Могут ли мертвые умереть снова?

Эйне и Гиль одновременно повернули головы направо.

— Что-то приближается. Сильное и страшное. Госпожа, поспеши покинуть это место, — посоветовал Эйне.

— Нам обязательно с ним драться? — спросил Гиль.

— Если госпожа прикажет, то да.

— Нет! Уходите отсюда скорее! — торопливо велела Беата. — Постарайтесь выжить и…

Они дружно рассмеялись.

— Это уже не получится, госпожа.

— …или хотя бы окончательно не исчезнуть, — поправилась она, — спасибо вам обоим. Не знаю, как Ата, но я очень ценю то, что вы для меня сегодня сделали. Вы сильные, смелые, верные. И я клянусь, что ваша смерть не была напрасной. Без вас я погибла бы здесь.

— Значит, в ней был смысл. Это успокаивает, — сказал Эйне и вдруг протянул ей руку. — Да благословит Калунна все твои свершения, госпожа. Одолей врагов и верни то, что по праву твое. Только… не забывай нас. Помни, кто был с тобой сегодня и кто служил тебе. Если всех кецалей уничтожили и стерли из истории, то пусть мы останемся хотя бы в твоей памяти. Я — Эйне. Это — Гиль. Мы жили достойно и умерли без страха. Запомни нас такими.

Беата кивнула и коснулась его руки, а Эйне сплел их пальцы. Сжал. Он пристально смотрел на нее и больше ничего не делал, но у Беаты по спине побежали мурашки. Эйне старался не демонстрировать эмоций, но глаза его молчать не могли: он тосковал по потерянной жизни и не хотел отпускать Беату. Продлевал мгновения перед расставанием как мог, хоть и знал, что оно неизбежно.

— Приближается! — резко крикнул Гиль, поворачиваясь к ним спиной. — Госпожа, уходи! Быстрее!

Эйне разжал пальцы и встал в боевую стойку.

— Уходи! Беги!

— Сами бегите! Это приказ! Не смейте здесь уми… исчезать! — крикнула Беата и шагнула в ведьмин круг.

Секунду спустя она открыла глаза на поляне, держа в руках догорающую свечу. Вокруг стояли ее подруги и ученицы. Похоже, в загробный мир перенесся лишь дух, а тела оставались по эту сторону. Что, в общем-то, было логично.

— О, Беата очнулась! Закрываем проход? — спросила Валери.

— Да. Быстро. Меня долго не было?

— В смысле?

— Вы долго меня ждали?

Голди и Адалинда удивленно переглянулись.

— Ты пришла в себя последней, через минуту после Ады.

Беата закусила губу. Они даже не заметили ее отсутствия, а значит, если бы она погибла там, точно не успели бы ничего сделать. Она поспешила закрыть проход и глубоко вздохнула.

— Все. Ритуал закончен. Молодцы, девочки.

Успели ли Эйне с Гилем сбежать? Могут ли мертвые умереть в загробном мире? И что ей теперь делать со всем этим?

Они ведь спасли ей жизнь. А свои — потеряли.

Беата постаралась не думать об этом.

— Моя богиня. Я вернулась.

— Умница. Ох, ну ты и жадина! Не удержалась все-таки, выпила сколько смогла. Не пошла по легкому пути, а усложнила себе жизнь. Что ж, дело твое. Отдыхай. А потом я жду тебя на вересковых пустошах.

Глава 13

На вересковых пустошах было тепло и безмятежно. Лиловая магия скользила по коже Беаты, успокаивая и забирая все ее страхи. Беата расчесывала длинные золотые волосы вересковой богини и расспрашивала ее о том, что не давало ей покоя:

— Они точно были моими охотниками? Это не могли быть демоны или хитрые мертвецы?

— Точно, — рассеянно ответила Калунна, явно думая о чем-то другом, — на призыв защитника не могли прийти враждебные тебе существа. Да и кецалей я помню: ты разрешила им остаться, когда они приплыли на наш континент из других земель. Они приняли нашу веру, наши правила, и проблем с ними не было.

— Почему их уничтожили?

— Потому что они, в отличии от демонов, не были предателями. Да и бежать им больше было некуда. Смерть ждала бы их везде, и они предпочли погибнуть достойно, защищая свой дом.

Беата помолчала.

— А что вообще происходит с твоими охотниками после смерти?

— Спят и видят приятные сны. Но этих двоих ты разбудила и утащила от меня, так что теперь они будут скитаться по загробному миру. Умереть второй раз не смогут, не волнуйся.

Беата напряглась.

— Но ты же их найдешь и погрузишь снова в сон, так?

Калунна закатила глаза.

— Когда-нибудь — обязательно. Но сейчас у нас есть дела и поважнее. Ритуал прошел успешно. Ты чувствуешь себя достаточно сильной, чтобы не бояться какого-то там ковена?

Беата замерла.

— О чем ты говоришь, моя богиня?

— Об этом жалком ковене Тринадцати, которого ты так боялась. Теперь у тебя и у всех моих жриц достаточно силы, чтобы уничтожить их в ментальной атаке, благо у тебя даже есть полный список их имен. Я дам тебе подходящие чары для этого. Объединись с Валери, Адалиндой и Голди, а Эву, Дану и Лили используй для подкачки энергии. Уничтожь врагов, пока те ничего не подозревают, и возьмешь Кловерфилд без особого труда.

Беата заметалась.

— Откуда ты знаешь?

— Что за глупый вопрос? Я — твоя богиня. Мы с тобой связаны, и ты частенько обдумывала проблему с этим ковеном. Напомни, с кем ты можешь общаться в любое время дня и ночи внутри своей головы?

— С тобой, моя богиня, — обреченно вздохнула Беата, — я все еще не понимаю, как, заглядывая в мои мысли, ты не убила меня.

— Ты же не развоплощаешь Пуховку, когда она громко и противно орет или капризничает?

Беата нервно усмехнулась.

— Я даже не знаю, радоваться или оскорбляться такому сравнению.

— Радуйся. Твоя богиня любит тебя, — спокойно заметила Калунна, — значит, ты поняла меня: избавься от ковена Тринадцати. Это — твоя следующая цель. Я хочу, чтобы мне поклонялись на тех землях. Мне нужно больше силы.

— Мы же только что усилили тебя!

— Беата, не глупи. Ритуал был нужен для вашего усиления, а не моего. Вся магия, которую ты набрала, уйдет тебе. Мне же нужны молитвы и новые земли. И тела-заготовки под души моих жриц. У меня очередь на воскрешение из тридцати тысяч ведьм, так что поторопись. И тогда у тебя будут новые верные слуги.

Беата схватилась за голову.

— Но среди ведьм ковена вполне могут быть талантливые и полезные! Неужели ни одна тебе не понравилась?

— А среди них найдется такая, которая сможет одновременно исцелять, петь как сирена и в одиночку поймать ночную кобылицу? — усмехнулась Калунна. — Питер — глупец. Ни одна из них не превзойдет мою Адалинду. Она с каждым днем становится все сильнее и талантливее. А там — сборище заурядностей с раздутым эго. Они мне не