Эти проклятые цифры на кабинетах не переставали сводить меня с ума. Но, когда стало ясно, что у них все же есть своя история и это не блажь сумасшедшего оборотня-основателя, мне, признаться, даже стало легче жить.

Я прочитала еще совсем небольшой кусок текста, а потом пролистала весь учебник до конца, но так и не нашла ответы на возникшие после чтения вопросы. Например, что такое “Темный раскол”? И куда делись универсальные оборотни, способные превращаться в кого угодно?

Пока оставался единственный самый простой вариант: записать эти вопросы в мысленную записную книжку и отложить до удобного момента. Там, в этой книжке, к слову, собрался уже довольно крупный список. И были в нем не только вопросы, но и, например, претензии к Ранферу. Что-то вроде: “Эй, почему у меня на теле какая-то огненная кожа, куратор Крас?” И еще один: “Вы меня поцелуете, куратор Крас?”

Но последний я пока твердо решила никогда не задавать.

Намереваясь продолжить чтение, я опустила голову, но меня снова отвлек странный звук. Оглядевшись по сторонам, я ничего не увидела. Вокруг были лишь кусты и пустые тропинки. И даже на скамейке в соседнем ряду, где еще недавно сидела целующаяся парочка, сейчас никого не было.

По ушам внезапно резанула слишком густая тишина. Еще недавно все здесь шуршало, пели птицы, где-то вдалеке разговаривали студенты. А сейчас не было вокруг ни звука. Только ветер еле слышно шелестел листвой.

Мне стало не по себе. Я поднялась на ноги, сунула книгу под мышку и направилась прочь из сада.

Вот только мне не удалось сделать больше ни шагу.

Ноги будто вмерзли в тропинку. Страх сковал легкие. Сердце бешено заколотилось.

Я хотела воскликнуть: “Что происходит?!”

Но с губ сорвалось только тихое шипение. Бесполезный и сиплый шепот.

Я не могла даже сглотнуть. Рот наполнился слюной, но я словно не управляла больше своей челюстью. Ничем не управляла…

Книга выпала на белую шестиугольную плитку и осталась лежать на ней ярким алым пятном возле моих туфель. Маленьких кожаных балеток без каблука, которые я позаимствовала у Девонов.

За спиной послышались шаги. Тихие, как шелест савана по крышке гроба.

Фш-фш-фш…

А я не могла повернуть голову! Не могла посмотреть, кто идет за мной. Кто…

…хочет убить меня.

Сердце забилось словно в предсмертной агонии. Словно пыталось вырваться из клетки ребер и убежать прочь, оставив тут меня — свою бесполезную оболочку.

Фш-фш-фш…

Он шаркал ногами. Зачем? Зачем?!

Кровавый оборотень.

Понимание этой простой мысли резануло, как ножом.

В академии Арктур — кровавый маг! И он пришел за мной.

Я стала лихорадочно пытаться сбросить с себя оковы чужой магии. Как там говорил профессор Лафт: “Нужно перенаправить вектор чужой магии. Вы не должны использовать свою…”

Я не умею колдовать, но мне это и не нужно. Мне необходимо лишь почувствовать чужое воздействие.

Вдох-выдох.

Я закрыла глаза и напряглась изо всех сил.

Вдох-выдох.

Фш-фш-фш…

Ничего не выходило!!!

В этот момент шаги остановились, и я поняла, что монстр стоит прямо у меня за спиной. Я слышала его прерывистое сопение, словно он только что бежал. Словно захлебывался воздухом.

А затем он наклонился, и я почувствовала, как волосы на затылке шевелятся от его дыхания.

Я знала, что это дыхание самой смерти.

Перед глазами пролетели события всех последних дней. Прямо сейчас, пока я настойчиво пыталась сдвинуться с места, в голове вспыхивали воспоминания.

Дом Девонов, побег, академия, экзамены, Тилья, занятия с Ранфером.

Ранфер.

Ранфер.

Ранфер…

Я думала, что умру. И хотела увидеть его перед смертью. Последний раз.

Это казалось странным, но мне ни разу не пришло в голову вспомнить свою квартиру в Москве и Рому с его бутылкой из-под свадебного шампанского. Он стерся из памяти как нечто настолько мелкое и ничтожное, о чем не принято вспоминать. Как укус комара. Кто будет вспоминать укус комара? Закрывать глаза и представлять, как маленький носик входит в плоть, проникает под кожу, одновременно впрыскивая немного анестезирующей слюны, от которой потом так чешется кожа.

Нет, никто этого не вспоминает, потому что всем плевать на комара. Разобраться бы с чесоткой, и делу конец.

Точно так же Рома больше не занимал в моих мыслях ни единого уголка. Только где-то глубоко внутри осталась рана от предательства. Но я больше не связывала ее с бывшим женихом. Она будто существовала вне его персоны.

Все эти мысли пронеслись в голове, как ветер. Быстро и неумолимо. Пронеслись и исчезли.

Остался лишь маньяк за спиной. И кровавая магия, которой я ничего не могу противопоставить.

Совершенно ничего.

В этот момент что-то произошло.

Раздался какой-то шорох, и я почувствовала, как дыхание за спиной отдаляется. Словно что-то напугало монстра.

Я быстро подняла взгляд вперед и не поверила своим глазам. На соседней тропинке за кустами медленно вышагивал по саду огромный белый волк. Он свернул прямо ко мне и неторопливо приблизился.

Тот самый волк, которого я помнила… Чья шерсть была такой мягкой на ощупь, и чьи клыки так сильно напугали меня.

— Ранфер… — прошептала я, и слезы полились по щекам.

Я упала на колени, понимая, что никакая сила больше не держит меня.

Плечи беззвучно дрожали.

— Что случилось?! — тут же раздался обеспокоенный голос.

И рядом со мной на колени опустился мужчина. Не волк.

Знакомый запах окутал едва уловимой вуалью. Горячие сильные руки сомкнулись за спиной, а я прижалась щекой к широкой груди, за которой так спокойно билось сердце.

Было сложно вымолвить даже слово. Будто они все застряли в горле, сдавленном спазмом.

— Что случилось, лисичка? — прошептал он, зарывшись пальцами у меня в волосах, прижимая к себе. — Ты задержалась. Я не нашел тебя в комнате и пошел по твоему следу. Почему ты плачешь?..

Тихий голос проникал в меня, пронизывал насквозь, залечивая раны, нанесенные страхом.

— На меня напал кровавый маг, — хрипло проговорила я, посмотрев на Ранфера.

— Что? — выдохнул он и тут же осмотрелся по сторонам. — Проклятье, раз это волк, мы его уже не найдем. Он наверняка скрылся. Ты видела его? Знаешь, как он выглядит?

Я покачала головой.

Ранфер нахмурился.

— Подожди минуту. — Ловким движением руки он открыл черную дыру портала и рявкнул: — Харен, обследовать территорию академии! Срочно! Здесь был кровавый маг!