Егор исчез вместе с сумками. Илья очутился на крохотном пятачке. Перед ним маячила стена, выкрашенная зеленой масляной краской. Он повернулся, вновь упираясь взглядом в стену. Закрутил головой, осознавая, что начинает сходить с ума. Стена, стена, стена.

– Ты точно не выспался, – из зеленого марева высунулся Егор, хватая его за руку.

Илья тяжело вздохнул. В голове прояснилось. Конечно же, он не выспался. Его друг стоял на пороге квартиры. Он уже успел открыть тяжелую железную дверь и поставить сумки в прихожую.

– Мне бы водички. Совсем жара доканала, – сказал Илья, входя внутрь.

Белый Опель …надцатого года выпуска подождал, пока отъехали Жигули, из которых вышли два парня: высокий темноволосый и не менее высокий рыжий. Машина плавно подрулила к подъезду. Аскетичный мужчина в черном свитере и такого же цвета джинсах поспешил к дому, забыв захлопнуть дверцу автомобиля. Зайдя внутрь, он застыл у лифта, беззвучно шевеля губами. Потом вышел из подъезда и, оглядевшись по сторонам, достал телефон. Приложив трубку к впалой щеке, человек продиктовал собеседнику адрес, этаж и торопливо пошел к Опелю. Мягко закрылась дверца машины. Шурша лысыми шинами по асфальту, она тронулась с места.

Эльвира Федоровна сжала руками голову, стараясь придти в себя. Белый листок, выпавший из конверта, невольно притягивал взгляд.

– Откуда ты это взял? – она посмотрела на нового секретаря.

– Наверное, по почте пришло, – парень закатил глаза, показывая, что и чистый листок, и претензии хозяйки ему по-барабану. – Кстати, вы обещали поднять мне зарплату, – надул губки Владик.

– Пошел вон, идиот, – Эльвира снова схватилась за голову, сожалея об исполнительном Вениамине. Он бы сейчас копытом землю рыл, в поисках человека, подсунувшего конверт.

Бывший секретарь шефа скривил губы и, покачивая бедрами, выплыл из кабинета.

– Не долго тебе тут задом крутить, – подумала Эльвира, неприязненно глядя ему в спину. – Дашь показания на суде и отправишься следом за любимым шефом.

Дама подождала, пока за парнем закроется дверь. Потом осторожно прихватила листок двумя пальцами, перемещая в пепельницу. Щелкнула зажигалка. Бумага вспыхнула, превращаясь в пепел. Эльвира взяла пепельницу и, подойдя к окну, распахнула пластиковую створку. Пепел полетел на улицу. Женщина закрыла окно и облегченно вздохнула. Подошла к зеркалу за шкафами и вгляделась в отражение. Губы зашептали знакомые слова. Пальцы сложились в охранный символ. Отражение в зеркале заискрилось серебром, окутывая колдунью невидимой защитой.

– Так тебе, старый маразматик, – расхохоталась Эльвира. – Я все-таки сильнее.

В просторном кабинете, уставленном мониторами, Константин Николаевич задумчиво отодвинулся от экрана. Заместитель генерального директора по безопасности компании «ОРКО» еще раз взглянул на смеющуюся даму и отключил экран.

– Контрольный пакет, говоришь? – пробормотал он и потер подбородок.

Провокация удалась. После последнего разговора с Эльвирой он не спал ночами, раздумывая, как поставить наглую бабу на место. И тогда из памяти выплыл случай с непонятным конвертом. Вместо обратного адреса там был нарисован глаз. О содержимом он не знал. Но помнил какую истерику Эльвира закатила генеральному, и как ему пришлось отдуваться, выискивая того из сотрудников, кто мог бы подложить странное послание в почту Эльвире.

Виновным оказался мальчик-курьер. Его догнал на улице мужчина, уверявший, что конверт выпал у парня из рук. Курьера уволили. Об инциденте забыли. И вот теперь, устроив провокацию с письмом, Константин Николаевич понял, что затея удалась. Реакцию Эльвиры на пустой листок нельзя было назвать нормальной. Она испугалась. Следовательно, нового генерального директора шантажируют. Иначе, зачем так паниковать? Его задача найти шантажиста и самому получить компромат на даму. И тогда посмотрим, кто в чьи дела не сможет соваться.

Мужчина поднялся с мягкого крутящегося кресла. Сухо кивнул сотруднику, занявшему место у монитора, и прошел в свой кабинет. Приготовленная помощником папка ждала на столе. Он открыл ее и довольно усмехнулся. На первом листе с рисунком глаза темнела надпись: «ЭЗО-ПСИ-курсы самопознания: раздвинь горизонты разума». Следующая страница с этим же рисунком гласила: «Мотивация персонала. Построение лидирующих организаций». Еще один лист со знакомой монограммой и новые курсы: «Собственник: путь первого среди равных. Подчини окружающий мир». Он продолжал просматривать страницы, понимая, что отгадка кроется здесь.

В свое время шеф, одержимый корпоративным обучением, подцепил Эльвиру на одном из таких семинаров. Ушлая тетка сразу закрыла контору по промыванию мозгов и перебралась в «ОРКО», незаметно став правой рукой генерального. Но кто-то раскопал ее маленькую тайну, связанную с прежней работой. И его надо найти. Начнет он с курьера. В отделе кадров должны быть координаты парнишки. И еще, неплохо бы раздобыть списки людей, посещавших курсы. По крайней мере, сотрудников корпорации. Это в бухгалтерии. Они оплачивали счета, у них и документы. И самое главное, ему нужен союзник. Человек, которому помогают выбраться из неприятностей, вполне может им стать.

– Милорадовича ко мне, – нажал кнопку селектора руководитель СБ.

Не прошло и пары минут как бледный подчиненный, постучавшись, зашел в кабинет.

– Ну что, Миша, тебя сначала с новым назначением поздравить или сразу уволить за провал в Белокаменске? Ты ведь корпорацию подставил, – сказал Константин Николаевич, откидываясь на жесткую спинку деревянного кресла.

– Виноват, – опустил глаза парень. – Но я действовал по распоряжению Эльвиры Федоровны.

– А она говорит обратное. Самовольничал ты, – жестко процедил Константин, глядя за реакцией молодого мужчины.

– Ну да, доказательств у меня нет. Все распоряжения отдавались по телефону, – пожал плечами Михаил.

– Неплохо, – кивнул начальник СБ.

– Что? – удивился парень.

– Удар держишь. Без воплей и истерик. Сработаемся, – он показал Михаилу на стул у рабочего стола. – Присаживайся. Дело есть.

Егор сидел на кухне, сжимая в ладонях горячую чашку с чаем. Собственно говоря, это была не кухня. Громадный пентхауз не разгородили стенами. Квартира условно делилась на зоны мебелью. Илья, пораженный планировкой, долго бродил между белоснежными диванами, кухонной техникой и шкафами гардероба. Потом в изнеможении рухнул на широкую кровать и закрыл глаза. Егор воспользовался передышкой и подмигнул Чистюле, появившемуся на столе.

– Ну что, дружок, заварим чай? Как думаешь, найдешь что-нибудь съестное?

Чистюля пискнул и, махнув пушистым хвостом, сделал скачок к плите. Еще четыре черно-рыжих коловертыша застучали дверцами кухонных шкафов и холодильника.

– Значит, не привиделось, – Егор внимательно посмотрел на зверьков. – А вы почему за мной увязались?