– Дочка, значит, не захотела плясать «кадриль» под ее дудку, так Лидия решила сама поправить свое материальное положение, только несколько иным способом? – фыркнула Юлия. – Вот зараза!

– Ну да, так все и было. Когда мама прилетела из Майами, Лидия Васильевна в тот день ко мне приехала. Мы только обедать сели, и я пригласила ее к столу. Разговор шел о здоровом образе жизни, а потом как-то случайно заговорили о деньгах, о том, что через две недели прилетит поверенный Анны и оформит документы на меня. В этот момент у Лидии и созрел план – как можно заработать хорошие деньги.

– Похитить Анну и…

– Да, именно так! И я думаю – вполне возможно, что у них все бы получилось, но в дело вмешался господин Случай в лице нашей Маргоши, – улыбнулась Вероника, с нежностью посмотрев на девушку.

– Ой, ой, только вот этого не надо!

– О, как у вас весело, – заметил Сергей Никитин, появившийся в дверях вместе с Романом. – Мы, выходит, вовремя.

– Сережа, как хорошо, что ты приехал! – обрадовалась Вероника. – Расскажи, пожалуйста, девчонкам подробности, а то я обязательно что-нибудь забуду или перепутаю.

– Я думал, мне сначала кофейку предложат, а уж потом и спрашивать начнут, – сказал Сергей. – Вот и ходи после этого к друзьям в гости.

– Тогда шагом марш в столовую, Варвара тебя и накормит, и напоит, а захочешь, и спать уложит, – засмеялась Юля. – Ты будешь кайфовать, рассказывать, а мы – внимательно слушать.

– Спать меня укладывать не надо, а вот от угощенья не откажусь.

– Я тоже голодный как волк, – поддержал друга Роман.

Все дружно направились в столовую. Усевшись за стол, Роман вдруг заметил, что отсутствует Анна.

– А где же моя любимая теща?

– В парикмахерскую с утра убежала, – ответила Вероника. – Что можно там делать так долго?..

– Красота требует жертв и времени. – Анна внезапно появилась в дверях. – Здравствуйте, дамы и господа! Как я выгляжу?

– О господи, я так и знала, что она выкинет что-нибудь подобное! – взвыла Вероника, увидев ее разноцветные волосы.

– Эн, ты выглядишь просто супер! – взвизгнула Марго, захлопав в ладоши. – Я говорила, что тебе обязательно пойдет!

– Кто бы сомневался, – фыркнула Анна, величаво проходя к столу. – Варвара, ты опять притащила сюда эту гадость? – нахмурилась она, глядя на сырокопченую колбасу.

– Мне велели, я и подала, – сказала повариха. – Сама я ее больше не употребляю, а кому травиться охота, так это его воля.

– Мама, не придирайся к пустякам, не порти гостям настроение, – сказала Ника. – Нам Сережа сейчас расскажет, чем завершилось следствие.

– Очень хорошо, наконец-то мы узнаем все подробности, – оживилась Анна. – А то мне казалось, что дело никогда не закончится.

– Следствие – штука медленная, решение людских судеб не терпит суеты и спешки, – сказал Никитин.

– Судьбы преступников, – заметила Анна.

– Любой преступник, даже убийца, имеет право на правосудие, а оно, как правило, опирается именно на выводы следствия.

– Из-за этого я и торчу тут уже второй месяц, а у меня свои планы имеются на свободное передвижение, – заметила Анна.

– Ну, что же делать, если вы являетесь жертвой и главной свидетельницей одновременно? Волей-неволей, но вам все равно пришлось бы задержаться.

– Ладно, Сережа, рассказывайте, аудитория сгорает от нетерпения.

– Поскольку, как вам известно, я лично участия в следствии не принимал – это не наш округ, я изложу все со слов моего друга полковника Дронова.

Лидия Васильевна Саратова всегда мечтала быть богатой. Она и замуж вышла по расчету, только результат оказался не тот, о каком она мечтала. Ее молодой супруг, Борис Саратов, в то время аспирант, писал докторскую диссертацию, сулившую в дальнейшем большие возможности и даже работу за рубежом. Лидочка уже в мечтах представляла себя этакой благородной леди в «Роллс-Ройсе», в мехах и бриллиантах, но человек предполагает, а бог располагает. Как только родилась их Наташа, Борис увидел, что денег катастрофически не хватает. Он забросил свою диссертацию, уволился из НИИ и устроился на более высокооплачиваемую работу. Прошел год, другой, третий, диссертация лежала недописанной, а потом, еще через пару лет, тема ее просто устарела, потеряла всякую актуальность. Да еще и перестройка подоспела со своими коррективами. Тут и начались неурядицы в семье. Супруга пилила Бориса день и ночь: что он – бездарь, неумеха, рохля, не умеет зарабатывать деньги и вообще не мужик, а одно название. Что другие свой бизнес организовывают, деньги лопатой гребут, а он сидит в своей конторе на окладе и не чешется. Терпение закончилось на тринадцатый год супружеской жизни, и семья распалась, Борис подал на развод.

– Прошу прощения за то, что перебиваю, а откуда такие подробности? – поинтересовалась Анна.

– Борис Саратов сам пришел к следователю. Он был искренне обеспокоен судьбой своей бывшей жены. У следователя сидел психолог, которому он все и рассказал.

– Как там оказался психолог?

– Теперь в каждом следственном отделе есть психолог, даже в штатное расписание включена эта должность. Это очень важный процесс – изучение психологии преступника. Чем больше мы будем знать об этом, тем легче будет искать правонарушителей и даже предугадывать и предотвращать сами преступления.

– Лидия пыталась устроить свою личную жизнь, но каждый раз ей попадался отнюдь не тот мужчина, который мог бы обеспечить ее излишне завышенные потребности. А годы уходили, внешность уже была не та, что прежде, и вновь все упиралось в деньги. Чтобы найти достойного мужа, нужно выглядеть привлекательно, а для этого необходимы средства на салоны красоты, парикмахерские и так далее. Поняв, что ничего у нее не получается, Лидия решила, что должна сделать ставку на свою дочь. Наташа выросла, пора бы ей выйти замуж. Лидия прекрасно понимала: если Наташа найдет себе выгодную партию, то и мать не останется внакладе. Лидия день и ночь внушала дочери, что муж должен быть богатым и, чтобы такого заполучить, все средства хороши. К счастью, Наташа унаследовала добрый и мягкий характер отца, поэтому слушать-то она слушала, но поступать, как велела ей мать, не хотела.

И вот не так давно из провинциального городка после недавней отсидки в Москву приехал дальний родственник Лидии, сын троюродной или четвероюродной сестры, десятая вода на киселе…

– Анатолий! – догадалась Марина.

– Точно, Анатолий Кулаков. Неделю он гостил у Лидии, потом съехал, сказал, что поживет пока у друга. Не появлялся он около полугода и вдруг однажды вечером приехал в очень плохом настроении. Когда Лидия спросила, что случилось, Толик рассказал, что он собирался открыть свой бизнес, занял крупную сумму денег, но его кинули, и теперь от него требуют возвращения долга, иначе будет плохо. И он не знает, где ему взять эти деньги, хоть в петлю лезь! Лидия вспомнила о миллионерше, недавно прилетевшей погостить к своей дочери из Майами. Анатолий, находясь в такой безвыходной ситуации, сразу ухватился за идею с похищением, как утопающий хватается за соломинку. Понимая, что одному ему с таким делом не справиться, он вспомнил про Ивана Крылова, с которым когда-то сидел. Анатолий нашел в записной книжке адрес Ивана и, недолго думая, явился к нему в гости. Что было дальше, вам известно.