— Так и есть… но Гилен красивое имя, — тут же поправилась она, подходя. — Ой, это же мои кастеты. Что с ними?

— Немного улучшил, — я передал ей прибавившие в размере железки, сменившие цвет на синеватый из-за нанесённого тонкого слоя металла. На правах владельца взял кое-что на шахте из недавней добычи.

Девушка обрадовалась подарку, но ещё больше, когда я потрепал её по пребывающей в хаосе рыжей ушастой головке.

Важно иметь качественное снаряжение, особенно проводники силы. Надо бы кстати добраться до сердца сокровищницы, посмотреть что там за доспех такой. Но по словам Эстэр, он подключается к дару Хорса и пока тот не развит — артефакт не запустится: иначе мог бы разрушить его.

День, как ни странно, прошёл мирно. Я всячески улучшал защиту своих владений, обучал девушек и брата. Во время проверки окрестностей плантации перехватил с куста каких-то синих ягод и от белочки узнал, что человек помер бы примерно на третьей — четвёртой. Я пожал плечами и ел дальше, по вкусу похожи на яблоко с корицей.

Конечно, ужин из цыплёнка в медовом соусе тоже не пропустил и взял себе добавки! Хорошо, что я не растолстею!

Близняшки как всегда мило ворковали, Дориан изображал спокойствие, но явно одновременно ждал и боялся грядущего занятия по магии души. Я их не разочаровал, в этот раз он в обнимку с Реико, уже получившую в Коллегии право на изучение этой магии, попросту сунул голову в морозильную камеру. Они молча стояли минут пять. Мне было просто интересно, так что я тихо следил издали, кое-как скрывшись за иллюзией. Хотя внутри поместья в основном стояли помехи для её использования кроме определённых комнат.

— Твой брат… безжалостен и крут, — раздался приглушённый голос, исходящий с другой стороны от обтянутой штанами беличьей задницы.

— Раньше он был другим… слабее. Сейчас — настоящий князь. Мне не быть таким хорошим магом, даже если надорвусь. И заставляет не унывать. Хорошо, что он глава дома. Я бы не справился.

Как ни печально… но именно тебе, Дориан, быть главой. Но время пока есть, натренирую.

— Только зачем он… сделал ту фигурку… и почему ощущение, словно он постоянно развлекается? — недоумённо спросил парень.

— Каждый находит свою отдушину. Иначе просто сломается под весом всего, что на него свалилось, — шикарно оправдалась белочка. Нашёл же я себе подругу, буду по ней скучать и помнить до конца. Но не будем думать об отмеренных нам сроках — живём моментом.

Свадьба приближалась: на следующий день обе сестрёнки приехали погостить. Тома почти светилась от радости, и я старался изображать не меньший её уровень. Эстэр меня даже одёрнула, мол, будь сдержанней.

А под вечер к нам пожаловали уже незваные гости. Винс звонком оторвал меня от интереснейшего занятия по проверке периметра защиты поместья, совмещённого с любованием цветниками и подстриженными садовником кустиками. Не уровень Хранителя, конечно, но для людей сойдёт. Стоило ли меня отрывать от наслаждения жизнью?

Когда дракон не спит, не ест, не убивает и не стережёт принцесс и золото, не стоит его трогать! Хотя нормальные драконы, наверное, не согласятся с тем, что их жизнь сводится к этому кругу, но я старше, мне — виднее!

Пока я быстро шёл из самого дальнего края территории, двое гостей уже заходили в прихожую, и встречала их Реико.

— Добро пожаловать в поместье Альба, господин…

— Прочь, нелюдь, — визгливо ответил ей женский голос. — Где Эстэр и её молокосос.

Я аж притормозил в коридоре у выхода в прихожую, так интересно стало.

— Настоятельно прошу не отзываться подобным образом о господине, он сейчас…

Раздался звонкий шлепок и я сразу же скакнул вперёд.

— Я сказала прочь с дороги, отброс! — закричала она, я успел увидеть как Реико выпрямляется из поклона, схватившись за щёку. Тёмные глаза явно считающей себя бессмертной рыжей уставились на меня. Из-за повязок тяжело было читать выражение её лица, уж не говоря о том, что гнусавила, но по-моему, она попыталась изобразить… деловое дружелюбие. — Князь Альба, мы хотели встретиться с вами, извините, что без приглашения.

Реико уставилась на меня, явно ожидая команды вышвырнуть их, метая в задницу молнии… но так не интересно.

— Деловая беседа? Предлагаю пройти в беседку на заднем дворе, засиделся в помещениях, — я так же изобразил дружелюбие, погладив Реико по голове. — Позови Эстэр.

Она непонимающе хлопнула ресницами и убежала.

— Держите здесь зверей? — поинтересовалась Леони. — Ещё и гостей встречают.

— Да… звери в доме сейчас есть, — кивнул я, подразумевая совершенно не мою белочку. — Как идут дела? Проблем нет? А то в последнее время одни заботы.

— А то ты не знаешь⁈ — вспылил Ефрем, нёсший сумку, в которой краем глаза заметил обезболивающие. Он тут же получил тычок локтём от жены. — Но это же он сделал. И украл резонатор! Один он почти половину откупа стоит!

— Возмутительные обвинения! Это мой резонатор! Получил его в наследство от бабушки!

—… Но у вас нет живых бабушек, — с недоумением на лице заметила Леони.

— Ну вот потому и получил в наследство, — кивнул я, наслаждаясь тем как они едва сдерживают гнев. — А что за откуп?

— Дела рода, ничего секретного, но вам будет не интересно.

Мы вышли в сад, за нами как раз выбежала Эстэр. Я ещё заметил скачущего в траве фенька, который игрался с летающими жучками. Беседку уже восстановили, с местом встречи они не спорили. Из дома нас полубегом догнали обе рыжие, Реико осталась на отдалении в позе охранницы, намереваясь помочь, если что-то пойдёт не так.

Удивительно умный монстрик заметил движуху, и присел в траве, наблюдая за нами.

— Сестра, какой неожиданный визит, — с ядовитым сарказмом сказала Эстэр.

— Вы знаете причину, — не удержала она немного гнева. — Моё лицо не поддаётся лечению! Где вы достали такую магию?

— Секрет рода, — пожал я плечами.

— Целитель сказал, что наложивший заклинание сможет разрушить его основу.

— Может и смогу, — снова пожал я плечами. — А зачем? В чём проблема?

— Ты ещё спрашиваешь⁈ — снова взорвался Ефрем. — Ты видел, что сотворил с прекрасным лицом женщины? Казни через пытки за такое мало! Да… гх!

Ему врезали локтём в бок, испепеляя взглядом. Я же принял чай, принесённый обеспокоенным Винсом.

— Я ведь могу и в суд обратиться, нанесение необратимых повреждений…

— Ц-ц-ц, — громко перебила её Эстэр. — Обоюдный отказ от претензий есть обоюдный отказ. А ещё они обратимые. Всего-то особо мощная магия тьмы.

—… Вот, он же вам был нужен, — она положила на стол тот самый резонатор тьмы класса D в серебристой оправе.

Эстэр выгнула бровь, я же вздохнул, посмотрев на неё.

— Напомни, сколько такой примерно стоит на рынке?

— Плюс-минус шестьдесят тысяч.

— А сколько возьмёт целитель, что сможет продавить поражение тьмой силой исцеления или снимет его?

— Не меньше сотни, — прикинула она. — Раз они приехали только сейчас, значит лучшие целители в Линдов не справились и им нужно ехать в столицу.

— У нас нет денег… — сказала Леони напряжённо.

— Но ведь к такому целителю, что берёт за одно исцеление такую большую сумму, ещё нужно умудриться попасть, да? — проигнорировал я высказывание. Кстати вот это бизнес! Высшие целители берут немало! Представляю, какой там уровень охраны секретов мастерства!

Эстэр согласно кивнула, хитро улыбаясь перебинтованной сестре. Мне, кстати, успели поведать об этой семейке. Служат Солу, связанному с солнцем и стихией света, в данный момент сильнее Хорса, не демоноборец. И то покровительствует им по остаточному принципу. Так или иначе, у богов невмешательство и если он не одарил этих достаточно — значит, они ему не особо интересны.

Я не удивлён, что у Эстэр была нелюбовь к «нелюдям». Леони так вообще отличалась садистскими наклонностями и слуг — нелюдей всегда пинала. Шантажистка, интриганка и, как говорится, «королева». Пришла в чужой дом и с чего начала? Пощёчины для той, кто её вежливо встретил и оскорбления хозяина дома за глаза. А сколько урона нанесла роду своими действиями, я могу только гадать.

И, разумеется, недавний случай как вишенка на торте.

— Брать по минималке не по мне, — хмыкнул я, изучая предложенный резонатор. — Да, сойдёт на первое время. Сотню сверху, и…

— Это слишком много, — крикнула Леони, но тут же заткнулась под моим взглядом.

— Тогда с открытыми ранами на всю рожу поезжай в Хеддесфорд и добивайся внимания лучших целителей и ещё не факт, что они возьмут меньше, — я оскалился. — Но раз ты не согласна на сто, теперь сто двадцать и рука.

— Р-рука? — не поняла она, хотя белки её глаз начали краснеть. Я оскалился, заставив её вздрогнуть.

— Ты ударила Реико, моего друга и сильнейшую из бойцов рода, которая ничего тебе