и я почувствовала удовлетворение, от того что смогла его удивить. Вот! И мы не лаптем суп хлебаем.

— Всё утро уже по лесу рыщем, а словно все вымерли, — поморщился один из всадников, проезжая вплотную ко мне.

— Ну, так это, как раз нормально, — усмехнулся другой, — мы же именно к этому и стремимся? Может уже назад?

— Дракона же не нашли, — снова возразил первый, — А он был!

— Улетел давно, — отмахнулся второй, — Рис всегда говорила, что драконы как голуби.

— Всегда возвращаются обратно? — к моему удивлению клюнул на эту шутку первый, а второй тут же с хохотом ему вернул:

— Срут на лету. А раз всё чисто, то может, и не было никакого дракона.

— Кхм, — тут же около уха появился Мал, и я вздрогнула. Его сравнение с зайчиком-то вон как зацепило, а тут…. Так что я сама, быстренько подскочила и вырубила этих двоих. Ну, так, чтобы ещё чего лишнего не сболтнули.

— На лету значит? — поинтересовался Мал, осматривая мою работу, на что я лишь пожала плечами.

— Да что на дураков обижаться-то? На дракона собрались, а сами вдвоем.

— Их больше, — заметно дернул ухом повелитель и, включив сама обнаружение, я поняла, что он прав, — В академии контрактники есть? — внезапно спросил Мал.

— Только Асире.

— Был, — как-то странно, я бы даже сказала «пугающе» добавил он и встряхнул руками, — этих двоих пристрой куда-нибудь, ну так, чтобы волки не съели, а с остальными разберусь, — и, заметив как я дернулась, добавил, — Не волнуйся, не убью.

Ребятишек, явно с моего последнего выпуска, поэтому и такие дурные, я сложила под кустик и прикрыла защитным куполом, а сама вернулась к лошадям. Где кроме тех двух, оставшихся без хозяев, стояли еще пятеро, вместе с всадниками, вот только они в упор не видели нас. Ну, точнее видели, но считали, что мы те двое. Интересный трюк.

— Возвращаемся, — скомандовал Мал уже из седла, и я быстро вскочила на второго.

— Ну допустим, с этими разобрался, а с остальными как? — полюбопытствовала я.

— И с ними разберемся, — отмахнулся он, а мне его настрой совершенно не понравился, но дабы не отстать, пришлось заткнуться и добавить хода.

Глава. 18. Сложный выбор

Мализ.

Город приближался, а вместе с ним и куча неприятных запахов: кровь, гарь, железо…. На нас, никто особо внимания не обращал. Подумаешь, ещё один карательный отряд вернулся ни с чем.

И что хуже всего, драконы проигрывали, и я не мог пока ничего сделать, потому что кое-кому пообещал. Да и сам факт, что пусть и обычные, но драконы, не могли справиться с людьми, тоже удивил. Тем более что сделали-то они все верно. Собрали детей, стариков и прочих, кто не мог сражаться, спрятали в самое крепкое здание, и сменили форму на боевую. Серовато-синие, зеленые или красноватые драконы, сражались практически без магии, что и понятно. Но каждый дракон был размером с пяток лошадей, да и когти с зубами, нечета железным тыкалкам, но, тем не менее, их теснили.

Крепкие ребята, прикрываясь массивными щитами, очень слажено прочесывали улицы, отбивая одиночные атаки драконов, как с земли, так и с воздуха. Слабые стихийные атаки успешно гасила броня, а сами солдаты при этом орудовали длинными пиками.

— Даже не пытайся, — уловив мое раздражение, предупредила Ирис, — Пока они их просто теснят в одно место. Я не знаю зачем, так что нам лучше поторопиться. Пока другие игрушки из академии не притащили.

— Игрушки? — я отпустил наше сопровождение, послав их в другую сторону, а сам старался не терять из виду Ирис, которая словно с цепи сорвалась и творила просто чудеса маневрирования верхом по улицам города. Даже ни разу никого не задела. Да что там за «игрушки» такие? Ирис явно боялась, и её страх потихоньку переходил ко мне. Я уже даже начал жалеть, что пообещал ей столько времени.

Мы нырнули в очередной переулок, и Ирис на ходу соскочила с лошади, с пинка распахивая неказистую дверь. Я не отставал, но давалось мне это не просто.

«Лами?» — мысленно позвал я и, заметив прозрачный силуэт, попросил, — Проверь обстановку.

Тот молча кивнул и скрылся в ближайшей стене. Ирис бежала по ломаной бесконечными коридорами, явно хорошо известным ей маршрутом. Внезапно она остановилась и распахнула дверь, чему-то удивилась и резко захлопнула.

— Не туда, — коротко пояснила она, быстро опечатывая не только дверь, но и всю стену. Не смотря на изрядную толщину этой самой стены, оттуда что-то очень сильно по ней ударило.

— Кто там? — ошарашенно поинтересовался я.

— Зверушки, — отмахнулась она и, поняв, что от неё больше ничего не узнать, я тот же вопрос адресовал и Лами. Он быстро вернулся с не менее ошарашенным видом, чем у меня.

«Ну? Кто там?»

«Зверушки» — повторил он за Ирис, — «но я таких никогда не видел. На собак похожи, но размером с лошадь, и аура вокруг них сильная, тёмная, словно не из этого мира».

Ирис снова остановилась и дёрнула очередную дверь, удовлетворенно кивнула и вошла. Послышались глухие удары, ругань, а потом резко наступила тишина, и Ирис вышла обратно, довольно улыбаясь. Я осторожно заглянул внутрь. Там на полу лежали несколько тел, которые уже не двигались, но были всё ещё живыми. Я насчитал дюжину. Вернулся назад и снова попробовал узнать, что происходит.

— И как дела у нас? Успеваем?

— Угу, — довольно кивнула она, быстро жестикулируя перед собой, словно пытаясь просчитать маршрут, выбрав лево, зашагала туда.

— Ирис, — я недовольно глянул, — подробностей бы?

— Некогда объяснять, — попыталась отмахнуться она, но я схватил её за руку и остановился.

— Ирис?!

— Да, блин! — рванула она руку обратно, — Мал, я серьёзно. Это не просто академия, тут не только Асире свои эксперименты проводил, но и я тоже.

Ага! С собаками стало немного яснее, а вот второе даже пугало.

— Ты всерьёз пыталась найти способ убить дракона? — это было неожиданно.

— Да что там его убивать, — отмахнулась она, — Один на один, я ещё в первую же сотню лет научилась как. Но этот способ, к сожалению, другим не подходит.

— И слава предкам, — с облегчением выдохнул я, а она брезгливо поморщилась.

— Теперь тихо! — предупредила она и накинула на нас невидимость. Хорошая штука, я даже немного позавидовал.

В этот раз тяжелая дверь отъехала очень плавно, и мы проскользнули в огромную залу, заставленную чем-то странным, большим и зачехленным. Я поднял край ближайшего покрывала и с удивлением увидел массивную катапульту, чем-то напоминающую гномские. Вот только бородатые своими «игрушками» ни с кем не делятся, только