все эфирные стимуляторы, чтобы мы могли покинуть захваченную башню, — произнёс с грустью старик.

— Те есть, вместо того, чтобы попытаться отбить патриарха, вы попросту сбежали? — удивился я.

— На то были причины, — скрипнув зубами произнёс советник. — Но, похоже, госпожа приходит в сознание, так что думаю, вам стоит поговорить с ней, пока есть такая возможность.

Услышав сказанное Гордеевым, сиделка, подскочив к небольшой двери, ведущей внутрь куба, распахнула её, при этом уже с опаской глядя на нас.

— Просто медсестра или…? — остановившись на пороге, спросил я.

— Или… Принимала непосредственное участие в разработке психотропных веществ, — не стал скрывать Гордеев, совершенно игнорируя испуганное лицо женщины.

— Агаши, забирай старика и дамочку. Я буду минут через пятнадцать. К этому моменту все, кто находится в лаборатории, должны быть собраны в холле, — приказал я. — Если кто будет сопротивляться, не убивай. Но заставь помучиться, так как ты это умеешь.

— Так точно, господин патриарх, — кивнула Син, толкая начавшую причитать сиделку. Похоже, только сейчас до той дошло, что шутки кончились.

Только дождавшись, когда все покинут зал-палату, я, наконец, подошёл к лежащей на кровати женщине. Ну как женщине…

Собирая информацию о соседях, я не ограничивался сведениями только о находящихся на планете соперниках, но также интересовался и их близкими. И прекрасно помнил, как выглядела госпожа Пугачёва.

Неписаной красавицей её сложно было назвать, но какой-то шарм в невысокой, стройной женщине с золотистыми волосами и большими зелёными глазами, определённо, был. И тем отвратительнее смотрелась сейчас та куча обнажённой плоти, что непрестанно дёргалась, сокращалась и дрожала передо мной на кровати.

— Игорь… Владиславович… — донёсся до меня слабый голос мутировавшей женщины.

— Я вас слушаю, Елена Павловна, — ответил я, подойдя к изголовью кровати и разглядывая едва проступающее среди бугров мышц и жира лицо, больше похожее на растянувшуюся резиновую маску.

— Я… всегда… считала… вас… врагом… — голос женщины постоянно прерывался, но, несмотря на это, я понимал, что разум её не затуманен. — И я всегда поддерживала своего сына во всех начинаниях. Но…

— Елена Павловна, давайте прервём на этом ненужные расшаркивания друг перед другом, — оборвал я женщину, — и перейдём к тому этапу, где вы меня о чём-то просите, а я делаю вид, что мне это интересно и как будто вам есть что мне предложить.

— Я просто хотела сказать, что идея организовать лабораторию была моей личной инициативой и мой сын не при чём, — надрывая лёгкие и связки торопливо выпалила Пугачёва.

— Да, да, инициатива ваша, а он как бы не при чём, — закивал я в такт её словам, — Но титул получил именно он, и что-то сомневаюсь, что за красивые глазки.

— Сделку с людьми Наместника я заключала сама, — натянутая кожа на лице не давали читать эмоции женщины, но я прекрасно видел по глазам, что она говорит правду. — Филипп был в курсе, но вся ответственность на мне.

— Послушание и умение закрывать глаза на неприятные вещи — отличные качества для патриарха, стремящегося поставить собственный род в коленно-локтевую позу. Но, как говорится, кто что любит, — подкатив один из свободных столиков, я уселся на него. В стеклянной палате даже простейшего стула не было. — Эти самые люди вот так вот просто встретились с вами и предложили сделку, от которой невозможно отказаться?

— Можно и так сказать, — голос Пугачёвой стал чётче, похоже, введённые препараты начали действовать в полную силу. — Высадка на Перун основательно подкосила благосостояние рода, и я этого не скрывала. Правда, думала, что нам предложат присоединиться к какому-нибудь другому роду…

— Тяжело, наверное, женщине, большую часть жизни проведшей за спиной мужа, пытаться удержать род на плаву. Особенно, когда наследничек оказался не чета родителю, — не с целью оскорбить, скорее констатируя факт, произнёс я. — Но не буду вас больше прерывать, продолжайте. Кто, что и когда?

Рассказ умирающей женщины вышел недолгим, но довольно содержательным. Начиная от имён конкретных лиц, которые помогли матери патриарха организовать «маленький» бизнес и заканчивая паролями и явками, которые были нужны для обхода бдительной имперской таможни.

Кстати, как ни удивительно, прямых доказательств участия наместника во всём этом у Елены Павловны не было. Тут что-то из разряда все всё понимают, на главных участниках чуть ли не таблички повешены, а прямых доказательств и как бы нет. Сунься я к ближайшему имперскому суду, и меня бы попросту на смех подняли. Даже с записью этого разговора.

Впрочем, получить выгоду из того, что я услышал, можно было неплохую. Осталось только правильно разыграть карты, как только наладится связь с Орбиталом.

— Ладно, с первым вопросом вроде бы разобрались, — произнёс я, рассматривая, как в том месте, где у женщины когда-то было плечо, а сейчас под тонкой кожей ходили перекрученные канаты мышц стал набухать нарост фиолетового цвета. — Теперь следующий. Чья гениальная идея накачивать наркотой простых людей?

— Моя и только моя. Когда Кравцов захватил башню, мне с несколькими верными людьми удалось скрыться. Правда, перед этим пришлось использовать стимуляторы на себе. Как видите, это была не самая лучшая идея, — женщина попыталась улыбнуться, но и без того натянутая до предела кожа треснула, и из образовавшейся раны на щеке потекла тёмная жижа. — До убежища мы не успевали, так что укрылись в лаборатории, обрубив все связи с внешним миром. Через пару дней после ухода этого ублюдка, Константина, и его людей я приказала отправить на поверхность разведчиков. Там царила настоящая неразбериха.

— И вы даже не попытались образумить испуганный люд? — вопросительно изогнул я бровь. — Явись перед ними кто-нибудь из патриаршей семьи, и это, наверняка, успокоило многих.

— В таком виде? — вновь сделала попытку усмехнуться Пугачёва. — Да эти необразованные идиоты попросту казнили бы меня, явись я к ним без охраны. Да, в первые дни я ещё могла самостоятельно передвигаться, но чем больше проходило времени, тем отвратительнее я становилась.

— Ну, не знаю, история знала правителей-уродов и пострашнее, — покачал я головой. — Внешне, конечно. Внутри вы ужасней многих. Это же надо было так поступить с теми, кто доверил вам свои жизни…

— А что я, по-вашему, должна была сделать?! — груда плоти закачалась на кровати, и я почувствовал легчайшее дуновение эфира, исходящее от этого недочеловека. — Уйти с ними? Отпустить их одних? Нет! Их долг был охранять нас, и в своём нормальном виде они с этим не справились. Так пускай делают это в виде живых трупов! Чем они лучше меня? Почему я должна быть такой? Почему мой сын должен был умереть?! Почему Филипп умер, а этот мелкий ублюдок выжил?!

Тварь на ложе заворочалась, а на её теле стали проступать синие