– Мы тебя вытащим, – просто сказала женщина.

Славик вздохнул.

– Ань… могилу бы поберечь?

– Кому чего!

– Ведь древность же! История наша! А эти твари… для них все бабло, что продается!

И выглядел парнишка таким несчастным, что смягчился даже василиск.

– Говори, где она. И будь уверен, никто туда не полезет… уж с недобрыми намерениями – точно.

Славик объяснял, как ехать, даже показывал на яндекс-карте, а время истекало. Вот уже и уходить пора. Оставалось дружески распрощаться с Димой и покинуть негостеприимное заведение.

И только в машине Аня решилась спросить:

– Он не врал?

– Нет. Его подставили.

– Твари. И что делать теперь?

Эреш пожал плечами. Вот уж не вопрос, точно – не для него.

Есть враги. Что с ними сделать?

Убить. Лучше – с пользой, а если пользы не получится, то хотя бы медленно и мучительно. Это же враги!

Превратить их в друзей? Хм-м…

Когда в тебе тридцать футов, такие мысли не особенно посещают. Убить всяко проще.

В его мире на василисков лишний раз не покушались, это люди уж слишком расплодились… геноцид им, что ли, устроить?

Раз они сами себя травят, то василискам вроде как и правильно?

Аня ждала ответа, и гад снизошел.

– Поехали к могиле. Поставлю там защиту от воров.

– Как у нас?

– Да, примерно так…

Аня взглянула на уровень бензина в баке и выжала педаль. Поехали!

Заправимся по дороге – и вперед!

Могила находилась далеко к западу от города, в холмах. Без пол-литра не доедешь, и дорогу тем более не найдешь. Одна бы Аня точно ехать побоялась.

Но с василиском…

С Эрешем стоило бояться не бандитов, а ЗА бандитов. Фантазия у василиска была богатая.

Остановились они очень удачно – на обочине дороги, примерно за сто – сто пятьдесят метров от раскопок, и тут же…

– Оп!

Два здоровущих джипа вряд ли относились к экспедиционным машинам и археологам были не по карману.

Цена на такие радости стартовала от пяти миллионов.

И бобер-молодец, который сторожил рядом, тоже археологом не был. Потому что сунул руку под куртку и быстро пошел к «коровке».

– Эй! А ну уе… отсюда!

Аня выскользнула из машины.

– Молодой человек, это вы мне?

– Тебе, тебе…

Демонстрируемые прелести возымели действие. Парень задумался, но ненадолго, а Эрешу того и надо было.

Змеи – ночные животные. Позвать их – секунда.

– А вы нам не поможете? Я бы с удовольствием уехала, но боюсь, не заведусь. Что-то у нас барахлит… я не знаю, я как вас увидела, так и съехала на обочину, сразу поняла, что такой умный и сильный мужчина, как вы, не откажет слабой девушке…

Неважно, что болтать, важно выиграть время.

– Ааааааа!

Гадюка не всегда впрыскивает яд в кровь. Но когда их несколько и когда хозяин просит…

Визг, с которым бросился в ночь несчастный бандит, слышали, наверное, даже в Африке. Аня поглядела на Эреша.

– Ты уверен?

– Сядь в машину. В их машину, – попросил Эреш. – Там они тебя сразу не найдут, если и будут стрелять, то…

– По «коровке»? Ее же потом не вылечишь!

– Тебя тоже, – рыкнул василиск. – Брысь! И ничего не бойся, это морок! Поняла?

– Да.

Захрустели под чьими-то ногами ветки. Кто-то бежал к машинам, и, судя по шуму, не один человек. Аня, не споря, бросилась в машину и замерла на коврике между передним и задним сиденьями. А Эреш остался стоять.

Эреш?

Нет…

Выглянув в окно, Аня увидела, как очертания мужчины расплывались. Блеснуло на шее нечто голубоватое, а потом его тело словно размылось.

И рядом с джипами…

Аню пробрала ледяная дрожь.

Господи… как на это кто-то мог покуситься? Смотреть – и то жутко…

Громадный василиск алого цвета расправлял свои кольца.

Гребни поднимались веером, желтые глаза горели кошмарным огнем…

Бррррр…

Он был не просто страшен. Он был воплощением всех ночных кошмаров. Увидишь такое один раз – до конца дней своих ночью писаться будешь. И днем тоже.

Василиск источал ужас.

Впрочем…

Приглядевшись, Аня заметила, что гравий под здоровущим телом не смещается. И тень он не отбрасывает. И вообще… запаха нет.

Но это – она.

А теперь представьте ощущения бандитов, которые вылетели к машинам, думая, что они тут самые крутые, – и увидели здоровущего василиска.

Аня впилась зубами в накидку на кресле, чтобы не заржать в голос. Такие лица надо было…

Твою змею, почему она не додумалась съемку вести?

Ошеломление.

Ужас.

Стрельба во все стороны, истерический визг – и третья космическая с низким стартом. До канадской границы точно добегут, может, даже и подальше.

И так четыре раза. То есть два старта, два обморока.

Потом василиск огляделся, нагло подмигнул Ане и развеялся. А на его месте остался целый и невредимый Эреш. Женщина перевела дух.

– Ну как?

– Внушает.

– И это все? – даже обиделся василиск. – Я же красивый!

Аня рассмеялась. Эреш был неотразим.

– А какие у тебя классные гребни! И цвет…

Эреш выпятил грудь.

– Да. Я такой…

– Красивый…

– Очень.

Долго расхваливать василиска Аня не стала. Понятно же – шикарный Змей.

– А теперь что?

– Теперь пойдем туда.

– Куда?

– К раскопкам. Там больше никого нет…

– Ты знаешь?

– Чувствую. Ты же гребни видела?

– Да.

– Это как… чувствительные…

– Сонары? Локаторы?

– Да, наверное… они улавливают все из окружающего мира.

– А обмануть их можно?

– Можно. Но магией…

– Но ты ведь был иллюзией?

– Ну… почти. Почти. Иллюзия – это искусственно наведенное, а со мной было скорее отражение реальности. Я ведь и правда василиск и выгляжу именно так в своей истинной форме. Пойдем?