью была, как я и хотел просто золотая цепочка, потом на ней появилась крупная деталь в виде падающего сокола, к которой добавилась потом в когти змея, затем на крыльях появились драгоценные камни и последним штрихом на голове сокола появился шар солнца.

— А это вообще надёжно будет крепиться? — засомневался я, — выглядит хлипким.

— Можно будет сделать мой царь два варианта, один парадный золотой для праздников, — предложил он, — второй сделаем из бронзы для повседневной носки, его и детали не жаль будет потерять, всегда можно будет заказать новые.

— Работает же у тебя голова Небсений! — восхитился я, — я сегодня же соберу сведения с центурионов, кого нужно наградить и сразу же приду к тебе. Можешь пока сделать пару экземпляров из золота и бронзы, чтобы мы посмотрели, как это всё будет выглядеть вживую.

— Прямо сейчас и займусь этим мой царь, — склонил он голову.

Довольный тем, что у меня с Небсением всё получилось так быстро, я похлопал его по плечу, подарил один из браслетов и отправился к себе в шатёр.

***

Целую неделю легионы не понимали, почему не происходят дележа трофеев. Волнение всё усиливалось, поскольку раньше подобных задержек не было и вопросы к офицерам стали возникать всё чаще. Те сами не знали причин, говорили только,