Так что сразу, издали, их с Тимчуком не вычислят. Если попросят сказать что-нибудь на сомали – это другое дело. Придется молчать, как рыба об лед. Пусть за них третий «разбойник» с прохожими переговаривается. Они же – будто бирюки нелюдимые. А что бы вы хотели? В стране уже тридцать лет война идет. Не люди – автоматы говорят.

Охотника с автоматом разведчики попросили сказать только одно. Где найти человека по имени Башир? Большого человека! Башира – пирата со свитой. Его тезки-босяки не интересуют. Автоматчик, хоть и казался наиболее перспективным из трех задержанных «языков», но это разведчиков его автомат ввел в заблуждение. Пирата Башира он не знал. Недавно прибывшие в селение – да, есть, но имен он их не знает.

Помочь сумел мирный водовоз. Парень, видно, неглупый. Сообразил, раз их наручниками сковали, а не прикончили на месте, значит, есть шанс, отпустят. А если разозлить – еще не известно. Воду он именно Баширу и вез. Водовоз тут же был отстегнут и взят на борт его же водовозной тележки. Рядом сел Тимчук – у того пока ребра еще болели. Ишачок тронул с места повозку. Однополчанин-сомалиец пошел рядом с Тимчуком. Денис зашагал сзади, зорко поглядывая по сторонам. Ничего необычного он не увидел – все те же каменные хибары с соломенными крышами. Кое-где остовы разбитой техники. Дети. Тетки, отличающиеся от совсем уж племенных лишь тем, что сиськи прикрыты. А так – цветная, пестрая, яркая нищета! Как же ему повезло в этой жизни, что родился в Одессе, а не где-нибудь под Могадишо, Босасо или Галькайо!.. Оставшимся у джипа ребятам было велено держать ухо востро. Коли начнется заваруха – гнать на подмогу да вытаскивать их из пекла.

Вооруженные люди встретились не единожды, всякий раз холодя кровь. Пару раз окликнули водовоза. Тот что-то весело отвечал – играл на стороне разведчиков пока. Коль скоро свой сомалиец, понимавший язык, не волновался, значит, пока все в порядке.

Дом Башира оказался недавно отреставрированными руинами, судя по всему. Часть кладки, и забора, и дома была свежей, а основание – старым. Поразило количество машин у забора – и старых рыдванов, и довольно новых внедорожников. Просто офисный центр в африканской глуши! Охранники с автоматами узнали водовоза, но спросили, видно, что за компания с ним? Тот обернулся на переодетых спецназовцев, небрежно махнул рукой, мол, это так, просто знакомые, у них свои дела, – так Денис понял интонацию его слов. Свой сомалиец тоже что-то ответил. Но на него сердито прикрикнули. Он закивал, после чего взялся помогать водовозу – нести канистры. Охранник то же самое буркнул и Денису. Денис сообразил, что надо впрячься, не то хуже будет. Видел, как Степа, стиснув зубы от боли, тоже взял две тридцатилитровые канистры. Помалу тут не носят.

За забором оказалось небольшое подсобное помещение, куда водовоз первым поставил канистры, сомалиец – следом. Малиновский и Тимчук последовали их примеру. В доме, слышалось, разгоралась большая свара. Крики, крики! «Уж не деньги ли делят?!» – озарило Малиновского.

Когда все канистры были перенесены, водовоз остался стоять на пороге подсобки, – ждать расчета. Вышел худой, смазливый, с холеной узкой бородой и проницательным взглядом африканский денди. Шелковая красная рубаха в цветах, джинсы – новые. Малиновский узнал его. Хоть видел всего раз, но при каких обстоятельствах! Этот «денди» был рядом с Американцем, когда тот приезжал в джихадистскую деревню. Денис отступил за подсобку. Тимчук и сомалиец, так получилось, остались за забором после последней ходки. Водовоз сказал Денису короткую фразу, значение которой он понял, услышав имя Башир. То есть главарь сам вынес деньги. И судя по всему – не местные шиллинги. В руках его не было мешка с «кирпичами» пачек. Денис оглянулся по сторонам, охранники были за забором. Рядом – никого, кроме водовоза. В доме орут члены шайки, им сейчас ни до чего. Интуиция подсказала вдруг Денису: «Давай! Все получится!» Едва главарь протянул зеленую купюру водовозу, Денис был рядом и затолкнул пирата в сарай. Приставив пистолет к его животу, сказал по-английски:

– Пойдешь со мной, – по глазам прочитал, тот понял. – Есть разговор к тебе. Дернешься – убью. Мне терять нечего. Ты мой корабль захватил.

Посмотрел на водовоза. Кивнул тому, чтобы следовал впереди них. Деваться водовозу было некуда. Ему так и так не жить, за то, что привел в дом хозяина чужаков.

– Скажешь охранникам, чтобы не волновались, – велел Малиновский захваченному пирату. – Сам не бойся. Договоримся по деньгам, и отпущу. Как вы делаете. Только не здесь договариваться будем. Здесь народу слишком много!

Момент был отчаянный, когда Денис выводил за забор Башира, сунув ему под красную рубаху в цветах ствол. Не выпускал из поля зрения водовоза. Башир мог взбрыкнуть. Крикнуть: «Аллах Акбар!» – и рвануть в сторону. Надежда была на то, что пираты, они все же не джихадисты… Или у водовоза вдруг нервы бы сдали?

К счастью, Денис настолько быстро вывел пленников со двора, что никто из них ничего худого не успел придумать. За забором же их встретили Тимчук и свой сомалиец. Они, видать, офонарели от такой наглости Дениса! Но все же успели отвисшие челюсти поставить на место до того, как охрана Башира заподозрила неладное. Надо думать! Денис и сам от себя такого не ожидал до того, как Башир самостоятельно, можно сказать, не отдался ему в руки. Главарь что-то сказал своим людям успокаивающее, судя по всему. Разведчики беспрепятственно сели в свободную теперь от канистр повозку. Ишачок повез их. Славное животное! Кто скажет «осел», тот сам такой! Настроение у Дениса пошло в гору, но он старался себя сдерживать. Еще ничто не закончилось.

Спросил Башира, как поживает Абди. Требовалось понять, того ли Башира они взяли. Башир ответил, что у Абди, должно быть, все хорошо.

– Он же с вами соглашение заключил, – добавил. Очевидно, Башир был неглупый малый и уже сообразил, кто его захватил. Сказка про ограбленного судовладельца, на ходу сочиненная Денисом, не надолго глаза ему отвела. Денис кивнул. Не стал говорить Баширу, что Абди слегка преувеличивал значение того соглашения. Денис решил ковать железо, пока оно горячо.

– Абди простой пират, Башир. Это плохо, но можно понять. Не оправдать, нет, – только понять. А вот ты помогаешь Аш-Шабааб.

– Я узнал тебя, – сказал Башир. – Ты сидел в зиндане у Аш-Шабааб. Выбрался, значит? Молодец! Повезло. Ты же видел, не я тебя туда засадил. Не я там командовал вообще. Я был только проводником. Связывал Аш-Шабааб с одним белым.

– Он-то мне и нужен, –