не сделала. За это мой ручной фенек отгрызёт тебе руку на живую.

— У него вообще-то имя есть, — хохотнула Эстэр в наступившей тишине.

— М-м, и какое?

— Гилен, — улыбнулась она. Я даже не сразу понял, переглянулся с лисом, который склонил голову в знак подчинения… м-да.

— В-вы не можете, — я даже с повязками видел, как бледнеет Леони. Она вскочила и сделала пару шагов назад. — Из-за того что я поставила на место нелюдя⁈

— Сто шестьдесят, рука и язык, — равнодушно продолжил я. — Ох, оцениваю оскорбление Реико так дёшево, ты уж не обижайся.

Белочка стояла, скромно опустив голову и улыбаясь.

— Или отправляйся, в Хеддесфорд, — напомнила Эстэр. — Я имела с ними дело, отдала им огромные суммы, если помнишь. Раз тогда не согласилась мне помочь, сможешь сейчас: осчастливишь торговцев жизнью и Огава.

При упоминании рода, Леони совсем расстроилась. Стояла несколько минут, взглядом заткнув своего мужа.

— Я заплачу, но без…

— Тогда выметайся, — отрезал я.

—… Хорошо, но с заверенным контрактом, — согласилась она дрожащим голосом.

Как ни удивительно, у нас не ушло много времени. Дело было под вечер, но имелись и нотариальные конторы, работающие ночью. Сестра Эстэр потребовала условия больше не применять на ней магию, мешающую заживлению, явно понимая, что я могу вновь наложить на неё такое заклинание, когда фенек оттяпает руку.

Деньги отдадут в ближайшее время, хотя они что-то жаловались, что у них счета совсем пусты и им придётся продать свои мелкие розничные лавки. Но какая нам-то разница.

— Сначала снимите поражение тьмой! — потребовала она, встав на песчаной арене на заднем дворе, мелко подрагивая. Я не позволил дать обезболивающее, когда отпустило старое.

— Ну ладно, — я щёлкнул пальцами, возводя иллюзорный тёмный барьер вокруг, чтобы никто не снимал. — Закрой глаза.

Она подчинилась, я специально для ощущения ею маны начал строить формацию, а потом просто…

Распад Магии.

Слабая точечная волна напрочь снесла проклятие, я тем временем в одну секунду открыл ей рот, не дав отшатнуться магией, и точным ударом пространственного клинка срезал язык.

Она взвыла и упала на колени, из открытого рта выпала окровавленная половинка.

— Фенёк, — я принципиально не собирался звать его своим драконьим именем! — Быстро цапни правую руку.

Лис послушно взвизгнул и покрылся чёрно-зелёной дымкой, став косматой машиной смерти. Прыжок вперёд с утробным рыком и острые челюсти сомкнулись на плече.

Ефрем стоял весь бледный с дрожащими руками, Леони же вспыхнула магией, пыталась атаковать мою животинку, но на такой мощности тот даже не заметил. Даже обычного человека едва обожгло бы — никакой концентрации.

Серый лисо-волк побежал ко мне, положив конечность у ног на песок и снова приняв форму милого зверька, прося похвалить. Само собой я почесал его за ушком, хоть он и побаивался меня. Теперь я хотя бы уверен, что он способен кидаться на врагов и не жалеть их, а то уж боялся, что у меня завелась та самая сторожевая собака, которая будет вилять хвостом перед лезущими в дом грабителями.

Крики Леони в этот момент перешли в жалобный скулёж, Ефрема наконец отпустили и он стал весьма хреновой магией лечить свою жену и дал ей алхимический регенератор. Добрая часть песка покраснела, она потеряла много крови, но жизни ничего не угрожало. Ну и потерянную конечность отрастит.

— Не смей больше вредить моему роду и семье, — сказала Эстэр, наклонившись над скулящей женщиной. Ответа она само собой не ждала.

Я же подошёл к пребывавшей в смешанных чувствах Реико.

— Думаешь, я жесток?

— Есть немного… — она давно перестала пытаться скрыть истинные мысли. — Но таков уж мир, наверное. Боль за боль, она вылечится. Но мне всё равно немного жаль её.

— Рад слышать, не всем быть злым драконом, — улыбнулся я. — А теперь расскажи, почему фенька зовут Гилен.

— Вдруг кто-то услышит… твоё имя, так оно будет не неизвестным для всех. Вроде как о питомце говорили.

— Ясно… ладно, одобряю, — кивнул я, думая о том, буду ли я в будущем рассказывать, что когда-то у меня был ручной монстрик — лис по имени Гилен. В это время Эстэр подошла ко мне, пока Реико отправилась конвоировать тех двоих на выход, подгоняя крепкими словечками. От Леони исходила чистейшая ненависть. — Она будет мстить.

— Как ты сам заметил… врагов у нас много, и больше не стало, — вздохнула Эстэр. — Ефрем проболтался, им Огава выставили ценник в полмиллиона за то что Леони сорвалась и напала на их целителя. И это после того, как она заплатила за сеанс, купила того полицейского, потеряла резонатор… как я уже говорила — они не очень богатый род, отчасти и потому что иногда любят сорить деньгами. Сейчас обеднеют настолько, что, пожалуй, я уже сама инициирую проверку насчёт того, достойны ли они носить княжеский титул.

— Не… жалеешь, что разрушаешь свой род? — поднял я бровь.

— Моя семья здесь. А там люди, которые за жизнь не сделали мне ничего хорошего. Мало кому сделали.

Вот как-то так. На этой ноте долгий вечер закончился. Настроения на утехи ни у кого не осталось, так что я опять травил байки из прошлого.

Помогало отвлечься, ведь с каждой секундой ко мне самому приближался неумолимый голодный зверь… свадьба!

Интересно, на неё ворвётся какой-нибудь рыцарь, заявляющий о том, что любит Тому, а я самозванец? Ведь я действительно самозванец! А он любит её всей душой и прошёл немыслимые испытания, чтобы добраться до неё в последний момент, когда я уже должен был скрепить союз поцелуем!

Я, конечно, позлюсь, расскажу всей аудитории свой злодейский план… в общем много дел: накидать этот план, организовать звуковые эффекты вроде молний за окном, а то грозы не прогнозируют. Неплохо бы потренировать злодейский смех.

— Пожалуйста, Гилен, о чём бы ты сейчас ни думал, не надо, — Эстэр нежно обняла меня, погладив по голове. Я и пересказал. Неожиданно на телефон пришло сообщение, отправителем значился Хорс. Гласило оно: «Я боюсь смерти, как никогда…»

Дальше читать поленился. Молодые ничего не понимают…

Глава 23

Несколько дней прошли удивительно тихо. Изучал местную магию, подтягивая её эффективность для себя, обучал подопечных. Медитировал для успокоения на занятиях по «самой сложной ветви магии». Каспиан, не будешь хорошо учиться — умрёшь от собственного телепорта!

Кстати о знаниях. Как ослабить печать пока не понял, но обязательно разберусь! Главное, что бизнес налаживался и Хайд стали нам выплачивать нужную сумму частями по небольшой рассрочке — крупные займы им никто не давал, а потому пришлось продать бизнес почти за бесценок. Не нам — со своими бы разобраться и отстоять.

Но вот настал день «хэ». Эстэр с применением убеждения, очарования и неодолимой силы женского «ну пожалуйста» надела на меня светлый костюм. Ты можешь видеть, как рождаются и гаснут звёзды, нести смерть мирам одним своим присутствием, даже быть главой захудалого княжеского рода. Но это ещё не значит, что ты сможешь отказать человеческой девушке, желающей тебя принарядить.

— А… мальчишник? Он же должен быть, да? — вспомнил я. — Я пропустил его!

— Ничего, можешь найти себе вторую жену и устроить, — сказала Эстэр, поправляя и так идеальный воротник.

— А ничего, что я не виделся с ней заранее? Опять забегался, — я почесал голову.

— Есть традиция, по которой невеста и жених до свадьбы не должны встречаться. И ты не представляешь, сколько там мелких дел. Наверное, она и сама забегалась. И раз отшить не получилось, есть хороший шанс, что сносно примет правду. Где ты так научился девушек утешать?

— Из источников мудрости — книг! — объявил я, а потом вздохнул. — И пусть немного иначе… я видел, как разрываются союзы, которым тысячи лет. Представь себе пару из человека и духа, который был с ним с самого начала осознанной жизни.

— Бессмертия… не существует даже для вас, да?

— Нет ничего вечного. Вселенная и наши души — всё конечно. Души слабых существ не могут существовать слишком долго. Некоторые маги думают, что достигли бессмертия, прожив две сотни, другие считают себя вершиной мира в тысячу, — я усмехнулся и Эстэр понимающе улыбнулась. — В общем, я видел утраты. И, прости что порчу день, но я буду помнить задание в этом мире до самого конца.

— Почему-то звучит как самые романтичные слова. Но пока… что будешь делать после свадьбы?

— Напьюсь в зюзю, — решительно заявил я. —