— Эй, стой-ка! — всполошился Павел. — Как это не даст? Ты что, домой не собираешься?

— Я ей позвоню, — произнесла Тамара, судорожно подавив зевок. — Потом… Завтра…

Нет, вот это было совсем неправильно. Какие бы планы Павел ни строил, в них точно не входила обязанность нянчиться с полусонной студенткой.

— Так, ну-ка не спать, — распорядился он. — Что значит завтра? Мать тебя целый месяц дожидается!

— Не месяц… Я на той неделе приходила, три дня в Москве пробыла.

— Ну и что?

— И ничего! Переживет… — Тамара наклонилась, разглядывая через лобовое стекло темные окна квартиры. Вздохнула. — Не могу я домой. Она сейчас охать начнет или вопросы задавать — как учеба, да как в общежитии…

— Учеба? — хмыкнул Павел. — Ну-ну.

Похоже, что сказки Тома сочиняла не только для себя.

— Я этого сейчас не вынесу. — Она снова откинулась к дверце. — Сыта участием по горло.

— Ладно… Допустим. А куда пойдешь?

— Никуда не пойду. Вон в парке лягу на лавочку… Это я пока еще могу.

— Ясно, — изрек Павел. Решение у него уже созрело. Не самое умное, но все же куда лучше парковой скамейки. — Потерпи семь минут, здесь недалеко…

— Ладно, потерплю, — покорно согласилась Тома, будто и не ожидала ничего иного. И снова закрыла глаза.

До гостиницы «Молодежная», где шеф четвертый месяц оплачивал для Павла номер, в это время суток можно было доехать и еще быстрее. Но Сергеев просил вернуть ему машину целой, и это сильно ограничивало скорость прохождения поворотов.

По пути Павел успел подумать, что поступает на редкость глупо. Все-таки надо было насильно сдать Тамару-младшую на руки матери, выдрать за шкирку Филиппыча и отправиться искать выход из текущего кризиса, вместо того чтобы наживать еще одну проблему…

Он покосился на дремлющую студентку. Как это все же некстати! Надо же было, чтобы вот так, одновременно…

Павел вдруг почувствовал, как от внезапной догадки вспотели лежащие на руле ладони. Одновременно! Возвращение смарров в Москву и бегство Тамары из ее утопии наверняка пересеклись неспроста. Шеф хорошо знает ассамблейщиков, и мысль о «паузах» действительно лежит на поверхности. Но только ассамблейщики сами ничего не знают о планах смарров. Одно дело — продать ящерам Головина, и совсем другое… А что, если рептилиям вовсе не нужен оперативный сотрудник Земного отдела с более чем скромными боевыми и (чего уж там кривить душой?) умственными возможностями. А нужна им девочка-сканер, которая знает дорогу в утопию?.. В конце концов, именно разногласия из-за менталов толкнули когда-то ящеров к выходу из Ассамблеи!

— Тома, — позвал Павел. Не получил ответа и, протянув руку, потряс пассажирку за плечо. — Тома, проснись.

— А?.. — встрепенулась та. — Зачем?

— Приехали. — Павел вкатил машину на стоянку у гостиницы и выключил зажигание. — Пойдем… Уложу тебя спать.

Это было единственное, что он мог сейчас сделать. Если догадка верна — ассамблейщики тоже вполне могли оказаться правы, и смарры действительно станут сначала искать все-таки Головина, а в этом случае важно не сдать им вместе с собой и Тамару. Если же заговор такой сложности всего лишь плод больного воображения землянина, студентка просто проснется завтра утром и спокойно отправится домой к маме.

Так и не успев ничего толком додумать и тем более спланировать, Павел понял лишь одно: недолгая ночная поездка по городу действительно была ошибкой — от Тамары ему в любом случае надо держаться подальше.

Времена, когда вахтеры и коридорные подозрительно косились на припозднившиеся парочки, давно прошли. Вялый интерес проявил только секьюрити, бесцельно патрулирующий холл гостиницы. Он критически осмотрел ведомую под локоть девушку, но, узнав Павла (его узнавали уже решительно все штатные работники заведения), понимающе усмехнулся и неторопливо двинулся дальше.

Лифт… Двенадцатый этаж… Дверь номера. Все тихо и пристойно. С некоторых пор Павел завел привычку проверять свое жилище на взлом, прежде чем в него войти. Положительных результатов эта проверка давно уже не давала, но береженого, как известно…

— Садись. — Павел выпустил локоть Тамары и указал на диван. — Съешь чего-нибудь?

— Не хочу. — Она скривила нос, откидываясь на подушки.

— Выпьешь? — уточнил Павел, подумав.

Тома приоткрыла ресницы и посмотрела на него с искренним интересом.

— А потом?

— А потом спать ляжешь! — разозлился он. — Крепко…

Удовлетворившись ответом, она кивнула.

— У тебя есть коньяк?

— А тебе есть восемнадцать? — в тон ей отозвался Павел.

Она обиделась мгновенно, несмотря на усталость.

— Дурак…

— Нет у меня коньяка, — примирительно объяснил он. — Только пиво с водкой. Можно вперемешку.

— Сам это пей, — огрызнулась Тома. — А мне, пожалуйста, душ и белье.

Павел последовательно указал сначала на дверь ванной, потом на дверцы шкафа. Она фыркнула и поднялась с дивана, но сделала, конечно, все наоборот.

— Закройся и никому не открывай, — распорядился он. — У меня ключ есть.

— А-а… — недоверчиво протянула она из недр шкафа. — Ты уходишь?

— Да. Есть дела.

Он подошел к столу и вытащил из ящика запасной телефон. Связь — это хорошо, это пригодится. Тем более через стороннего оператора — Ассамблее совершенно незачем знать о его будущих разговорах.

— Это что?.. — проговорила вдруг Тома, отворачиваясь от полок. Белья в ее руках не было, зато на левой ладони уместилось массивное кольцо желтого металла с грубым, почти необработанным алмазом. — Это у тебя откуда?..

Секунда обоюдного оцепенения прошла, и правая рука студентки вдруг сделала странное замахивающееся движение, но замерла на полпути. Тома в страхе посмотрела на Павла, будто испугалась того, что была готова натворить.

— Тихо, тихо, девочка, что ты… — мягко произнес тот, невольно отступая к двери комнаты. Сердце упало в пятки и вернулось на место: как глупо было бы вот так угодить под горячую руку несостоявшейся менталки. — Просто безделушка одна, осталась у меня с прошлого дела. Чего ты нервничаешь?

Замуровывать артефакт сектантов в стену или прятать в сейф не имело никакого смысла — если бы кто-то из заинтересованных лиц узнал о его существовании, никакие тайники не помогли бы. Но и просто сунуть кольцо в ящик стола оказалось выше сил землянина. Неделю назад шкаф с бельем показался допустимым компромиссом, но сейчас идиотизм этого выбора стал очевиден.

— Я не нервничаю! — преувеличенно бодро отрезала Тамара. — А это — не безделушка! Это камень оси! И не ври, что ты не знал!

— Не буду врать, — осторожно согласился Павел. — Это чистая правда — я не знал. Я и сейчас не знаю. Что такое камень осы?