– Я тоже, – сказал Хьюго. – Думаю, и ты, Альма. Ты не бросишь Старлинг сейчас. Только не ты.

Альма все еще сидела, вытянув руки, и пыталась подобрать слова, когда из соседней комнаты появился отец.

– Время вышло, – подытожил он.

Глава 84

После того как друзья ушли, Альма отправилась спать. Родители разрешили ей сегодня ночевать в комнате.

– Но мы будем тебя проверять, Альма, – сказал папа. – Тебе придется заново заслужить наше доверие.

В спальне она выключила свет и раздвинула шторы. Свет звезд проникал в комнату, отражаясь от контейнеров с элементами, стоящих у нее на полке. Без квинтескопа земля походила на пыльный камень. Вода была грязной и неподвижной. А контейнер с воздухом казался абсолютно пустым: лишь крылья ветряной мельницы внутри едва покачивались.

Друзья не хотели, чтобы она бросала попытки, но Альма сомневалась, что у нее что-то получится.

– Прости меня, Старлинг, – прошептала она, стоя перед закрытым окном. – Я не знаю, что еще сделать.

Затем раздался стук – уже второй за сегодняшний вечер, – и в окне возникло нахмуренное лицо Дастина.

Не дожидаясь, пока он постучит снова, Альма со всех ног бросилась к окну, стараясь делать все бесшумно, чтобы родители или Джеймс не услышали. Окно все еще было заблокировано болтами, которые прикрутили мама с папой, но она открыла его на доступные ей пятнадцать сантиметров.

– Эй, ты что, разговаривала сама с собой? – спросил Дастин, глядя на нее в щелку.

– Тс-с-с, – прошептала Альма. – Да.

– Ты частенько так делаешь, – заметил он.

– Знаю, – ответила Альма. – Откуда ты здесь взялся?

Она вдруг заметила, что выглядит Дастин ужасно. Под глазами появились темные круги, он кусал губу, а руки постоянно то сжимались в кулаки, то разжимались, и так снова и снова.

– Я залез сюда. Я просто… Я хотел перед тобой извиниться. Прости за все: я давил на тебя в тот день и орал. И этот… этот костер… – Дастин покачал головой, глядя вниз. – Мне так стыдно из-за того, что случилось. Мама сказала, ты сильно обожглась.

– Мама?

– Да, моя мама. Она была твоей медсестрой.

Альма подумала о той женщине с седоватыми светлыми волосами, собранными в конский хвост, которая с таким знанием дела ухаживала за ней прошлой ночью и так нежно с ней разговаривала. Неужели это мама Дастина?

– Мне показалось, у нее тоже бывают проблемы со страхами, – сказала Альма.

Дастин пожал плечами:

– Да, но это же не происходит целыми сутками. Она обычный человек с обычной работой. В общем, прости меня. Не знаю, почему я… почему я грубо себя веду. Так было всегда.

– Всегда? Вряд ли люди рождаются грубиянами, – произнесла Альма, отгоняя от себя мысли о том, что сказал Дастин о своей маме. Все это можно было обдумать позже.

– Не знаю, я не думал об этом, – ответил он, цепляясь за карниз. – Просто я никогда… ну… знаешь, вот Ширин все время улыбается. А Хьюго… ну, он всегда во всем прав и, кажется, знает все на свете.

– Я тоже не такая, как они, – сказала Альма. – Я не могу все время быть счастливой. И я не всегда бываю права.

– Но у тебя есть другие классные качества, – возразил Дастин. – Ты подаешь блестящие идеи, и… у тебя сильная вера. Это не всем дано.

Об этом же ей говорили Ширин и Хьюго. Альма не знала, что и думать, поэтому промолвила:

– Ну, а ты спас меня в Дип-Даунсе.

– Только потому, я сам был виноват, – пробормотал Дастин. – А потом и ты меня спасла.

– Это было смело с твоей стороны, – возразила Альма. – Ты очень храбрый и… – она попыталась найти еще хоть одно положительное качество в Дастине, – решительный. Ты пытался нам помочь.

– Но вы не хотели этого. Мне пришлось следить за вами.

Этого Альма не могла отрицать.

– Да, – согласилась она. – И тебе известно почему. Но, думаю, теперь мы стали лучше понимать друг друга. Я рада, что ты присоединился к поиску. Нам нужен кто-то храбрый и решительный.

Дастин молчал целую минуту.

– Лучше бы я был все время счастлив, – произнес он. – Или знал все на свете.

– Никто не может быть счастлив все время, – сказала Альма, слегка улыбаясь – ведь она сейчас повторяла то, что ей самой говорили не раз. – И уж точно никто не может знать все на свете. Невозможно все уметь. Для этого и нужны друзья. Но и ты должен быть им хорошим другом.

Дастин, похоже, задумался об этом. Затем он опустил голову и начал рыться в вещах, которые принес с собой на крышу. Через некоторое время Дастин снова посмотрел на нее и вытянул руку.

В ней была банка бронзового цвета с медным треугольником на округлой стороне и таким же шипом, торчащим из верхушки. Шип соединялся с пучком медных проводов, находящихся на дне банки.

Контейнер для хранения огня.

– Я нашел его некоторое время назад, – объяснил Дастин, – в «Пятом углу». Мне казалось, что нужно поджечь верхушку, как свечу, после чего огонь опустится к этим проводкам. Когда мы были у Хьюго, я подумал… я подумал, что, если ты разожжешь огонь, у меня получится поймать пламя в контейнер. Мне хотелось сделать это самому, чтобы… ну, знаешь, стать частью астрономического кружка, наверное. Но, думаю, я должен отдать это тебе.

– Почему ты так думаешь? – спросила Альма.

Дастин поставил контейнер на подоконник.

– Я торчу здесь уже долго, – ответил он, – и пришел, потому что мне показалось… мне показалось, что я увидел свет за окном.

Альма охнула.

– Он был красно-золотым? – спросила она, едва осмеливаясь надеяться.

– Нет, – покачал головой Дастин. – Он был голубым. Ну, в общем, я пошел за ним, и он привел меня сюда, к твоему дому. Сперва мне хотелось сразу извиниться, но потом стало тревожно. Поэтому я зашел за дом и увидел кратер, о котором вы мне рассказывали. Там был твой квинтескоп: ты в курсе, где забыла его? Вот. – Он поднял прибор с крыши и просунул его в щель. – В общем, я посмотрел в него и как будто снова увидел тот свет, только в этот раз он действительно был каким-то красновато-золотым. Но свечение исходило из твоего дома. Это была не звезда, а ты, Альма. Я увидел тебя в окне. И ты вся светилась.

Глава 85

Лавочник не знал, выдержит ли он.

Сегодня он уже один раз выходил: отвел первого Элементаля к дому третьего. Вернувшись в «Пятый угол», он повалился на нижнюю ступеньку винтовой лестницы