Поэтому в небольшом на вид рюкзачке, вещей на самом деле у меня было приличное количество. Покопавшись в свёрнутом пространстве, я выудил на свет божий два энергокристалла, и внимательно их осмотрел. Затем, задавив в себе жабу, выбрал тот, который побольше, а второй вернул на место.

Вернувшись к костру, я с видимым сожалением протянул Демиду, под завязку заполненный магической энергией энергокристалл, размером с крупное куриное яйцо. Все уставились на меня так, будто я перед ними голый танцевал.

— Но откуда? — начала было Барбара.

— От верблюда, — сердито оборвал я. — Берите, пока дают. Дарёному козлу в зубы не смотрят

— Коню, — машинально поправил меня Демид.

— Ну тут, как посмотреть, — возразил я. — Среди здешних тварей всякие попадаются. Так вроде бы на первый взгляд лошадь, а сама с рогами.

— Мы потом компенсируем тебе стоимость кристалла из общей доли, — поспешила заверить меня Ева.

— Сначала выбраться надо, — буркнул я.

— Спасибо, Антон, — поблагодарил Демид. — Пару недель мы с этим энергокристаллом ещё выиграем. Надо только теперь урезать паёк и ежедневные порции воды. Наши запасы не были рассчитаны на такое долгое пребывание в походе.

Врал я, конечно, в последнее время много, но и правда присутствовала в приличных количествах. Я ведь действительно не бездельничал, а трудился над реализацией правдоподобного плана нашего чудесного спасения.

Сидя у костра, я поддерживал ментальную связь с Кабыздохом и скалозубами, которые крутились вокруг лагеря наркоторговцев. Они были заняты выполнением, полученного от меня важного поручения. Поручения довольно неприятного, я бы даже сказал, мерзкого.

Кабыздох громко выражал своё недовольство. Возмущался, заявляя, что я его нещадно эксплуатирую и что он будет жаловаться в профсоюз Гильдии. Вот же скотина мохнатая, нахватался где-то словечек, как гусь говна. Тем более что я вообще сомневаюсь, что в Гильдии есть профсоюз.

Скалозубы возмущались молча, но было заметно, что они тоже недовольны. Ничего, потерпят. Мы тут, в конце концов, не в бирюльки играем.

В таком режиме прошло ещё дней десять. Осаждающие круглосуточно долбили с двух сторон в защитный экран дубинками и магией, защитный контур постепенно просаживался, запасы энергии в основном энергокристалле защитной схемы постепенно таяли. Наши тревожные группы были вынуждены круглосуточно дежурить у мест вероятного прорыва, люди были уже крайне измотаны. Еда и вода тоже расходовались быстрее, чем этого хотелось бы, приходилось всё время урезать ежедневные нормы.

Обстановка накалялась и даже железный Демид в один из вечеров не выдержал и заявил, что если у меня есть какие-то планы по спасению, то самое время привести их в действие.

А я, что? Я ничего. У меня-то уже всё было давно готово. Приятно всё-таки время от времени сделать кому-нибудь гадость. Так что я отдал команду Кабыздоху и скалозубам начинать. Ну мы и запустили в ход нашу задумку. Процесс, что называется, пошёл.

На следующий день в лагере осаждающих началась движуха. Сначала это была просто суета и неразбериха, а потом стала заметна определённая упорядоченность происходящего. Всё войско наших противников было приведено в состояние повышенной боеготовности. Наши всполошились, думая, что начинается штурм, но враги вели себя странно. Они выставили усиленную охрану по всему внешнему периметру своего лагеря, как будто опасались нападения извне.

Наконец, Ева первой сообразила, что это ж-ж-ж, неспроста и потребовала от меня объяснений. Пришлось сообщить им часть правды о происходящем.

— Как вы все знаете, зона отчуждения, специфическая территория, места здесь опасные. Здесь в изобилии водятся всякие твари Провала. Есть большие и сильные, которые живут поодиночке или парами, есть средние, которые живут небольшими группами и есть более мелкие, но от этого не менее опасные, потому что обитают стаями. Для того чтобы избежать опасности, очень важно знать особенности образа жизни и поведения местных хищников. Люди Гамлета мало что об этом знают. Барбазьяны лучше знакомы с местными условиями обитания, но они тупые и самоуверенные, поэтому не всегда обращают внимание на некоторые важные вещи.

— И какое это всё имеет отношение к нашей ситуации? — поинтересовался Демид.

— Скалозубы, напротив, очень умны и отличаются хитростью и находчивостью. — проигнорировав вопрос Демида, продолжил я. — Иногда стаи небольших хищников ведут себя странно и сбиваются в более крупные стаи. Иногда очень крупные. Иногда на эти процессы можно повлиять искусственно. Лагерь наших преследователей сам по себе привлекает множество падальщиков. Некоторые готовы удовольствоваться теми отбросами, которые неизбежно появляются вокруг большого лагеря. Некоторые, более крупные и наглые, кружат вокруг лагеря и нападают на отдельных отбившихся от лагеря.

— Всё равно пока не понимаю, куда ты клонишь, — проворчал Демид.

Я уже устал хитрить и тем более, чем больше рассказываешь, тем больше вероятность спалиться на противоречиях, поэтому постарался выразиться коротко и сжато, без лишней информации.

— Псевдошакалы. Стаи обычно довольно крупные и твари весьма опасные. Поодиночке, может, и не очень, но пара этих тварей уже способна завалить человека или барбазьяна. Когда у самок начинается период течки, начинается гон, эти твари становятся возбуждёнными и агрессивными. Сейчас вокруг лагеря осаждающих, собираются стаи псевдошакалов со всей округи. Через пару дней здесь будет около пятисот тварей, которые накинутся на лагерь осаждающих.

— Но какого чёрта они собираются именно здесь и почему нападут на лагерь? — удивилась Барбара.

— Потому что скалозубы знают множество хитростей, в том числе, как приманить местных тварей к этому лагерю и спровоцировать их нападение. Главное, чтобы, когда начнётся заваруха, наш защитный экран выдержал. Твари не разбирают, на кого нападать и с таким же успехом будут пытаться прорваться и в наш лагерь.

Разумеется, моим объяснениям никто не поверил. Все понимали, что я чего-то недоговариваю. Да я бы и сам себе не поверил, уж больно сомнительно звучали мои объяснения. Но в конце концов, опять же приходим к старой поговорке, что дарёному ишаку под хвост не смотрят. То есть, лошади. Совсем запутался. Главное, что результат всех устраивал. Поэтому все от меня отстали и стали внимательно наблюдать за развитием событий в лагере осаждающих.

Разумеется, я врал. Но не сильно. Но задумка была действительно хороша. Даже такой молодой полуразумный Высший Демон, как Кабыздох, способен на многое. Особенно если дать ему хорошего пинка для ускорения. По моему указанию Кабыздох отловил и придушил полдюжины течных самок псевдошакалов и притащил их к лагерю осаждающих, предварительно укутав трупы энергетическими коконами, не пропускающими запахи. Занятие было крайне неприятное и даже