Когда выяснилось, что угроза была недооценена, на рабочих бросили всех городских жандармов. И вскоре выяснилось, что именно это и было основной целью протестующих. Сместить фокус внимания на себя, вытянуть как можно большее количество городских сил правопорядка в сражение подальше от центральной площади. Когда же правительственный квартал остался почти без охраны, часть бунтовщиков, не задействованных в беспорядках, смогла ворваться на площадь.

Около сотни скверно вооруженных, но решительно настроенных боевиков смогли очень быстро смять сопротивление немногочисленной дворцовой гвардии и закрепится в резиденции курфюрста. Сам великий князь с родными и свитой сумел бежать через потайной ход, а прибывшее вскоре оперативное подразделение Прусского территориального легиона — выбить бунтовщиков из дворца и обеспечить периметр безопасности.

Как оказалось, не всех. Вместе с боевиками во дворец смогли пробраться культисты. Пользуясь всеобщей неразберихой, они нашли вход в родовую крипту в подземной части резиденции правителей Пруссии и там провели ритуал, закончившийся появлением врат в Геенну.

Слушавший это Ян уже понял, что садовники действовали рука об руку с химерами. А может быть, по крайней мере, их руководство, и сами были слугами Ада. Эта догадка вполне объясняла причину нападения сторонников политической реформации империи на далекого от политики марочного барона.

— Силами Экзархата мы пытались закрыть пролом, но пока не смогли, — закончил свой рассказ отец Авдий. — Культисты или химеры, как вы их называете, смогли организовать оборону, которую наличными силами взломать пока не удалось. Среди них имеются довольно сильные маги.

К этому времени уже вернулся брат Валерий, приведший с собой еще двух человек. Одним из них оказался целитель в церковном сане, сразу же без слов занявшийся ранами Никиты Кристя. А второй — инквизитором Седьмого отдела.

— Эссен, — приветствовал он юношу, решив, видимо, что обстоятельства таковы, что играть в конспирацию больше не имеет смысла. — Как кстати.

Ян был знаком с этим немолодым, но еще очень крепким мужчиной по фамилии Кунц[28]. Богдан Коваль говорил, что он единственный из местных был осведомлен об истинной цели появления у маркиза Штумберга наследника.

— Надеюсь, я смогу чем-то помочь, мастер Кунц, — отозвался Ян. — Что вы вообще планируете делать?

— Пока только ругаемся с Экзархатом, — невесело улыбнулся инквизитор. Поджал губы, столкнувшись взглядом с отцом Авдием, но продолжил: — Дворец в наших руках — формально. Подходы к нему блокированы, но войти в крипту мы не можем, не хватает людей. А святые отцы считают, что штурм и вовсе не нужен. Мол, их воины могут спокойно уделать культистов, и не входя внутрь. Вместе со зданием.

— Лучше обратить в руины дворец, чем позволить Скверне расползтись по землям Третьего Рима! — пафосно провозгласил отец Патрикий.

— А политические последствия уничтожения резиденции одного из наместников императора вы себе представляете? — возмутился инквизитор. — Вы сейчас своих Святых с поводка спустите, а с тем, что они устроят, кто будет разбираться? Точно не церковь! А-а! Что с вами разговаривать? К счастью, не вам принимать решение!

Раздраженный мастер Кунц ухватил Яна под локоть и потащил прочь от священников.

— Святоши! — бурчал он на ходу. — Только бы ломать все! Они же понятия не имеют, на каких худых подпорках стоит мир в империи!

Отведя юношу шагов на двадцать в сторону и воровато оглядевшись по сторонам, инквизитор негромко проговорил:

— Я со своими людьми планирую штурм. Он не согласован с курфюрстом, ну и бесы с этим перестраховщиком! Еще есть шанс, что все случившееся удастся удержать в узде. Не допустить еще одной победы садовников, которые даже с Адом готовы подружиться, лишь бы разрушить империю! Эссен, давайте с нами, а? Боец вы, судя по всему, отличный и перед демонами не спасуете!

— Я бы рад, мастер Кунц, но мы с сестрой практически полностью исчерпали свои резервуары…

— Это не беда! Я снабжу вас лучшими рекреаторами, которые только можно достать. И с прочим снаряжением смогу помочь. Кстати, а почему у вас с сестрой такой странный вид, будто вы сбегали из чьей-то спальни?

Ян рассказал. Инквизитор затейливо выругался.

— Вот, значит, как! Химеры действуют вместе с садовниками. Части одного плана — и теперь понятно какого! Тем более, Эссен, вы просто обязаны идти с нами.

— И не думал отказываться. Только расскажите мне поподробнее о том, что нас ждет внутри?

Руководил «обороной» дворца епископ православного Экзархата в Кенигсберге архиерей Рикс. Был он человеком основательным и если уж брался за какое дело, то непременно выполнял его наилучшим образом. В его понимании вообще мелочей не существовало — сказано в Уставе, что оцепление ставится из двух отцов-экзорцистов и одного святого воина на группу, значит, так тому и быть!

Или вот еще пример — алхимические зелья. Потребно было выдать каждому несущему службу в зоне буйства энергий адских декокт на основе полыни и девятисила, стало быть, разбейся в блин, но обеспечь! А не вот это вот — «не хватает эликсиров, ваше преосвященство!»

— Что значит, не хватает? — грозно свел кустистые брови архиерей. Из-под зарослей сих сверкнули на протодиакона, ответственного за раздачу декоктов, два серых и недовольных глаза.

— А то и значит, ваше преосвященство, — не заробел, но и без дерзости ответил священник. — В описях у нас числится на хранении триста сорок восемь доз эликсира, называемого «преградой», а в зоне Прорыва на сегодняшний час находится три тысячи восемьсот двадцать два человека.

Епископ нахмурился еще больше. Насколько ему было известно, в оцепление выведено лишь сорок два человека из штатов Экзархата, полторы сотни легионеров и еще человек двадцать-двадцать пять из Имперской Канцелярии. Силовики «семерок», впрочем, получали необходимое снаряжение из собственных запасов и на церковное не претендовали. Он отчетливо помнил разговор с этим… как его там — Кунцем, вот! Тот твердо сказал, не извольте, мол, беспокоиться, ваше преосвященство, у всех моих боевиков имеется все необходимое.

— А почему же я, милдруг, — опасным голосом начал Рикс, — не вижу тут на площади и на подступах ко дворцу всех этих многих тысяч, о коих ты мне тут докладываешь?

— Так ведь, ваше преосвященство! — вскинулся протодиакон. — А великокняжеский двор? Сам господин курфюрст, его семья и придворные? Вот, не извольте сомневаться — мне и ведомость двором выдана. Все честь по чести — фамилия, должность, возраст и пол. Нешто вы подумали, что я бы в такой час подумал приписками заниматься. Сказано же в Уставе, обеспечить всех…

«В такой — вряд ли, а вот в любой другой — вполне!» — невесело усмехнулся про себя епископ, а вслух выдал только одно слово: