class="p1">– Как-то неловко было рассказывать, – совсем застеснялась она. – Типа клоун, дурачок и так далее…

Я поспешила успокоить ее:

– Ничего подобного! Я уже поняла, что это всего лишь маска.

Ленка подозрительно уставилась на меня:

– Когда?

– Мы в сентябре в читальном зале пересеклись, я же тебе говорила.

Она наморщила лоб:

– Ну да, что-то было.

– А у вас как все закрутилось? – заинтересовалась я.

– Да у Торопова дома, когда в спиритический сеанс играли…

– Все-таки играли?

– А ты думала – по-настоящему духов вызывали? – удивилась она.

– Нет, но смотрелось весьма впечатляюще! Свечи, доска с буквами…

– Это еще цветочки! – хмыкнула Ленка. – Прикинь, что началось, когда Пашка предложил вызвать графа Дракулу и тот появился! Все вскочили, заорали…

– Даже я слышала, – кивнула я.

– А я, представь себе, видела! Пашка очень грамотно все обставил: атмосфера к тому моменту так накалилась, что и не захочешь – поверишь. Дракула настолько реалистичный и величественный получился, как будто он всю жизнь его играл!

Я припомнила свою встречу с Юркой и кивнула:

– Да, круто выглядел. Прямо вжился в образ.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением спросила Ленка.

– Да не нужен мне твой Рябов, – улыбнулась я. – Просто столкнулась с ним на лестнице.

– Не испугалась?

– Было немного, – призналась я.

– Вот и я! И жутко вроде, в то же время понимаю, что пранк, а лицо у графа до боли знакомое… Юрка тоже меня единственную там узнал – сразу подошел, сгреб в охапку и как вопьется в шею!

– По-настоящему? – изумилась я.

– Кровь, конечно, не пил, – усмехнулась Ленка. – Но синяк приличный остался. Помнишь, я потом неделю в водолазке с высоким воротом ходила?

Я не помнила, но на всякий случай кивнула.

– Был такой шок, что я чуть в тот же вечер с ним не уехала… – продолжала Ленка.

– А когда уехала? – поинтересовалась я.

– Все тебе расскажи!

– Я же рассказала!

– Ничего ты не рассказала, – заметила она. – Я сама догадалась.

– Какое это сейчас имеет значение, – с тоской протянула я.

Ленка проницательно посмотрела на меня:

– Что случилось? Как у вас с Максимом?

Я не выдержала и всхлипнула. Надо же, столько времени держалась, а стоило ей спросить, сразу расклеилась. Так, Антипова, тебе что было велено: не вздумай реветь!

Ленка взглянула с тревогой:

– Насть!

– Максим задержан, – с трудом выговорила я.

Она отреагировала, совсем как я:

– Максим что?

– В тюрьме он!

На нас начали оглядываться, и я понизила голос:

– То есть в изоляторе.

Глаза у Ленки округлились.

– Где?

Я вкратце пересказала ей события последних дней.

– Ну, Настя, ты даешь! – выслушав, пораженно протянула подруга. – Все у тебя не как у людей!

– Почему сразу у меня? – возмутилась я. – Я тут ни сном ни духом, они сами замутили не пойми что!

– Думаешь, все-таки что-то мутили?

– Да кто их знает! Со мной не делились! Я вообще про криптовалюту мало поняла… Вот ты знаешь, например, что такое блокчейн?

– Нет.

– А я знаю, – нелогично ответила я. – Впрочем, это сейчас не важно!

– А что важно?

– Меня все уверяли, что его освободят через два дня – больше по закону в ИВС держать не могут. Дальше надо или отпускать, или отправлять в суд для избрания дальнейшей меры пресечения…

Ленка взглянула с уважением:

– Смотрю, ты не только в криптовалюте успела разобраться.

– Такими темпами скоро и судебную систему освою, – мрачно напророчила я.

У меня завибрировал телефон. Я судорожно схватилась за него – звонил Пашка. Я ответила, едва попав пальцем в экран, и услышала:

– Насть, ты где?

– В столовой, – отозвалась я севшим голосом.

– Во двор выйдешь?

Отключившись, я рванулась с места, на ходу бросив Ленке:

– Извини, потом все расскажу.

Я выбежала на улицу, успев накинуть куртку, а шарф с шапкой держала в руке. Снова валил снег, и я натянула на голову капюшон. Торопов обнаружился возле главного корпуса. Я подлетела к нему, посмотрела в лицо и все поняла без слов.

– Не отпустили Локтева, – подтвердил мои худшие опасения Пашка.

Я еле нашла в себе силы спросить:

– И что дальше? Суд, СИЗО?

Он поморщился:

– Все не так страшно. В исключительных случаях срок задержания в ИВС могут продлить до пяти суток. Недостаточно доказательств невиновности для освобождения, нужно еще время. У нас все оборудование изъяли, сейчас их спецы изучают.

Вдруг вспомнилось: день зимнего солнцестояния, образ умирающего бога, магическое число три… А прошло всего два дня. Значит, еще есть надежда? Тот парень-полицейский сказал, что на Максима ничего серьезного… Впрочем, откуда ему знать, он же простой конвоир.

– Так я и знала…

– Насть, не начинай! – прикрикнул Пашка. – Ничего пока не случилось! Папа все уладит, он обещал…

– Ты это уже говорил, – прошептала я, глотая слезы. – Локтев сделал, что мог, и стал не нужен? Теперь можно все на него свалить, а самим чистенькими остаться, так?

Торопов взглянул на меня, словно впервые увидел, и неожиданно холодно парировал:

– Нет, не так. Уверяю тебя: мы его не подставляли и ничем криминальным не занимались. Просто дело новое, никто толком не понимает, как это работает и по каким законам регулируется.

Я дрожащими руками вытряхнула из сумки упаковку бумажных платков, вытерла глаза и нос.

– Что ж, спасибо за информацию. Держи в курсе.

– Да уж не сомневайся.

Я повернулась уходить, но вдруг остановилась.

– Как ты попал на филфак?

– Очень своевременный вопрос, – усмехнулся Пашка. – Какое это сейчас имеет значение?

– Ты обещал рассказать, – упорствовала я, будто от этого и правда что-то зависело.

– Мне отец сразу поставил условие, что платно учиться я не буду, – нехотя сказал он, глядя в сторону. – Принципы у него, видите ли. Я, говорит, сам всего в жизни добился, и ты, сынок, следуй моему примеру. Рассчитывай свои силы и сдавай те предметы, с которыми реально сможешь поступить.

– И ты русский сдал? – не поверила я.

– С хорошим репетитором к любому тесту можно подготовиться, – пояснил он. – Сама не знаешь, как это делается?

– Я-то знаю, – с достоинством отозвалась я. – А вот ты?

– А я вообще на информационные технологии хотел, – протянул Торопов.

В этот момент я все поняла.

– Завидуешь Максиму? Поэтому и подставил его?

Он устало вздохнул:

– Да никто его не подставлял.

– Во всем остальном, значит, у папочки более лояльные взгляды? – не удержалась я. – Машины, вечеринки – что еще?..

– А это уже мама, – ухмыльнулся Пашка.

К нему вернулось обычное самообладание.

– Ладно. – Я шмыгнула носом. – Если надо будет что-то передать, звони.

– Оденься! – крикнул Торопов мне вслед. – Новый год скоро!

С ума сойти, какая забота! Наступление Нового года меня сейчас волновало меньше всего, но