— Я бы так сильно на это не рассчитывал, — прерывает вербовку будущего сотрудника Райт. Выражение лица у него почему-то очень кислое — Потому что заправляет там не кто-нибудь, а главный советник.

— Пиетр Горев, — выдыхает Гайла. — Ты уверен?

— Хотел бы не быть, — отзывается Райт. — Поэтому даже не знаю, кто из приближённых кайзера перешёл на сторону заговорщиков.

— Советник Рах Шан точно не мог, — девушка даже головой на всякий случай мотает, чтобы усилить отрицание. — Он не станет подвергать угрозе дипломатические отношения наших народов. К тому же все кхелоты против Второго пришествия.

— Церковь тоже, — неожиданно отзывается Жаслин. И усмехается. — Ведь если оно действительно наступит, кто станет платить нам столь щедрые пожертвования?.. А что вас так удивляет? Просто сообщаю, раз уж у нас тут всё по-честному.

— Так, — опускаю раскрытую ладонь на столешницу. — Тогда нам нужно срочно связаться с Рах Шаном. И, вероятно, предупредить кайзера.

— Действовать придëтся скрытно, — задумчиво потирает точëный подбородок Гайла. — Раз уж зараза так глубоко пустила корни. Нам придётся самим блокировать мавзолеи, искать зародыши. Рах Шан поможет, конечно…

— Я тоже, — с самым серьёзным видом кивает Жаслин. — Постараюсь сделать так, чтобы предателям-церковникам стало не до участия в заговоре.

— Погоди, — Райт поднимает ладонь. — Кажется, я видел тут что-то, что может тебе помочь.

Седоволосый встаёт из-за стола и подходит к небольшому металлическому ящику, стоящему среди других, побольше. Дёргает дверцу — заперто. Удивлённо хмыкает и протягивает к металлической стенке руку. На миг его ладонь исчезает и появляется уже с зажатой в ней пачкой мелко исписанных бумажных листов.

Райт небрежно выдёргивает застрявшие в металле углы нескольких бумажек, возвращается к столу и шлёпает добычу перед Жаслин.

— Вот, — довольным тоном произносит он. — Тут вроде должно быть что-то про вашу Церковь.

Жаслин быстро пробегается по верхней бумажке глазами. Охает и вчитывается внимательнее.

— Спасибо, — наконец отрывается от документации. — С этим определённо будет легче.

— А что там? — невзначай пытаюсь заглянуть в таинственные записи.

Жаслин прикрывает это богатство руками и заодно грудью.

— Секрет, — призывно улыбается. — Но если пообещаешь вступить в Инквизицию, так и быть, покажу. И не только это.

— Как-нибудь обойдусь, — мигом теряю интерес. Мало того, что где я, а где церковь, так ещё и обет безбрачия заставят небось соблюдать. Оно мне надо?

— Если передумаешь, дай знать, — воркует Жаслин, любовно оглаживая Райтов дар. Кажется, там действительно нашлось что-то важное.

На этом наше импровизированное совещание заканчивается. Мы обшариваем другие палатки и пещеру целиком, но ничего интересного больше не находим. Немного опасаюсь, что вспугнутые Хватом зубастые зверушки снова побегут нам навстречу. Но в коридоре мы никого не встречаем. Хочется верить, что эти твари всё же не выбрались прямиком в город. Так-то рабочего портала на выходе так и не появилось. Может, вверх улетели? Если так, то туда им и дорога.

Между тем Райт с деловым видом подходит к выглядящей вполне обычно стене и… просто проходит сквозь неë! За ним ныряют Жаслин, Гайла и даже в кои-то веки слетевшая с меня феечка.

Я тоже не хочу ударить в грязь лицом и шагаю впервые, в любой момент ожидая удара о шероховатую стену.

Но вместо этого в лицо мне ударяет тëплый, насыщенный цветочными ароматами ветерок. В Ланинграде ночь. Вокруг ни души, только магические фонари горят. Долго же мы просидели в этом подземелье!

Карета, однако, по-прежнему ждëт на том же месте. Сначала мы отвозим Жаслин к церкви, в которой мы разбирались с Вилисом. А после направляемся всё в то же Управление внутреннего порядка. Гайла почему-то уверена, что, несмотря на поздний час, её дядюшка находится там.

И действительно: стоит нам ввалиться в знакомый кабинет, как в нас впивается усталый, но по-прежнему внимательный взгляд. Сейчас у Рах Шана красные не только радужки. Видно, не только мы целый день трудились на благо Великой Росии.

— Быстро вы его нашли, — констатирует красноглазый и снова утыкается в документ, над которым работал до нашего прихода.

— Мы обнаружили кое-что ещё, — без лишних предисловий сообщает Гайла. — Дипломатическая миссия кхелотов под угрозой. Кое-кто планирует прямо в этот день активировать древний портал, который находится под резиденцией!

Рах Шан стоически выдерживает все эти сенсационные новости. Только бумажку в сторону откладывает. Внимательно смотрит на каждого из нас по очереди, задумчиво потирает едва заметную щетину на подбородке.

— Опять работа, — наконец тяжело вздыхает. — Присаживайтесь и рассказывайте всё по порядку.

Пока Гайла пересказывает наши приключения, Райт где-то добывает на всех кофе. Он вообще, кажется, чувствует себя здесь как дома. Мы с фейри тоже не стесняемся — размещаемся со всем возможным комфортом. Эфения даже кофе у меня из чашки отхлёбывает. Видать, совсем вымоталась: впервые вижу, как она потребляет что-то кроме моей энергии.

— Хорошо, что вы пришли прямо ко мне, — наконец выносит свой вердикт Рах Шан. — Этим делом придётся заниматься со всеми возможными предосторожностями. Поэтому вы сейчас же отправитесь в Нулевую академию.

— Но как же… — вскидывается Гайла, которая явно уже предвкушала ключевую роль во всей операции.

Рах Шан предостерегающе поднимает руку:

— И прорабатываете план по защите мавзолеев и полости, в которой находится портал. Можете использовать любые средства, главное, сохранить происходящее в тайне. Мы в это время постараемся найти и обезвредить как можно больше донжонов. Поможешь нам, госпожа Эфения?

Фейри тыкает в себя пальцем, будто не верит, что кто-то назвал её госпожой. Зыркает в мою сторону.

— Решай сама, — подбадриваю я. — Если господин советник обеспечит тебе полную безопасность, то я не против твоего участия.

Эфения сжимает кулачки, глубоко вздыхает и громко пищит:

— Так и быть! Покажу вашим ратникам, как нужно работать.

— Раз уж такое дело, — произношу задумчиво, — не стоит ли заранее обезвредить зачинщика?

В кабинете повисает зловещее молчание. Четыре пары глаз с каким-то неодобрительным изумлением взирают на меня.

— Ну что ты, Макс, — выражает фейри общее мнение. — Так же будет слишком просто и совсем не весело!

Ну что ж. Повеселимся, значит.

Глава 23

Смутная тревога

В Нулевую академию мы возвращаемся ранним утром вместе с Гайлой. Неугомонная фейри осталась вместе с Рах Шаном, а воспрянувший духом Райт направился прямиком в резиденцию кайзера.

Ложиться уже не к чему, да и не хочется после кофе, поэтому решаем дождаться завтрака: к этому времени подтянутся не только оставшиеся в запасе Шиме и Донок, но и Нинон с Захаром вместе.

Пока ждём, Гайла каким-то