– Маргарита, Дракула хотел бы с тобой поговорить, – услышала она голос откуда-то спереди.

Марго покрутила головой, пытаясь определить направление на источник.

– Не крути головой, это бесполезно, – продолжил голос, – ты не одна умеешь маскировать ауру. – Но я не собираюсь играть в прятки. – Прямо перед Марго, на расстоянии вытянутой руки материализовалась Мина. – Мы уже встречались. – Она внимательно посмотрела в лицо Марго и продолжила: – Вижу, ты далеко продвинулась по вампирскому пути. Мы уже почти одной крови, ты и я. – Она засмеялась, обнажая клыки.

– Я не собираюсь сотрудничать с убийцами, – отрезала Марго.

– Ой ли? А скольких убила ты в этой жизни, не говоря уже о прошлых? Не надо лицемерить. Дракула просил передать, что закроет глаза на твои проделки, если ты не будешь лезть в его дела.

– А если нет? – спросила Марго с дрожью в голосе.

– Когда-нибудь твой реальный вред превысит твою потенциальную полезность. И тогда тебя убьют без возможности возрождения. Это все.

Мина щелкнула пальцами, призывая к себе призрачную фигуру. Затем они вместе сделали шаг сквозь стену и исчезли.

С дрожью в коленях Марго вернулась к машине, и поехала к себе. Вышла далеко от дома, решив пройтись и обдумать сложившуюся ситуацию. Употребление крови ненадолго стабилизировало ее состояние, дало силы. Но попытка противостоять Ордену провалилась. У нее нет возможности отомстить убийце. Дракула милостиво разрешает существовать ей дальше, но зачем? Она может или уйти из жизни, или дожидаться более удобного момента для мести. Терпеть, хитрить и приспосабливаться.

Подходя к дому, она увидела бомжа Жору, который спал на детской площадке, завернувшись с головой в пальто. "Под утро будет холодно, наверняка замерзнет", – подумала она. Вдруг он повернулся и сел на скамейке. Мотнул головой, посмотрел на Марго и сказал:

– Эй, девушка… Дай немного на опохмелку.

Марго хотела проигнорировать его, но вдруг увидела окровавленную повязку на руке. Она приковала ее взгляд. Девушка подошла к бомжу, достала горсть мелочи:

– Иди, купи.

– О, спасибо, – пробормотал Жора, сгребая деньги. – Я сщас.

Марго подождала, когда тот вернется с пластиковой бутылью пива. По дороге, он, видимо, не раз к ней приложился. Алкоголик подал остатки Марго, а сам снова укутался в пальто.

– Ты, это… немного там оставь на утро… – Он что-то добавил еще, но слова потонули в храпе.

Марго продолжала неотрывно смотреть на кровавую повязку. Неожиданно она стала развязывать грязные бинты. Рана большая и свежая – похоже, Жору полоснули горлышком бутылки – кровь еще сочилась. Не контролируя себя, Марго схватила руку и впилась в рану. Первые же капли, попавшие ей в горло, опьянили и отрезвили одновременно. Она вдруг поняла, что уже не сможет довольствоваться донорской кровью. А еще кровь Жоры в самом деле пьяная из-за большого содержания алкоголя. С трудом она оторвала его руку от своих губ. Еще больших усилий потребовалось, чтобы кое-как замотать бинты.

Дома она долго смотрела на пакет для переливания крови. Как легкие наркотики провоцировали употребление тяжелых, донорская кровь уже не казалась ей безобидной. Она обречена пить живую кровь, убивая людей, а все эти суррогаты крови – лишь полумера. Но пока выхода нет. Она открыла пакет, нашла вену на сгибе локтя и вставила в нее иглу. Приход – как у наркомана со стажем: никакого кайфа, только временное облегчение.

Она напрягла астральное зрение, пытаясь найти в комнате что-нибудь магическое. Наверняка Учитель оставил что-то для экстренной связи. Искомое быстро нашлось на антресолях – хрустальный шар. Марго поставила его на стол, провела рукой, активируя, и сосредоточилась на образе Свонга. Через несколько минут шар помутился, как будто заполнился дымкой и раздался голос:

– Девочка моя, что случилось?

– Учитель, я стала вампиром.

– Ты уже пила живую кровь?

– Только что. Думаю, я была обречена на это после укуса.

– Нет, если бы ты полностью отказалась от употребления крови.

– Да, но мне нужна была энергия, и я пила донорскую. Можно излечиться?

– Нет. Только Орден Крови знает, как управлять жаждой.

– Вы можете мне помочь?

– Нет. Ты сама выбрала свой путь. Я сожалею.

Дымка в шаре исчезла и он снова стал прозрачным.

Итак, она обречена на охоту на людей. Как же защищать одних, убивая других? От безысходности хотелось выть. Марго съела горсть снотворного и, не запивая, упала в кровать.

Она проспала ночь и почти весь следующий день. Долго звонил мобильный телефон, пытаясь разбудить. Наконец, взяла трубку.

– Маргарита, почему не отвечаешь? – звонил Александр. – Что-то случилось?

– Нечего. – Марго просипела это в трубку, еле шевеля пересохшими губами.

– Можно, я приеду?

– Приезжай.

Она выключила телефон, сползла с кровати, пошла в душ. Долго стояла под холодным струями. Убралась, вынесла мусорное ведро. В дверь позвонил Александр.

– Привет! – Марго пыталась сказать это как можно бодрее. Она в самом деле была рада видеть парня, теперь единственное светлое пятно в ее жизни.

– Плохо выглядишь, – сказал тот, заходя в квартиру.

– Болею что-то. Выпьешь что-нибудь? – вдруг предложила она.

– Если немного, – немного настороженно ответил Александр.

– Мартини есть и сок. Сделаем коктейль.

Мартини быстро кончился и в ход пошла водка. Марго много пила, не обращая внимания на удивленные взгляды Александра. Потом, не помня как, отрубилась.

Марго – светлый вампир.

Голод мучил так, что сводило скулы и ныли клыки. Марго прошла на кухню, вытащила из тарелки размороженное мясо и жадно выпила подтаявшую кровь. Стало чуть лучше. Она вдруг осознала, что стоит голышом. В спальне, откуда она пришла – парень, но ей нисколько не стыдно. Просто – пофиг.

Сзади послышались тихие шаги. Марго обернулась – к ней шел Александр, высоко держа халат перед собой, чтобы не видеть ее наготы.

– Спасибо, – сказала девушка, запахиваясь. – А почему я голышом?

– Я тут не при чем, честно. – Он покраснел. – Ты сама вчера нажра… перебрала, бегала по квартире и порвала белье. Оно где-то… под диваном.

– Черт… – Марго поморщилась, почувствовав жажду. Она старалась не смотреть на Александра, боясь, что не выдержит и вцепится в горло.