– Так что когда я перед уходом спросил тетю Марусю об этом месте, то она мне заявила, что сюда уже много лет как никто из посторонних и носа не сует, – продолжил рассказывать Залесный. – Только местные заглядывают, да и то в грибной сезон, а до него еще далеко.

Место было уединенное, но в то же время к нему вела проселочная дорога, когда-то пригодная для передвижения автомашин, но в последние годы совершенно раскисшая и заросшая. Теперь по ней можно было передвигаться только пешком или на велосипеде.

– Но от шоссе до турбазы надо пройти всего-то чуть больше километра. Проделать пешком такой путь ничего не стоит.

– Видимо, Филипп пробрался сюда через лес. А тот тип прикатил на машине.

Следы какой-то машины трое друзей заметили как раз в том месте, где сами оставили свою машину. Но спеша к сгоревшему магазину, они не стали осматривать отпечатки шин, оставив это дело на потом.

– Значит, тот человек вышел из машины и прошел к магазину по дороге.

Кое-где на дороге встречались одиночные следы. Но на подступах к магазину, когда до него оставалось метров сто, следы с дороги исчезли. Видимо, злодей постарался незаметно подкрасться к Филиппу, для чего забрал в лес. Но благодаря чуткому слуху и быстрой реакции Филипп все же избежал смертельной опасности. Вот только при паническом бегстве Филипп выпустил из своих рук записку, которая немного полетала да и зацепилась за одну из веток поваленного дерева, на котором сидел Филипп. Ветер не смог унести драгоценную записку дальше в лес благодаря тому, что она оказалась зажатой между шершавым стволом дерева и одним из сохранившихся на нем сучьев.

И теперь Залесный, светясь от радости, бережно упрятал эту улику в пластиковый мешок. Он собирался по возвращении передать ее для работы экспертам. Ведь на записке помимо отпечатков пальцев Филиппа и официанта могли сохраниться также следы того человека, который написал эти несколько заветных строчек.

– А теперь пошли назад! – скомандовал Залесный своим друзьям. – Посмотрим, что за машина стояла у развилки у шоссе.

Детальный осмотр этой небольшой площадки дал друзьям уже более основательное подтверждение рассказа Филиппа. Местность тут была частично заросшая травкой, а частично – песок, на котором даже неприхотливый подорожник выживал с большим трудом. Но в одном месте имелось углубление, где в дождь собиралась лужа, и где даже сейчас почва была еще относительно влажной. Тут остались следы, из наличия которых стало ясно: машина тут и впрямь была. И причем отъехала она совсем недавно.

Рисунок протектора был совсем свежий, чуть влажный песок, вдавленный колесами вглубь, даже не успел высохнуть и осыпаться.

Залесный сделал несколько фотографий этих следов, бормоча:

– Надо будет прислать сюда ребят. Пусть выудят из этих отпечатков все, что возможно.

А Василий Петрович прибавил:

– Раз тут была чья-то машина, и Филипп тоже тут был, вполне возможно, что и рассказ Филиппа про попытку нападения на него тоже правда.

– Поедем назад к коттеджу, – решил Залесный. – Какое-то у меня нехорошее чувство. Да и ребят сменить надо. Пусть возьмут экспертов да и смотаются сюда. А мы с вами дома побудем. Присмотрим, чтобы ничего больше не случилось.

Василий Петрович с Ваней были целиком и полностью согласны с таким решением.

Ваня, так тот и вовсе удовлетворенно крякнул:

– Так-то оно вернее будет.

Но когда трое друзей, уже оставив машину на стоянке, подходили к самому коттеджу, Василий Петрович внезапно схватил Ваню и Залесного за руки:

– Стойте!

Голос Василия Петровича звучал сдавленно.

– Что такое?

Вместо ответа Василий Петрович вытянул руку:

– Там! На доме!

Проследив за направлением, в котором он указывал, Залесный выругался. По уровню второго этажа, опираясь на декоративный карниз, идущий вдоль всего дома, двигалась какая-то темная фигура. Она прижималась вплотную к стене дома, но передвигалась довольно уверенно. И уже очень скоро должна была достигнуть приоткрытого окна спальни, в которой расположился на ночной отдых Филипп.

Не теряя даром времени, Залесный схватился за рацию, предупреждая о новой опасности полицейских, дежурящих в доме. А Василий Петрович и Ваня кинулись в сторону сада, стремясь проникнуть в дом незаметно для прилипшего к стене зловещего альпиниста, опередить его и первыми оказаться в нынешней спальне Филиппа.

Мероприятие по задержанию неизвестного благодаря вовремя поднятой Залесным тревоге прошло удачно. Двое полицейских и Залесный с Василием Петровичем и Ваней действовали слаженно и четко, тем более у них было две рации, с помощью которых они и координировали свои действия.

Залесный и один из полицейских, явившийся к нему, дежурили внизу под окном, в которое у них на глазах проник злоумышленник. В их задачу входило отрезать преступнику путь к отступлению. А Ваня с Василием Петровичем и еще одним полицейским штурмовали входную дверь. Им пришлось попотеть. Двери в этом доме были поставлены весьма добротные, их было не так-то легко выбить. И прежде чем Василию Петровичу и его помощникам удалось преодолеть эту преграду, они подняли такой шум, что злоумышленник оставил свои первоначальные планы и попытался удрать тем же путем, каким и пришел.

Но внизу его уже поджидали. И голос Залесного заставил злодея отпрянуть от окна обратно в комнату.

– Стой тут! – велел Залесный своему помощнику, а сам помчался наверх.

Он успел вовремя. Василий Петрович и остальные как раз вбегали в комнату, дверь которой, как машинально отметил для себя Залесный, вроде казалась совершенно целой.

Внутри он застал следующую картину: лежащий на кровати Филипп с закрытыми глазами и человек в темной одежде и надвинутой до самого рта черной шапке, которого за руки держали Ваня и один из полицейских.

– Игорь! Мы его схватили!

– И ничего не схватили, – раздался знакомый голос из-под шапки. – Я вам сама дверь открыла.

Василий Петрович разинул рот. Он тоже узнал этот голос.

– Евлалия? Ты?

Залесный сделал несколько шагов и резким движением руки сорвал с головы задержанного шапку, и все невольно ахнули, когда по плечам задержанного рассыпались знакомые густые рыжие кудри.

– Что ты тут делаешь? – спросил у молодой женщины Залесный. – Ты же должна лежать?!

– Должна.

– Ну и?..

– Я папу пришла проведать.

– А почему через окно? И не ври, что ты пришла через дверь. Мы видели, как ты лезла в окно.

– Так дверь он не открывал.

Залесный взглянул в сторону Филиппа.

– А с ним что?

– Я не знаю. Спит.