— Окончательно?

— Нет, их души не успели заразить. Король проверил и сказал, что всё нормально, — в голосе докладчика, когда он упоминал Некроманта, прозвучало отчётливое благоговение. Не мудрено, ведь даже с нынешними достижениями в магии никто другой не мог так просто нарушать законы природы, обращая, казалось бы, неизбежный процесс вспять.

— Замечательная новость. Тогда давайте возвращаться на базу, пока не стемнело.

— Есть! — синхронно ответил отряд и вместе с Софией направился к опорному пункту.

Через час люди добрались до продолжающей строиться крепости, возвердённой магами Земли. Вокруг бегали солдаты разнообразных рас, выполняя свою работу. С начала войны минула неделя, за которую большая часть всех армий подступила к девятнадцати опорным пунктам и готовится к ответной атаке по Безумию.

Те самые легионы, посланные в этот мир Творцом, три дня назад пересекли линию гор и двинулись на запад. С тех пор магические вибрации без конца мучают слишком чувствительных к ним магов, мешая спать или вообще спокойной жить. Каждый отлично понимал: битвы между двумя сумасшедшими сторонами продолжаются постоянно, унося тысячи жизней каждую секунду. И от этого страшнее тот факт, что всё резко прекратилось, завершившись мощным взрывом энергии, всколыхнувшего весь материк.

***

Яркое солнце стояло высоко в небе, понемногу приближаясь к закату. Лучи света беспрепятственно касались мелкого песка, нагревая его до высоченных температур. Обжигающий ветер кружил по ровной части пустыни, лишь ухудшая ситуацию. Обычные люди здесь просто не выжили бы, ведь температура, равная здесь шестидесяти градусам, не оставляет ни малейших шансов.

Между тем, на песчаных равнинах прямо сейчас шёл бой. Бескрайние ряды разумных и не совсем разумных сражались друг с другом, не прекращая улыбаться. Они не боялись смерти, скорее, даже жаждали её, но они старались сделать её... Драматичнее?

Вот один из бойцов, посланных Монархом, упал на землю со смертельной раной на груди, его стеклянные глаза смотрели в пустоту, однако, решившись на что-то, он с трудом поднялся на ноги и ринулся обратно на врага, точным движением разрубая сразу трёх противников вместе с доспехами. Грустная улыбка появилась на его лице, прежде чем пять каменных копий выскосино из земли и насадило его на остриё.

Неподалёку любовная пара бок о бок стояла в окружении врагов, покрытые кучей ран, но продолжавших сражение. К ним не спешила подмога, да и, на удивление стороннего наблюдателя, соперники слишком наигранно наносили удары, чтобы потом быстро отступить. Для опытного вояки это совсем не выглядело, как настоящий бой. Скорее, спектакль? Игра, где в грудь девушки резко вонзается меч, а парень сразу закрывает её от остального града клинков своим телом. По итогу, два умирающих тела в обнимку наблюдают за небом, нашёптывая друг другу последние слова.

Подобные картины можно было заметить везде, из-за чего война превращалась в драматический спектакль с множеством сцен, идущих параллельно и сменяющихся одна за другой.

— На этот раз Монарх прямо-таки разошёлся. Сцена, площадью с большую планету! Мы просто обязаны показать всё своё мастерство! — приятный голос крутящейся брюнетки с двумя без конца стреляющими чёрными автоматами достигал ушёл каждого, отчего они только сильнее начинали играть свои роли.

БЕСА превращала окружающих врагов в решето энергетическими пулями, а каждое её движение по праву могло считаться прекрасным, только с оговоркой «бесполезное». Буквально каждый шаг имел поразительную изящность, но, при этом, нулевую практичность. Всё уходило на зрелищность, вызывающую трепет у наблюдателей.

— Наконец-то! Вон и портал!

И вправду, прямо на горизонте возвышалась огромная золотая стена, из которой постоянно выходили противники, сразу рвущиеся в бой.

— Всё, наигрались вы. Пора и меру знать! — в воздухе парил пожилой мужчина лет сорока в пышном аристократическиом наряде. Его рука сжимала шпагу, пока вторая спокойно висела на бедре.

— У нас к вам точно такие же требования. Почему вы пропустили в этот мир сотню Архимагов?! Нам нужно только проверить Избранника, а не наверняка убивать его. Где у него шансы на выживание при таком раскладе?

— Это у вас такая задача, а нам в принципе ничего не сказали. Проход открылся, вот мы и рванули через него сюда.

— Получается, вы сдерживаться не собираетесь, так?

— Конечно, — с безумной улыбкой мужчина исчез и появился сбоку от БЕСА, которая, напротив зависла в том же месте, где стоял аристократ. Её механические глаза жадно наблюдали за порталом, изучая его во всех планах, чтобы затем заговорить роботизированным голосом:

— Координаты подтверждены! Запускаю протокол «Звезда смерти»!

Дворянин уже находился за спиной киборга, когда тот завершил речь, чтобы одним ударом шпаги со взрывом пробить его ядро. Таким образом, одна из сотни капитанов Пятнадцатого Легиона Ордена Творца пала в этой войне без какого либо драматизма. Почему? Всё до смешного просто: она никогда не являлась воином. Поддержка? Стратег? Безоговорочно, да. Но ни в коем случае не боец, особенно не дуэлянт. Только этих условий достаточно, чтобы в случае столкновения двух Архимагов или кого-то аналогичных рангов одни из них полностью проиграл без особого сопротивления.

— Какой хрупкой оказалась эта леди. М? Решила перед концом усложнить нам работу? — взглянув вверх, пожилой мужчина заметил приближающуюся угрозу из другого изменения, — Интересная идея. Этой атаки должно хватить, чтобы уничтожить портал и всю материю в радиусе нескольких тысяч километров, однако нам, S-ранговым, хватит тех минут, за которые твоя атака придет сюда.

Никто не пытался защититься от того, что приближалось сюда. Те, кто мог сбежать, сбегали, а те, кто не мог, оставались и продолжали свои бесполезные показные сражения.

Время бежало и вот ряженый уже стоял далеко от опасного места. Подобным образом поступили все его союзники, поэтому, если бы всё так и продолжалось, то ни один из Архимагов, подчиняющихся Безумию, даже не пострадал. Вот только до удара остаётся секунда, а в ушах каждого раздаётся отчётливый хлопок, после которого они стоят ровно в тех же местах, где и три минуты назад.

«Вот Лаплас... Сволочь хитрая», — с досадой думает аристократ, прежде чем из ниоткуда на его голову обрушивается поток Пустоты, уничтожающий всё вокруг.

Глава 18

***

«Твою ж дивизию», — нервозно хмыкал Михаил, взирая в даль. Он отчётливо почувствовал всплеск энергии со стороны запада, — «Видать, посланники Монарха устроили там настоящую бойню. Жаль, они сами вряд-ли смогли выжить, но они изначально шли на смерть, поэтому ничего удивительного».

— [Если бы мы объединились, то могли