Во время войн для достижения победы противоборствующие стороны иногда создавали подразделения, которые маскировались «под врага» и воевали в его форме и его оружием. Такие подразделения направлялись в тыл противника и получали задания на уничтожение командиров, захват штабов и пленных, уничтожение воинских эшелонов и мостов, разрушение линий связи. В качестве бойцов и командиров в таких формированиях часто использовались изменники и дезертиры, хорошо знающие язык противника и специфику условий, в которых им приходилось действовать.

Во время Второй мировой войны немцы забрасывали на территорию СССР разведывательно-диверсионные группы из числа предателей под видом бойцов и командиров Красной армии. Так, 20 мая 1942 г. со стороны Орши на Смоленск воинским эшелоном были переброшены 315 одетых в форму Красной армии вооружённых диверсантов. Эта особая команда, называемая гитлеровцами «зондерфербанд», должна была под видом выходящих из окружения частей возле города Дорогобужа Смоленской области проникнуть в расположение корпуса П.А. Белова, находившегося в тылу немцев. Целью «особой команды» было пленение генерала Белова со штабом корпуса и склонение его конников к переходу на сторону врага. Если бы этого сделать не удалось, то планировалось создать панику в войсках корпуса и уничтожить его. Эти планы сорвали парашютисты 8, 9 и 201-й бригад 4-го десантного корпуса генерала Казанкина.

Подобные антисоветские формирования из изменников и дезертиров немцы готовили в посёлке Осинторф, Дубровенского района, Витебской области. Предатели именовали себя «Русской народной национальной армией», а гитлеровцы называли их «Зондерфербанд Граукопф» («Особая команда "Седая голова"»). Общее число шпионов, диверсантов, лжепартизан и лжеподпольщиков в Осинторфе достигало 2000 человек.

В декабре 1944 г. по поручению Гитлера немцами была создана диверсионная бригада из англоговорящих солдат и офицеров, численностью 2500 человек, известная под названием «Особый отряд Юнгвирта» (Sonderverband Jungwirth). Основной целью бригады был захват генерала Эйзенхауэра (операция «Грифон»). Организатором бригады и ответственным за операцию «Грифон» был известный диверсант Отто Скорпени, который впоследствии так вспоминал об этом: «За несколько недель нам едва удалось обучить их основным навыкам. Солдат предупредили об опасности операции и о том, что военнослужащие, взятые в плен в униформе другой армии, считаются шпионами и расстреливаются на месте. Однако личный состав был охвачен патриотизмом».

Часть бойцов бригады прошла курсы подрывников и радистов. Личный состав изучал структуру армии США и американские знаки различия. Некоторых диверсантов для совершенствования знаний английского языка направляли в лагеря военнопленных под Лимбургом и Кюстрином. Диверсанты были одеты в трофейное обмундирование, вооружены американским стрелковым оружием и обеспечены автотранспортом. Отряды переодетых в американскую форму англоговорящих бойцов на американских джипах были направлены в зону действия наступавших американских войск с диверсионными заданиями. Так, бойцы отряда «Штилау» на джипах с радиостанциями должны были рассредоточенно двигаться в авангарде 150-й бригады, выполняя задачи по уничтожению мостов и складов с боеприпасами и топливом (группами подрывников из пяти-шести человек); разведке по обоим берегам Мааса; ликвидации офицеров (патрулями из трёх-четырёх человек) и диверсиям. Встреченным подразделениям противника отдавались неправильные приказы, нарушались системы связи, разворачивались дорожные указатели, снимались предупреждающие знаки с периметров минных полей и переносились на другие места. Однако главных целей эта операция не достигла: многие подчинённые Скорцени были захвачены и расстреляны.

Опыт использования замаскированных «под врага» разведчиков, диверсантов и вооружённых формирований имелся и у советских спецслужб. В партизанской бригаде под командованием Героя Советского Союза чекиста Д.Н. Медведева при выполнении разведывательных и диверсионно-террористических заданий на территории Западной Украины бойцы часто действовали под видом полицаев, а знаменитый разведчик и террорист Николай Кузнецов свои задания выполнял в форме офицера немецкой армии под именем Пауля Зиберта. При этом допускались и даже приветствовались провокационные действия по отношению к «третьей» стороне, т. е. к украинским националистам. В своих мемуарах Дмитрий Медведев описывает эпизод, когда убийство Кузнецовым крупного чиновника немецкой военной администрации во Львове имперского советника финансов Геля было представлено как дело рук бандеровцев. После очередного убийства Кузнецов «нечаянно» обронил портмоне с документами. Бумажник принадлежал захваченному ранее партизанами эмиссару Степана Бандеры. Дополнительно к имеющимся документам партизаны добавили в бумажник несколько купюр рейхсмарок, долларов, фунтов стерлингов, советских денег, несколько золотых коронок и монет царской чеканки «из ранее захваченных у бандеровцев». Из бумажника была изъята бандеровская директива о необходимости усиления борьбы с партизанами, а вместо неё была вложена записка следующего содержания: «Дорогой друже! Мы очень удивлены, что ты до сих пор не выполнил нашего поручения. Немцы войну проиграли, это теперь ясно всем. Нам надо срочно переориентироваться, а мы скомпрометированы связью с гитлеровцами. Батько не сомневается, что задание будет выполнено тобой в самое ближайшее время. Эта акция послужит сигналом для дальнейших действий против швабов». В конце записки была неразборчивая подпись.

На похоронах Геля представитель правительства Даргель «гневно обрушился на "господ атаманов", упрекая их в неблагодарности по отношению к Германии, которая их кормит, одевает и даёт средства на борьбу с большевиками. Стало известно также, что в Ровно по подозрению в убийстве Геля арестовано и расстреляно 38 виднейших украинско-немецких националистов, в том числе 13 работников так называемого "всеукраинского гестапо"; был арестован редактор газеты "Волынь", издававшейся на украинском языке под диктовку гитлеровцев, и некоторые другие "деятели". Аресты не ограничились только Ровно. Подобные вести не могли не вызвать у нас чувства удовлетворения».

Широкое распространение применение замаскированных «под врага» подразделений получило во время борьбы органов безопасности СССР и националистического подполья на Западной Украине в 1944–1950 гг. В этой борьбе под противника маскировались как подразделения НКВД-НКГБ, так и боевики УПА и СБ. Основной формой борьбы для органов НКВД-НКГБ стали агентурно-боевые группы или спецгруппы, сформированные из захваченных и перевербованных командиров и боевиков УПА и СБ ОУН.

Кроме «классических» агентов и осведомителей органами НКВД и НКГБ для борьбы с националистическим подпольем в 1944–1947 гг. широко применялись агенты-боевики в составе агентурно-боевых групп.

В качестве агентов-боевиков в таких группах использовались бывшие участники националистического подполья, захваченные в ходе войсковых операций. Завербованные оперативными сотрудниками боевики выдавали известных им участников подполья и места их укрытий. Агентурно-боевые группы (спецгруппы) подчинялись Главному управлению по борьбе с бандитизмом (ГУББ) в составе НКВД. Создание спецгрупп было связано с изменением условий борьбы с националистическим подпольем. Дело в том, что к началу 1945 г. воинскими частями Красной армии, Внутренними и Пограничными войсками НКВД СССР при агентурной поддержке органов НКВД-МГБ и отделов контрразведки «СМЕРШ» крупные формирования УПА были разгромлены. По данным Управления по борьбе с бандитизмом НКВД УССР, только на протяжении 1944 г. было уничтожено 57 405 и задержано 50 387 участников националистических бандформирований.