но в целом каждый был сам за себя. Поэтому попросить помощи у соседа, никто из них не рискнул бы. Потому как тот, почувствовав слабость соседа, первым делом напал бы на него самого, вместо оказания помощи.

По этой причине на помощь своим отправился отряд из двадцати барбазьянов и десятка Гигов, в сопровождении пятёрки колдунов. Отправиться-то, он отправился, но вот до цели своего путешествия не дошёл.

По словам Кабыздоха, отряд заблудился по дороге в негостеприимной полупустынной местности, кишащей опасными хищниками. Кабыздох был очень убедителен, но почему-то я в эту его версию не поверил. Уж больно довольные нотки проскальзывали в его повествовании.

Хотя мы по-прежнему сидели в осаде, но теперь у противника не было возможности как прежде двумя группами круглосуточно пытаться истощить наш защитный экран. Энергия из кристаллов, питающих охранный контур, всё равно постепенно утекала, но гораздо медленнее. Еда и вода у нас тоже были на исходе, и ежедневный паёк стал совсем мизерным.

Но и у противника дела не задались. Каждую ночь гибло несколько бойцов, и численность осаждающих сокращалась довольно быстрыми темпами. Подмога к ним так и не пришла, и они начали понимать, что дело здесь нечисто и резервов они не дождутся.

Противостояние зашло в тупик, и теперь всё зависело от того, кто первый придумает какую-нибудь грандиозную пакость, способную кардинально изменить расстановку сил.

Нашим командирам соотношение сил больше не казалось таким безнадёжным, как ранее. У противника оставалось около тридцати бойцов барбазьянов, семь колдунов и около тридцати Гигов. Кроме того, Гамлет с десятком выживших людей, половина из которых была магами.

И это против нашего отряда из тридцати человек. Преимущество у врага сохранялось, но уже не столь критическое. В этих условиях Демид стал задумываться о варианте прямого силового столкновения и прорыва в сторону Провала. Определённая логика в таком плане была, но кое-чего наш командир не учитывал.

Тем не менее были явные признаки, что отряд готовится к прорыву. Командиры активно обсуждали разные схемы, бойцы готовили оружие и оборудование лагеря к эвакуации. Я так понимал, что палатки и всё, что будет тормозить движение, а точнее, бегство, решили бросить. Но груз добытого металла упорно не хотели бросать и собирались тащить с собой.

Очередным вечером у костра Демид наконец во всеуслышание озвучил предстоящие планы.

— Будем прорываться. Выступаем на днях. Все согласны?

— Да что тут обсуждать. Других вариантов всё равно нет. Еда и вода на исходе. Защитный контур вот-вот сдохнет. Так что все, за. Разве что у Антона, как всегда, есть своё собственное мнение, — пошутила Ева.

— Куда-то собрались? — поинтересовался я.

— Домой собрались, Антоша. Домой, — откликнулась Ева.

— А зачем? — скучным тоном поинтересовался я.

— Как это зачем? — поразилась Ева.

— Торопитесь сдохнуть? — поинтересовался я. — Решили, что будет лучше, если вас похоронят в красивых гробах на одном из кладбищ в Москве. Что-то раньше я не замечал за вами склонности к суициду.

— Поясни! — мрачно проворчал Демид. — Если ты ещё не заметил, то здесь малость опасно. Эти ребята, собравшиеся в лагере за защитным периметром, так и жаждут вцепиться нам в глотки.

— Если вы считаете, что здесь опасно, а в Москве всё будет тип-топ, то вы сильно заблуждаетесь. Настоящая опасность грозит нам именно там.

— Что за хрень ты несёшь? — возмутилась Ева, сердито уставившись на меня.

— Подожди! — остановил её помрачневший Демид. — Излагай, — кивнул он мне.

— Наркотики! — пояснил я.

— А что, наркотики? — удивился Демид. — Дело, конечно, опасное, но по сравнению с походами за Провал, так себе риск, особенно если действовать с умом. Продавать будем постепенно, небольшими партиями, кое-какие контакты на этом рынке есть. Слёзы Нефертити вообще пока придержим. В крайнем случае сдадим китайцам, опять же небольшими партиями. От бандитов отобьёмся. Уж если от тварей Провала отбивались, то с этими как-нибудь справимся. Не ссы Антоха, прорвёмся.

— Вы так ничего и не поняли, — вздохнул я. — Бандиты, это наименьшее, что нам угрожает. Хотя, мафию тоже со счетов сбрасывать не стоит.

— Всё равно не понимаю, к чему ты клонишь, — недовольно проворчал Демид.

— Очевидно, что существует некая система. В зоне отчуждения нет никакой централизованной власти. Она расположена на самой окраине здешнего мира, здесь крайне неприятный климат, усугублённый воздействием Провала, полно опасностей и нет ничего привлекательного для экономики, кроме наркотиков. Местные правители не интересуются здешними местами и фактически здесь ничья территория.

Существует целая сеть посёлков наркоторговцев, занятых выращиванием и поставками наркотиков. Каждый местный наркобарон как бы сам по себе и единой власти на первый взгляд нет. Потоки наркотиков текут как в сторону местных потребителей, так и через Провал в Москву.

Поток наркотиков в Москву устойчивый и эта торговля всё время расширяется. Но такая торговля не может существовать без союзников и покровителей. В бизнесе наверняка участвуют российские криминальные структуры, китайцы, коррумпированные высокие чины государственных силовых структур, представители Великих Домов и возможно замешано посольство мира Энтропии в Москве.

Наверняка у этой системы существует единый центр, который координирует всю эту деятельность. Для всех существование системы не столь очевидно, потому что свидетелей организованных поставок наркотиков из здешних мест, нет.

И теперь понятно почему. У Этого гипотетического координационного центра должен быть инструмент, позволяющий осуществлять им контакты с местными наркобаронами, и устранять любопытных свидетелей происходящего, которые могут увидеть в этих, якобы разрозненных поставках, некую закономерность.

Нужна какая-то силовая структура, действующая здесь, за Провалом. Структура, осуществляющая взаимодействие с наркоторговцами и ликвидирующая тех, кто окажется невольным свидетелем контактов людей с местными наркоторговцами. Структура, маскирующаяся под банду, охотящуюся за Добытчиками.

— Такая, как банда Гамлета, — мрачно произнёс Демид.

— Именно. Если бы мы просто добыли наркотики и осторожно их реализовали, вряд ли бы кто-то счёл нас настоящей опасностью. Но нам не повезло. Мы нарвались на банду Гамлета и теперь знаем о его тесной связи с местными наркоторговцами. А располагая всеми этими сведениями, нетрудно догадаться о существовании системы, в которой замешаны очень многие сильные мира сего в Москве.

Гамлет допустил промашку, точнее, был уверен, что никто из нас не уйдёт живым. А теперь, мы нежелательные свидетели, от которых надо избавиться любым путём. Те, кто стоит над ним, не могут рисковать. Демид достаточно влиятельное лицо в среде Добытчиков и пользуется авторитетом в Гильдии. Он может донести опасную информацию до серьёзных