Среди преподавателей школы был известный просветитель Симеон Полоцкий. А через непродолжительное время (с 1687 г.) в помещении монастыря начала свое существование Эллино-греческая академия, первое учебное заведение в России, дававшее своим студентам образование, не уступавшее по уровню тому, что можно было получить в западно-европейских университетских городах. (Эллино-греческая академия, переименованная в Славяно-греко-латинскую, просуществовала на Никольской до 1814 г, когда ее преобразовали в Духовную академию и перевели в Сергиев Посад.) Основал академию ученик Симеона Полоцкого, богослов и поэт Сильвестр Медведев.

Кроме уже упоминавшейся школы, базисом для формирования Эллино-греческой академии послужило и еще одно существовавшее на Никольской улице учебное заведение, ученики и преподаватели которого пришли в новую академию. То была школа, которую два брата по прозвищу Лихуды основали в 1680 г. в располагавшемся по другую сторону улицы Богоявленском мужском монастыре. И сегодня под № 2–6 по соединяющему Никольскую с соседней Ильинкой Богоявленскому проезду возвышается центральный Богоявленский собор этого монастыря, заложенного еще в конце XIII в. великим князем Московским Даниилом Александровичем. В те времена монастырь стоял возле проезжей дороги, которая вела вдоль границы посада к Москворецкому мосту. Улица, которую мы и сегодня знаем как Богоявленскую, сформировалась позже — первое летописное упоминание о ней датировано 1468 г.

Кроме этого собора, созданного во время реконструкции монастыря в XVII в. и, по московским меркам, достаточно долго строившегося (с 1624 по 1696 г.), из архитектурного комплекса Богоявленского монастыря сохранились возведенные тогда же палаты настоятеля и «братский корпус». В нем размещались монашеские кельи. Естественно (хотя это и не радует любителей старины), что в послереволюционное время эти здания были изнутри переделаны под гражданские учреждения.

Торговали на Никольской книгами… А началась эта традиция еще в 1553 г., когда Иван IV дал московскому дьяку Ивану Федорову денег на постройку «друкарни» (то есть типографии, от немецкого слова «druker», означавшего «давить» — намек на технологию книгопечатания). Следует отмстить, что, вопреки распространенному представлению, Иван Федоров не был первым, кто познакомил москвичей с печатным словом. Еще в XV а некто Варфоломей Готан из Любека добился аудиенции у Ивана III и получил разрешение на устройство в Москве типографии. Иван III прекрасно понимал, какое важное значение имеет книгопечатание, и вскоре Готан уже подыскивал помещение для своего предприятия. Но профессиональные переписчики книг, не хуже великого князя понимавшие, какой популярностью станут пользоваться печатные книги, какими будут масштабы ид производства, не пожелали терпеть конкурента. По городу пустили слух, что «немчин» промышляет колдовством и собирается кощунственно осквернять в своей «друкарне» тексты Священного писания, безбожно «тиская» их. Плохо представлявшие себе, как именно собирается «тискать» Библию Готан, горожане разъярились, уничтожили привезенное им оборудование, а самого незадачливого просветителя утопили в реке Москве.

Тем не менее идея введения книгопечатания продолжала привлекать московских правителей. В 1555–1557 гг. в Москве работала небольшая «друкарня», организованная по повелению Ивана Грозного. В документах того времени упоминается некто Маруша Нефедьев, руководивший этой мастерской. Известно также, что к этому начинанию привлекались иностранные специалисты: так, по просьбе Ивана IV датский король прислал к русскому царю печатника Ганса Миссонгейма. Однако деятельность Миссонгейма и Нефедова не оставила сколько-нибудь заметных следов в истории русского книгопечатания.

Иван Федоров (Иван Федорович Москвитин), когда обратился к царю с предложением устроить типографию, уже пользовался в Москве некоторой известностью как «на все руки мастер»: он был первоклассным переплетчиком, прекрасным столяром, резчиком по дереву и даже умел отливать пушки. К царю он пришел не с пустыми руками, а принес образцы металлических букв, которые сам отлил из свинца, и пробный оттиск. Иван Грозный распорядился приступить к постройке на Никольской улице Печатного двора и даже выделил своему талантливому тезке денег на изготовление оборудования. Но, как оказалось, постройка требовала больше средств, чем было запланировано. А времена настали беспокойные: началась война с Астраханским ханством, за ней последовала другая, с Ливонией. Финансирование строительства Печатного двора становилось все более скудным, и дело шло медленно. Но вот в 1563 г. на Никольской появилось небольшое бревенчатое здание с крохотными слюдяными окошками. Иван Федоров сам любовно украсил его наличники затейливой резьбой. За годы строительства первопечатник сумел найти себе единомышленника — Петра Тимофеевича Мстиславца (то есть выходца из города Мстиславля, в нынешней Белоруссии). Вдвоем они собрали печатный станок, изготовили значительное количество свинцовых литер (металлических букв) и предъявили царю несколько пробных листов.

Работа умельцев была одобрена, и в том же 1563 г. по царскому распоряжению Иван Федоров приступил к изданию первой книги — «Деяния апостолов». С точки зрения современников, тираж выглядел великолепно: напечатанные на хорошей бумаге книги были украшены киноварными миниатюрами. Вызывали восхищение одинаковые буквы и ровные, как по линеечке, строки. На радостях никто не придал особого значения тому, что промежутки между словами были разной величины, а кое-где несколько слов и вовсе сливались в одно.

После такого блистательного начала последовал, говоря современным языком, госзаказ. В 1565 г. Федоров печатает богослужебную книгу «Часовник». Иван Грозный, заботясь о просвещении страны, указал Федорову и Мстиславцу «спущать книги на всю русскую землю верные, по легкой цене».

Книги Ивана Федорова пользовались возрастающим спросом. Привлекала и «легкая цена», и то, что они были лишены главного недостатка рукописных книг — неточностей, возникавших при переписке. Однако нововведение пришлось по душе далеко не всем. Как вы знаете, изготовление рукописных книг было очень прибыльным бизнесом, и терпеть конкурента переписчики не желали. С самого начала деятельности типографии Федорова по городу начали циркулировать уже проверенные слухи о колдовстве. Некоторое время враги первопечатника, памятуя о покровительстве, которое оказывал Ивану Федорову царь, ограничивались этой клеветой. Но в 1568 г., воспользовавшись тем, что царь покинул Москву, натравили на «чернокнижников» толпу погромщиков. Как известно, Иван Федоров и Петр Мстиславец не только сумели спастись, но и унесли важнейшие детали типографского оборудования. Впоследствии этот инструментарий был успешно применен Иваном Федоровым при обустройстве типографий в Литве и Западной Украине.

Вернувшийся в Москву Иван IV был немедленно извещен о случившемся и пришел в ярость. Особо усердные погромщики были сурово наказаны, и в том же 1568 г. типография, уже без Федорова, заработала снова. Однако во время пожара 1571 г. типография на Никольской сгорела дотла, и восстанавливать ее уже не стали. В 1577 г. была организована небольшая типография в Александровской слободе, и печатные книги в столицу стали ввозить оттуда.

Древний Печатный двор, стоявший на месте нынешнего владения № 15 по Никольской улице, не исчез бесследно. Во дворе дома, который сейчас поит на этом месте — построенного в 1814 г. нарядного готического здания Синодальной типографии — стоит датируемая 1679 г. Правильная палата. В этом помещении, говоря современным языком, производили корректорскую правку приготовленных к печати текстов. Здесь в должности «справщика» (редактора) работал некоторое время и Сильвестр Медведев.