— Спасибо, доктор. — Вега решил не вспоминать о том, что он спас Такеду во многом благодаря чистому везению.

— Так или иначе, это оружие совершенно безопасно. Тибериумом можно заразиться лишь в одном случае — если оружие взорвется. — Он серьезно улыбнулся. — Если это произойдет, так называемая тибериумная гниль станет самой маленькой из ваших неприятностей. При взрыве этого оружия высвободится такое количество энергии, что все в радиусе одного метра будет уничтожено.

Опал принялась покручивать косичку.

— А-а, командир, майор, возникает вопрос: что может заставить его взорваться?

Макнил посмотрел на Такеду.

— Доктор?

— Только другой взрыв, — ответил тот. — Если и существует какой-либо способ вызвать приводящую к взрыву перегрузку оружия, мы его не нашли, хотя искали тщательно. Это оружие безопасно, капитан.

— Видите? — спросил Макнил. — Беспокоиться не о чем. — Он посмотрел на Вегу: — Полагаю, ваши люди знают, что делают.

— Знают, сэр, — ответил Рикардо без малейшего колебания.

Опал кивнула:

— Хорошо. Необходимо незамедлительно выдать новое оружие седьмой роте и начать обучение.

— Конечно, — подтвердил Макнил. — Удачи, лейтенант.

Вега кивнул, думая, зачем он в это ввязался. Макнил и Такеда немного перестарались, убеждая его в безопасности Энергетического оружия. Такеда его не удивил, но от строевого командира он ожидал большего скептицизма. Видно было, что Гастингс относился ко всему этому гораздо сдержаннее.

Как только они вышли из комнаты, Вега обратился к Опал:

— Капитан, с вашего разрешения я бы хотел, чтобы моей роте, когда мы отправимся в Австралию, выдали и «Джи-Ди-4».

— Почему вы не хотите сначала увидеть «ЭО-1» в действии?

— Я уверен, что мои ребята научатся стрелять из него, но меня беспокоит другое, мэм. После учений на полигоне мы окажемся в реальном бою, и нам необходимо иметь в запасе знакомое оружие, если что-то вдруг пойдет не так, — а в бою всегда что-нибудь идет не так.

Опал задумалась.

— Хорошо. Я это устрою.

— Спасибо, мэм.

— А из этих штуковин можно стрелять по москитам? — спросил Боулз.

— Это не точное оружие, Диш, — ответил Зайпс. — Хотя твое желание мне понятно…

— Да неужели, но я все же…

— Замолчите! — велел сержант Бродер. После того как Вегу сделали лейтенантом, Бродера повысили, и теперь он командовал подразделением «Эпсилон», чему Вега был очень рад. Огорчало, что к Боулзу из-за его семьи относились в ОМВОИ несправедливо, но Бродер был хорошим солдатом, а благодаря технике он ничем не отличался от остальных. И даже когда во время боя за зону С-14 техника вышла из строя, он действовал наравне со всеми, а кое-кого и превзошел. Зайпса перевели в «Эпсилон» ему на замену, а новичок по имени Ида Спахиу заменила Момоа. Спахиу прибыла с курса основной боевой подготовки на следующий день после того, как они захватили остров.

— Приготовить мишени! — скомандовал Бродер.

Попадопулос кивнул и прикоснулся к панели управления на ящичке, который носил с собой. Остальные бойцы подразделения «Эпсилон», встав на одно колено, — несколько человек отмахивались от вездесущих москитов, — взяли винтовки «ЭО-1» на изготовку.

Такеда рассказал солдатам об отличиях между «ЭО-1» и различными моделями винтовок «Джи-Ди». В основном они касались силы отдачи и веса. Седьмая рота осваивала новое оружие уже несколько дней, сейчас — в джунглях, тренируясь в стрельбе по «живым» мишеням: созданные компьютерщиком-греком голограммы имитировали сухопутные войска Нод. За подразделением «Эпсилон» Вега следил лично.

— Огонь! — скомандовал Бродер.

По голограммам ударили лучи зеленой энергии. Хотя солдаты пользовались этим оружием уже несколько дней, некоторые не выдержали отдачи и упали назад, а двое вообще не выстрелили.

К Голдену и Спахиу подошел Бродер.

— Отключить! — крикнул он.

Голограммы погасли. Бродер выжидательно посмотрел на двух рядовых.

Спахиу подняла взгляд на сержанта.

— Заело, сэр.

— Это энергетическое оружие, рядовой, там нечему заедать. Дайте-ка взглянуть, — сказал Бродер, протягивая руки.

Спахиу передала оружие.

— Ну? — спросил Вега после того, как Бродер посмотрел.

Новоиспеченный сержант направил оружие вперед, нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло.

— Похоже, сломался спусковой механизм, сэр.

Попадопулос страдальческим тоном произнес:

— Дайте посмотреть.

Он подбежал к Бродеру и взял у него оружие. Теперь сержант смотрел на Голдена, устремившего взгляд вперед.

— Рядовой? У вас тоже заело?

— Нет, сэр.

— Тогда в чем дело?

— Я не пользуюсь оружием Нод, сэр.

Бродер упер руки в бока.

— Это оружие ВОИ, рядовой. Оно было выдано вам, и вы научитесь им пользоваться.

— К черту все это, — ответил Голден. — Эта штуковина заразит меня тибериумом, я не стану из нее стрелять.

— Ничего подобного с вами не произойдет, рядовой.

— А откуда мы знаем, сэр? — спросила Спахиу.

— Так утверждают люди, гораздо более умные, чем любой из нас.

— Кто, этот башковитый Такеда? — вмешался Зайпс. — Он ничто. Просто после того, как взорвали задницу Мобиуса, никого другого у них не осталось. Что он вообще может знать?

Вега услышал сзади чьи-то шаги. Его сердце упало, когда он увидел, что это Аннабелла By. «Проклятье, только этого нам не хватало». Репортера сопровождали двое военных полицейских.

Вега уже дал By одно интервью — без всякого желания, просто считал, что должен это сделать. Интервью прошло хорошо, но в данный момент этой журналистке нечего здесь делать. Рикардо не хотел, чтобы Аннабелла увидела отвратительную сцену, которая вот-вот разыграется на полигоне, и направился ей навстречу.

— Я могу вам помочь, мисс By?

— Мой дрон был здесь с самого начала контрольной стрельбы, лейтенант, — с милой улыбкой ответила By, — поэтому попытка помешать мне узнать о неподчинении рядового Голдена — безнадежное предприятие.

Вега вздохнул. Он и не подозревал, что ее проклятая летающая камера здесь. Кое-кто должен был ему сказать.

By бросила взгляд на солдат.

— И он не единственный.

Вперед вышел Боулз.

— Бросьте, ребята, нам нельзя отставать от Нод. С этим оружием мы сможем их победить.

— Да нам и без него это неплохо удавалось, — откликнулся Зайпс. — Хотя ты ведь имел дело с тибериумом, не так ли, браток? Вся твоя семья присоединилась к Кейну, значит, и ты можешь.