Пока Ракитин относил оставшиеся сумки, мичман без особого усердия осмотрел трупы. Не считая забытого ПМа и патронов, полезного нашел не слишком много: только руки зря уделал звериной кровью. Фляжка со спиртом, фонарик, швейцарский армейский нож Victorinox с мини пилкой, пассатижами и массой полезных функций, зажигалки и две пачки сигарет — может солдатам сойдет. Еще всякий хлам: бумажник с деньгами, капроновая удавка, шило и костяные четки, колода карт и пакетик с анашой — все это, никому не нужное, свалил кучкой у башки татуированного, будто из нее это дерьмо и высыпалось. Свернул плед, надел простреленный бушлат, пришедшийся почти впору, но слегка тревоживший обожженное плечо через повязку. Затем подхватил солдата Руднева на руки и поплелся назад. Уж слишком не хотелось, чтобы мальчишка лежал возле всяких подонков.

Майор чего-то задерживался. Как он ушел, миновало двадцать четыре минуты. Беспокойства по военному особого не было, но первые тревожные звоночки начали звучать во взбалмошных мозгах. А вдруг что пошло не так? Напоролся на дружков беглого с ружьем? Не родной этот Юрий Сергеевич, и взаимной симпатии как-то не намечалось, а все равно о нем печешься. От чего так, Сергей знал из прошлого опыта. В критических ситуациях с людьми сближаешься в сто раз быстрее, чем в заурядной и пустоватой житухе. Вот, к примеру, когда Лугин служил срочником, и свело его и еще шестерых годков на маяке за Печорской губой, так за неделю все стали насквозь родными, хоть в паспортах отметки делай. От того, что вместе замерзали без соляры, вместе мучились голодухой и терпели тяготы северной жизни. Но так бывает, если люди вокруг тебя не полные сволочи. Наверное, в людских головах есть особый пунктик, что-то на уровне инстинкта. Он и заставляет в тяжелые дни искать себе ровню, прикипать к ней без всякой душевной кривизны, иначе амба — не выживешь.

Устав нести мертвого, Лугин остановился у покатого простенка, где изо мха торчали стекловидные початки. Не успел отдышаться, как услышал голос Красиной и сразу Хитровой — звали его. Тревожно звали, почти выкрикивая. Подхватив Славку, мичман поспешил к площадке. Была она рядом, за поворотом. Добежал, положил Руднева на пол ближе к углу, чтобы его мертвое лицо никого не беспокоило, и поднял взгляд к Светлане.

— С Артемом что-то, — проговорила Хитрова.

Оттеснив Ирину, Сергей припал на колено возле солдата. Схватил левую руку, щупая пульс.

— Он задергался, весь задергался, приподнялся, — скороговоркой начала объяснять Красина. — А потом хотел что ли крикнуть, и кровь с губ. Немного крови. Вот я вытерла платком. Господи, мы не знаем делать что! Аптечка открытая стоит. А что толку-то?!

— Да нечего уже делать, хоть с аптечкой, хоть с бригадой реаниматоров. Сдулся, — мичман осторожно повернул к себе голову Ильина и положил два пальца на его пожелтевшие веки. — Умер он, — пояснил Сергей специально для Красиной, до дрожи боявшейся услышать эти страшные слова.

— Как же умер? — Ирина почувствовал, что ноги не держат ее, даже густой запах кафравской валерьянки, витавший вокруг, не помогал. Как Красина стояла, так и опустилась между пластиковой коробкой с рельефным крестиком и Артехой. — Мы же говорили с ним только что. Живенький такой был. Улыбался и глупости мне всякие. Сережа! — она вдруг вцепилась в бушлат Лугина. — Я ему курить давала. Два раза затянуться. Знала, что нельзя, но он так просил! Не из-за этого ли?! — она поджала губы, чтобы не зареветь.

— Глупости не говори. Картечь у него внутри, а не твоих две затяжки. Хрен его знает, что свинцом порвало. У меня сразу были подозрения: парень долго не протянет. Я не врач, конечно, полтора года на фельдшера шел, пока не выгнали. Вот и все. Все, Ириш, — он привлек ее к себе. — Не плачь. Очень жалко парня, но мы для него ничего не могли.

Игорь и Хитрова, потрясенные, стояли по другую сторону от вытянувшегося Артема. Даже Елена Владимировна, все это время не отходившая от отца, подбежала и выглядывала из-за плеча Ракитина, большими карими глазами, зрачки в которых растеклись во всю ширь.

— Я ему сигарету в зубы!.. — не унималась Ирина. — Ну зачем, боже! На кой фиг! Сережа! — она рывком повернулась к мичману, обхватив его, забыв об ожоге. — Получается, мы все умрем, да?

— С чего такие выводы? — опешил Лугин.

— Если даже мальчишек убивают. За пять минут двоих! Какие еще должны быть выводы?! — Красина отпустила его, встрепенулась, размазывая по лицу слезы. Ей было одновременно стыдно и больно. И невмоготу, что рядом лежал тот самый мертвый мальчишка, которого она целовала, чтобы успокоить.

— Абзац, что творится! — проговорила Хитрова, нервно расхаживая возле сумок и поглядывая то на Сергея, то на Ирину возле Ильина. — Здесь у всех крышу срывает. У меня, кажется, тоже.

— Мы выживем, Ир, — сухо сказал мичман. — Что-нибудь придумаем, выкарабкаемся.

— Знаешь, — Красина запахнула куртку, чувствуя крадущийся по всему телу озноб, — он — Артем, меня точно так же успокаивал всю дорогу сюда. И теперь сам спокойненький на все оставшиеся дни…

Она хотела сказать что-то еще, но услышала тихий хруст. Так хрустит пенолитовое покрытие в некоторых местах биотронов при ходьбе. Кто-то приближался к ним. Приближался быстро: хруп-хруп, хруп-хруп. Сергей тоже услышал. Поднялся на ноги, снимая с предохранителя ПМ. Старенький пистолет вороноглазого решил из-за пояса не вытягивать — патронов 7,63 только шесть. По движению руки Лугина Ирина и дочь Чудова отбежали за бурые наплывы под световым пятном, только Хитрова вредничала. Игорь Ракитин неумело пытался привести в боевое положение свой ПМ.

К счастью, обошлось без стрельбы: из-за поворота появился запыхавшийся майор.

— Ильин умер, — сразу огорошил его Сергей. — Сожалею, Юр. Картечь крепко внутри попортила. Я так и думал, что без шансов.

Гармаш, замедлив шаг, подошел к Артехе. Остановился, обитая вспотевшее лицо, и что-то заговорил полушепотом, качая головой.

— Суки! — он повернулся к Лугину, видел я того с ружьем. — Патрон пожалел. Маячил метрах в ста передо мной. Маячил, как пес паршивый. Знал бы, что так с Артемом, я бы догнал, обойму обязательно всю всадил.

— Что там? — Сергей кивнул в сторону уходящих вдаль галерей. — Извини, Юр, времени на преамбулы нет. Давай по существу.

— Времени вправду нет. Боюсь, скоро пожалуют сюда. Опередил я их минут на пять, может больше, — Гармаш выдернул из кармана платок и приложил к шее. — Не знаю, как насчет новогорода с вменяемыми жителями, но за первым же выходом из биотронов есть типа поселения. Несколько палаток за аркой, свал какого-то барахла. Толчется там человек двадцать. Скорее