Не успела я ответить какой-нибудь колкостью огнедышащей рептилии, как дракон врезался плечом в какую-то одиноко стоящую башню. Удар выбил из строения несколько приличных размеров камней, и они с грохотом рухнули вниз, а нас ощутимо мотнуло и отбросило в сторону. Оставалось надеяться, что у подножья башни никто не стоял. Верхушка башни начала крениться или мне показалось?

– Ваша Светозарность, смотрите куда летите. – Настоятельно порекомендовала я, вцепившись в седло еще сильнее. – Вы башню сломали!

Невозмутимый дракон повернул голову по курсу.

– Подумаешь какая-то старая башня. Наверняка ее сломали еще до меня. – Ничуть не расстроился он.

– То есть их величества не расстроит порча имущества? – На всякий случай уточнила я. – Просто королева и так не очень хорошо ко мне относиться. Ну после того, как у нее в саду вырос целый лабиринт, и мы потеряли в нем его магичество.

– Надеюсь, что нет. Эта башня на задворках, ей давно никто не пользуется. – Вздохнул дракон. – Королева скорее всего ничего не заметит.

Я тоже на это сильно надеялась.

Не знаю как можно смотреть по сторонам, когда летишь на драконе, перед тобой шипастый гребень, под седлом ритмично работают мощные мышцы, а огромные крылья машут где-то сбоку, но я увидела стену вообще и ее зубцы слишком поздно, чтобы успеть предупредить дракона. Максимум, что я смогла это малодушно вскрикнуть, когда драконье плечо с грохотом врезалось в зубец, раскололо его на отдельные камни, которые красиво осыпались в пропасть.

– Ой! Немного не рассчитал. – Запоздало раскаялся дракон.

Я не на волос не поверила в его сожаление.

– Правда? – С максимальной долей сарказма в голосе поинтересовалась я. – А я думала, что Вы просто решили разгромить как можно больше защитных сооружений.

– Только не надо иронизировать. – Откликнулся его Светозарность. – Подумаешь давно не летал. Зачем же так нервничать по пустякам?

– По пустякам? – Дала грандиозного петуха я. – Из-за такой «мелочи» пару минут назад мы чуть не разбились! Утешает то, что Вы раньше когда-то это делали. Есть шанс, что вспомните, и мы вернемся не инвалидами.

– Леди Вероника, если Вы закончили практиковаться в остроумии, отзовите, пожалуйста, своего грифона. Напоминаю, если он вздумает напасть, разобьемся вместе. А нам еще дракона убивать.

– Какого грифона? – Удивленно приподняла брови я. – Стоп. Дракона?! Мы летим убивать дракона?! Вы, сбрендившая рептилия, немедленно поворачивайте назад!!!

– Именно такой реакции я и опасался. – Терпеливо вздохнул дракон.

– Вы издеваетесь? – Возмутилась я в ответ на заявление дракона. – Вы собрались убить своего собрата, а я неправильно реагирую? Прошу не вмешивать меня в свои бандитские разборки. Просто верните меня назад и обещаю сделать вид будто ничего не произошло.

Словно в подтверждение моих, слов сверху раздался пронзительно орлиный крик грифона. Мои глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы увидеть, как его Светозарность слегка приподнял голову явно разглядывая кого-то в небе. Ну не звездами же он изволил любоваться.

– Леди, все-таки отзовите грифона. – Напомнил дракон.

– Хорошее предложение. – Оценила я оптимизм огненной рептилии. – Но грифон не тигр, просто так не отзовешь. В смысле, он прилетает и улетает по собственному желанию.

– Плохо. – Резюмировал его Светозарность и со всего маху врезался в скалу.

Да так сильно, что ему пришлось вцепиться в стену какого-то обрыва чтобы не упасть, а у меня разве что искры из глаз не посыпались. Дракон прочно закогтился, распластавшись по камню. Я судорожно вцепилась в седло. Не уверена, что грифон успеет меня подхватить, если я, вдруг, сорвусь. Он уже спасал меня, но в такой темноте вполне может не заметить моего падения в пропасть. Громоздкое копье так и норовило ударить по лбу. В ответ на агрессию оружия я лишь боязливо прикрывала глаза. Шишку на лбу как-нибудь переживу, а вот падение – вряд ли.

– Вы решили самоубиться раньше, чем до нас доберется грифон? Он пока только кричит, а не нападает.

– Прошу прощения. Я слишком давно этого не делал. – Полным раскаянья голос дракона прозвучал глухим рыка.

В ответ тут же скатилось несколько камней. По иронии судьбы камни посыпались именно из-под его лап, делая шансы пережить эту ночь еще призрачнее. А чего я ожидала? С моим везеньем хорошо хоть не придавило сверху какой-нибудь огромной каменюкой – уже счастье. Его Светозарность контролировал когтистые лапы на порядок лучше крыльев и несколькими мощными рывками перебрался чуть левее камнепада. Я осторожно перевела дух, радуясь, что не свалилась в пропасть. Сидеть на драконе, когда он висит на горном склоне, занятие то еще. Седло в такой ситуации мало помогает.

– Что именно Вы давно не делали? Не убивали соплеменников? – Решилась подать голос я.

Интуиция подсказывала, что уломать дракона вернуть меня откуда взял не реально, но можно попробовать узнать подробнее о том, что мне предстоит. Неужели и правда придется убить огнедышащую рептилию? Блин, я даже в компьютерных играх этого не делала, а тут в реальности. В ответ дракон звучно фыркнул, выпустив из ноздрей два небольших облачка пара.

– Я имел ввиду, что давно не летал. – Доверительно признался его Светозарность. – И кого ты называешь моим сородичем? Этого дикого, по чью душу мы летим? Да он от меня отличается так же, как приматы от вас, людей.

– Но это же не повод его убивать. – Попыталась воззвать к драконьей совести, но, видимо, она спала слишком глубоко и крепко, потому что золотой ничуть не смутился.

Или это в темноте нельзя с точностью определить выражение морды дракона, да еще разглядывая его затылок. В любом случае никакого возмущения или волнения я не заметила.

– Эта рептилия повадилась таскать овец в нескольких горных селениях. И в другое время, мне было бы глубоко плевать на то, что у кого-то там таскают овец, собак и не брезгуют пообедать пастухами, но так сложилась, что мне экстренно понадобилась магия. Другого способа достать ее я не вижу.

– Сочувствую. – Понимающе кивнула я, хотя не испытывала никакого сочувствия к огнедышащей рептилии, возжаждавшей чьей-то магии и совершенно не понимала какого лешего мне надо тыкать здоровенной палкой с острым концом в кого-то живого. – Но причем же тут я? В смысле, я же только буду мешать своими воплями и вообще отвлекать. А в Вас я верю. Вы с ним точно справитесь и в одиночку.

Его Светозарность повернул ко мне чешуйчатую голову и обдал горячим дыханьем. Под тяжелым взглядом золотистых глаз с вертикальными зрачками, я почувствовала себя очень неуютно. Кто его знает, какие мысли бродят в шипастой голове. Что он там себе думает? Уронит где-нибудь в пропасть, и никто не узнает, где могилка моя.

– Прекрасная леди Вероника, если бы я мог обойтись без Вашего непосредственного участия в процессе, будьте уверены, не стал бы рисковать Вашей жизнью и душевным спокойствием. Но так уж вышло, что кто-то решил Вас убить, втолкнув в лабиринт. Экзотический способ – не спорю. Но покушение имело место быть. Вы нужны мне для ритуала Вашей защиты. И от Вас действительно потребуется минимум усилий. Только один раз ткните копьем в дракона и все. Остальное сделаю я сам. Но буду благодарен, если грифон мне поможет.