К сожалению, вид здания Правильной палаты позволяет составить лишь приблизительное представление о гражданской архитектуре допетровского периода: дело в том, что в 1874 г. оно подверглось реставрации, в ходе которой основное внимание уделялось не сохранению исторического своеобразия памятника, а прочности строения. Тем не менее Правильная палата продолжает оставаться интересным памятником московской старины. Кстати, для того чтобы ознакомиться с ее внешним видом, не нужно заходить во двор Синодальной типографии — палату можно неплохо рассмотреть с Театральной площади.

Такова история наиболее «интеллектуальной» улицы средневековой Москвы Приятно сознавать, что древние стены ее бесценных исторических памятников уцелели до наших дней. Сейчас мы с вами познакомились с теми из них, которые относятся к истории русского просвещения. А ведь на Никольской, несмотря на то что в ее застройке преобладают здания XIX–XX вв., есть И другие «свидетели» допетровской эпохи. Например, воздвигнутая в 1647 г. церковь Успения, стоящая в глубине застройки чуть дальше поворота в Богояаленский проезд (если считать от начала Никольской улицы). Она — память о тех временах, когда вдоль Никольской стояли усадьбы знати, охотно селившейся в этом престижном районе Китай-города с XVI в. Этот храм, сумей он заговорить, рассказал бы о том, как в 1612 г. по Никольской бежали изгнанные из Кремля польские интервенты… Преследуемые русским войском, они спешили пробежать отрезок от Никольских ворот Кремля до Никольских ворот Китай-города: в 1534–1535 гг. его стена пересекла восточный конец улицы (там, где в наши дни находится открытый проход на Лубянскую площадь).

Церковь Успения, и сейчас открытая для богослужений, строилась в два этапа.

Еще в XVI в. здесь, напротив Печатного двора, располагался небольшой монастырь Святых Жен-Мироносиц. Известный боярин Михаил Михайлович Салтыков, немало сделавший для украшения Никольской улицы, на свои средства в 1634 г. построил деревянный придел к этому храму — ту самую церковь Успения Пресвятой Богородицы. К 1647 г. церковь обрела окончательный вид, когда на месте деревянного храма Жен-Мироносиц попечением М. М. Салтыкова был воздвигнут каменный и рядом с ним уже самостоятельная церковь Успения Божьей Матери, также построенная из камня. Церковь Жен-Мироносиц была приходской для Печатного двора, и в ней происходило освящение рукописей, прежде чем их отдавали на печатный станок. При разделении владения между братьями Салтыковыми возникла вторая домовая церковь в честь Спаса Нерукотворного Образа.

Вообще же, в те времена знатнейшие и богатейшие люди жили на Никольской улице. Дома князей Юрия Хворостинина и Федора Волхонского стояли напротив Заиконоспасского монастыря, а князей Буйносово-Ростовских — подле Никольского греческого монастыря. Бояре Салтыковы, Шереметьевы, князья Воротынские, Хованские, Трубецкие — все они жили здесь и вносили свой вклад в процветание улицы. Небывалое дело — на Никольской уже в то время было что-то вроде тротуара: бревенчатый настил с дощатым покрытием. Стоит вспомнить, что таких улиц было всего две-три на весь город — и мы увидим, как же на самом деле богата и многолюдна была Никольская.

Говоря о церквях на Никольской улице, мы должны были бы начать с одного из самых любимых горожанами храмов — Казанского собора, расположенного в самом начале Никольской у Красной площади. Ну что ж, взглянем на него сейчас попристальнее: после восстановления он сияет, как дивная жемчужина архитектуры, доставшаяся нам в наследство о глубокой древности. Первое упоминание о нем относится к 1625 году, когда на средства князя Дмитрия Михайловича Пожарского, как мы помним, была возведена деревянная церковь, но во всей своей красе собор засиял в 1636 году — именно тогда был построен и освящен каменный храм. Царь Михаил Федорович выделил кирпич на строительство собора от строившегося дворца в Кремле, и 15 октября 1636 г. церковь была освящена патриархом Иосифом. Свое название собор, выстроенный в честь победы над поляками в 1612 г., получил от знаменитой и почитаемой Казанской Иконы Божьей Матери, с которой связано немало легенд. Согласно истории, в 1579 г. после опустошительного пожара в Казани девятилетней девочке, Матроне Онучиной, во сне явилась Богородица и велела откопать ее икону на пепелище. В указанном месте действительно обнаружилась нетронутая огнем икона. В память об этом чуде был построен Богородицкий девичий монастырь. Икона и после своего спасения не раз являла чудеса исцеления верующих, и, по легенде, свиток иконы, переданный войскам князя Пожарского по приказу патриарха Ермогена, помог защитникам Москвы в 1612 г. освободить Китай-город, а спустя два дня и Кремль от польских захватчиков.

Икона-заступница после победы поселилась в церкви Введения во храм Пресвятой Богородицы, на Лубянке, а после строительства Казанского собора была перенесена туда. Неудивительно, что этот почитаемый образ привлек к храму искреннюю любовь верующих. Кстати, до сих пор существует предание, что икона находится не в самом храме, а на кресте колокольни.

Так как икона Казанской Божьей Матери считалась заступницей новой царской династии, то собор пользовался богатым покровительством царской семьи и знати, не скупившихся на пожертвования, занимал видное место среди церквей Москвы, и его настоятель всегда пользовался большим авторитетом в среде московского духовенства.

Велика роль Никольской как улицы просвещения, прекрасны ее церкви, но, говоря об этой ближайшей к Кремлю улице, нельзя не вспомнить и о торговой ее роли. О привечавшихся на Никольской улице греках мы уже говорили. Но и другим иностранцам здесь всегда были рады. На Никольской располагался Испанский двор, а справа от Печатного двора, в доме «немчина» Белоборода, — немецкий Посольский двор. Конечно же, иностранных гостей привлекала не только и не столько красота улицы, но и лавки. После пожара в 1596 г. вместо сгоревших деревянных рядов отстроили новые каменные, и торговля расцвела с новой силой. На Никольской и в переулках располагались Седельный, Котельный, Железный, Коробейный и Серебряный ряды. Напротив Никольского греческого монастыря торговали тульскими самоварами и принадлежностями к ним. В переулках, ведущих к Ильинской улице, процветала мануфактурная торговля.

Однако основную славу Никольская улицы составляли церковные книги и иконы — нередко за это ее называли «священной улицей». Самый большой в Китай-городе, а значит, и во всей Москве Иконный ряд располагался здесь, протянувшись от Богоявленского переулка до Печатного двора. Тут торговали и готовыми иконами, и писали на заказ. Очень интересно, что иконы в Москве никогда не продавали за деньги — это считалось святотатством, — а только «выменивали», торговаться же о цене было не принято и даже кощунственно. Любая цена считалась «божеской». «Обмен» этот продолжался до 1681 г., когда власти издали указ, запретивший Иконный ряд — открытая и публичная торговля иконами стала казаться слишком неприличной. С тех пор иконы можно было приобрести только на Печатном дворе, где для этих целей построили несколько лавок.

Заканчивая разговор о Никольской улице, нельзя не упомянуть, что в старину здесь, у Воскресенских ворот, между Никольской улицей и стеной Китай-города располагался Земский двор — место, знакомое каждому москвичу и гостю столицы. Современные учреждения могут только позавидовать разносторонности Земского приказа. В здании, на месте которого сейчас стоит Исторический музей, прежде располагалось городское судилище, канцелярии, служащие его занимались сбором налогов, поддержанием порядка и спокойствия в городе, борьбой с пожарами и даже мощением дорог.