проглотила слезы и сдернула длинную фату со своих волос.

— Что ты делаешь, Скарлетт?

— Что он сказал тебе? О своем отце.

— Какое это вообще имеет сейчас значение? Скарлет, дорогая, давай помогу с фатой.

— Не нужно мне помогать, — мой голос сорвался, — он привел тебя как гарантию, наплел тебе черт знает что…

— О чем ты говоришь, солнышко?

— Я не выйду за него.

— Что? Скарлетт, милая, ты переволновалась, я понимаю…

— Нет! У меня были отношения с Шейном.

Ужас коснулся лица матери, и я почувствовала себя чудовищем, но мне надоело это ощущение. Будто я всем должна, будто во всем виновата.

— С кем?

— С Шейном Лэнгфордом. Я люблю его.

Едва я закончила говорить, как рука мамы взмыла вверх, оставив на моей щеке жгучий след.

— Что ты такое несешь?

Это был первый раз, когда она ударила меня. Я подавила обиду и желание расплакаться, я не буду маленькой девочкой не умеющей принимать решения.

— Именно поэтому я боялась тебе говорить.

— Я твоя мама, Скарлетт, ты должна доверять мне!

— Задержи его.

— Кого, солнышко?

— Арчи. Мам, я ухожу.

Я рванула к двери, но мать поймала меня, строго взглянув.

— То, что ты сказала мне, правда?

— Да, и ты должна помочь мне, мам.

— Только через мой труп.

— Мам! Не говори так, прошу тебя. Ты приняла Арчи, потому что думала, что я люблю его, прими тогда и то, что я люблю другого человека.

— Он в отцы тебе годится!

— Это имеет какое-то значение?

— Имеет, когда моя гордая дочь заявляет, что имела…  Имела отношения с человеком, отобравшим у нас все.

— Ты говоришь, как отец.

Она покачала головой. Я видела ее разочарование, и это причиняло мне боль, но ещё больнее было от мысли, что я останусь здесь.

— Этот прекрасный молодой человек за дверью ждёт тебя, и я вижу в его глазах твое светлое будущее.

— Ты не знаешь его, и ты не знаешь Шейна. Разве, ты не видишь в моих…  В моих глазах, что я несчастна, мам?

— Повернись, я надену на тебя фату.

Она разбивала меня вдребезги.

— Не отворачивайся от меня, прошу.

Дверь открылась, и вошёл Арчи.

— Нам пора. Все в порядке? Скай?

Он выглядел обеспокоено, и не зря.

— Прости, — я сказала им обоим. Маме и Арчи.

— Скай!

— Скарлетт, остановись! Если ты уйдешь, у тебя больше нет матери!

Это разбивало мне сердце. Я бежала по длинному коридору, путаясь в подоле платья, по щекам лились слезы, но в эти секунды с моих плеч падал огромный груз, который, казалось, я тащила на себе долгие годы. Я чувствовала окрыляющую свободу и трепет в груди.

В крови бушевал адреналин, и когда я спустилась вниз, почти застав начало церемонии собственной свадьбы, десяток незнакомых глаз ошарашенно уставились на меня. Полагаю, это были какие-то родственники Арчи, которых я видела впервые. Среди них я разглядела Кевина, который вышел мне навстречу. Он улыбался.

— Скай, не смей, — прошипел Арчи, поймав меня за руку.

В этот момент Кевин не раздумывая размахнулся и врезал кулаком Арчи по лицу, тот едва не упал, все гости смотрели на нас, и меня бы волновало это в другой любой момент, но не сейчас.

— Давно мечтал это сделать, — сказал Кевин и, взяв меня за руку, повел за собой.

— Ты на машине?

Он кивнул, и мы побежали. У парковки нас встретила толпа журналюг, они что-то кричали и тыкали камерами нам в лица, до тех пор, пока мы не спрятались в машине.

— Это было эпично! Не терпится увидеть по телеку!

Кевин в своем репертуаре.

— Можешь ехать быстрее?

— Не бойся, здесь нет ни одного такси, Арчи сам подложил себе свинью, позаботившись об этом. Он не догонит нас, даже если возьмёт у кого-то машину. Куда мы кстати, едем?

— В особняк Лэнгфордов. Мне нужно кое-что забрать оттуда.

Меня пропустили в дом, не задавая вопросов, хотя по лицам охраны было заметно, что они озадачены чем-то.

Поднявшись наверх, я достала из комода конверт, который оставил мне Шейн перед отъездом. Я так и не открыла его за все это время. Чего боялась, сама не знаю.

Я распечатала его так быстро, как только могла. Арчи мог появиться в любую секунду, и я должна была избежать этой встречи. Я знала, чувствовала, что Шейн найдет меня сам, как только ему станет известно, что я сбежала с долбанного «маскарада».

«Я надеюсь, ты все также решительна, как и прежде. В любом случае, у тебя есть целая неделя, прежде чем совершить глупость, о которой пожалеешь. Если ты, все-таки, пойдешь на этот шаг, и свяжешь свою судьбу с моим сыном, хочу, чтобы ты кое-что знала. Возможно, я покалечил твое детство, мне нет и не будет оправданий, но я не хочу, чтобы ты снова оказалась в ловушке обстоятельств. По моей вине. Я хотел, чтобы Арчи женился, но прежде нашел кого-то вроде тебя, чтобы она смогла сохранить ему жизнь, навела на путь истинный. У тебя это получилось, уверен, лучше, чем могло получиться у кого-либо. Мне плевать было на судьбу той, кто станет избранницей моего сына, важен был только он. Но это было до того, как я встретил тебя, Скарлетт. Я не могу позволить, чтобы разрушение, которое несёт в себе Арчи, словно токсин уничтожило тебя со временем.

Я выгнал его из дома, когда ему исполнилось восемнадцать. Свободные деньги и разгульный образ жизни уничтожали его, ему нужна была реабилитация, жизнь, которая научила бы его хоть чему-то. Чтобы он мог сам зарабатывать, принимать решения. Я сократил его бюджет до минимума, практически обобрав до нитки, но у нас было соглашение. Мы заключили договор. Если он вылезет без моей помощи из дерьма, в которое сам себя окунул, если женится и станет приличным человеком, я отдам ему половину того, что заработал. Просто хочу, чтобы ты знала, Арчи получит пятьдесят процентов от всего того, что у меня есть после вашей свадьбы, так что бедствовать вы не будете.

Но ты должна знать, на что идёшь. Мой сын зависимый человек. Неважно, что это. Наркотики, спиртное, люди. Ты спасла его, и я безмерно благодарен тебе за это, но пришло время идти своей дорогой, Скарлетт. Я не хочу, чтобы ты была очередной зависимостью моего сына, это убьет вас обоих. Нет никого на планете, кто бы был важнее в моей жизни, чем вы. Чем ты, Скарлетт. Я понял, что ты часть моей жизни ещё тогда в галерее, это было написано