При этих словах он улыбался, разглядывая повзрослевшую дочь. Сама она, разумеется, вряд ли заметила, насколько сильно изменилась и внешне, и изнутри за то время, что провела со своим дьяволом. Однако отец все равно замечал и другой взгляд, и даже некоторую степенность.

На секунду он даже пожалел, что Кориалис сама не могла бы встать во главе древнего рода. Неважно, какой она была раньше, но теперь его дочь точно была бы к этому готова.

— Спасибо, отец, — порывисто обняв его за плечи, вздохнула Кори. — Без тебя мне точно не справиться.

Рендариан улыбался, поглаживая ее по спине.

Все же, несмотря ни на что, она оставалась его маленькой дочерью, жрицей какого бы Бога ни пришлось стать.

Однако победа Дима превращала далекие планы в конкретную стратегию. Больше не было смысла скрываться и помалкивать. Древний род Стеллер готов объявить миру о своем союзе с архидьяволом. И больше никакие поддельные приказы не потребуются. На правах самого первого и сильного союзника Дима можно давить другие рода, таким образом покончив с многовековой конкуренцией.

И дочь даст ему повод для нападения.

* * *

Крепость Ольх, подземелье мехисы.

Касси свернула волосы в косу и отжала их. Толстые струи воды потекли на пол, и мехиса открыла глаза.

Даже раньше, чем Ада успела сообщить подруге, прорицательница знала о победе Дима. Исчезли клубки вероятностей, и взору оракула больше ничего не мешало, чтобы видеть весь континент и даже немного дальше за его границы.

Но и это было не самой главной новостью.

Император, запершийся в своем городе, активировал защиту. И теперь его дворец превратился в единственное недоступное пятно. В линиях вероятностей столичный замок покрылся черной краской и не пропускал никакое магическое воздействие.

Это могло означать только одно — драконид готовится к бою с архидьяволом и не собирается просто так сдаваться. Впрочем, шансов выстоять против победителя Игры у него давно уже не было.

А вот поднимающиеся по всему Аскерону трупы скоро должны были стать проблемой. Пока они появились еще только на дальних задворках столицы, но через несколько дней уже доберутся до центра. И тогда владыка, не реагирующий на сложную ситуацию подданных, окончательно утратит любую поддержку со стороны имперских граждан.

А в том, что драконид не решится высунуть свой чешуйчатый нос из защищенного дома, Касси не сомневалась. Пускай она и не могла заглянуть внутрь дворца, однако все вероятности складывались одинаково. Император не рискнет вылезти, чтобы покончить с нежитью, которую сам же и создал.

Почему висящее на нем проклятие до сих пор не исчезло, мехиса не задумывалась. Герои были перебиты, и все остальные Боги должны были ослабеть. Но это не значит, что магия перестала работать, как прежде. А для Вестника, уже привязанного к императору и активированного, не было никакой разницы — присутствует в Колыбели Тала или оказалась выброшена прочь.

Дверь в комнаты оракула открылась, и жрица Асмодея ворвалась в помещение. С безумной улыбкой беременная дьяволица схватила Касси за руки и, едва не приплясывая, закричала ей в лицо:

— Мы победили! Победили!

Оракулу с трудом удалось удержаться на ногах — Ада явно не рассчитывала силы, и едва не оторвала подругу от земли. Напуганные змеи на голове Касси таращили глаза и шипели от накатывающего ужаса — подобная встряска им не нравилась.

— Тиш-ш-ше, — схватив подругу за плечи, проговорила оракул, стараясь ее успокоить. — Тебе нельзя так волноваться!..

Как и всегда, напоминание об особом положении дьяволицы сработало лучше любого успокоительного. Ада действительно поставила Касси на пол и, отойдя в сторону, обхватила себя руками, прикрывая живот.

— Твой отец победил, — не прекращая улыбаться, прошептала она. — Теперь все будет хорошо!

Видя эту картину, мехиса и сама улыбнулась, чуть опуская веки. Внезапное видение совпавших вероятностей подсказывало, что вскоре малыш явится на свет. И, как и его отец, на месте долго не усидит.

— Все будет хорошо, — подтвердила она, слегка кивнув.

* * *

Восточная граница земель рода Максалис.

— На колени, — приказала Азиль, и пара стоящих перед ней беров легко сломали плененному ноги, заставляя того принять нужную позу.

Мужчина в накидке с цветами древнего рода Нор’ран вскрикнул, сопротивляясь изо всех сил. Его удерживали на месте, а стоящая перед ним дьяволица, помахивая хвостом, встала напротив и слегка наклонилась вперед, позволяя обреченному заглянуть в вырез своего платья.

— Ну же, расскажи мне, сколько вас было здесь, — ласково погладив когтем подбородок пленного, попросила она с улыбкой.

Завороженный командир сглотнул, позабыв о боли в переломанных ногах. Даже быстро текущие струйки крови не отвлекали его от разглядывания прекрасных золотых глаз собеседницы.

— Наш род прислал двести десять человек, — сообщил он. — Но перед вашим нападением я отправил послание, и вскоре здесь будет еще один отряд.

Азиль недовольно дернула хвостом и сжала губы. Мелькнувшей в ее взгляде злости очарованный, естественно, не заметил.

— Умри, — похлопав его по щеке, отдала она приказ и выпрямилась.

А пленник, стоило ей отойти, отклонился назад и резко кинулся вперед. Воткнутое в землю копье вошло ему в раскрытый рот, а наконечник вылез из затылка.

Бывшая наместница, а ныне командующая армии Верховного Вождя, даже не взглянула на него.

— Он успел сообщить о нашем нападении, — недовольным тоном сказала она стоящему чуть поодаль Дейму.

Дьявол хмыкнул, не глядя на Азиль. В том, что так и будет, он нисколько не сомневался, и даже предупредил бывшую наместницу о подобном исходе, когда та задумала сама вмешаться в разборки кланов. Впрочем, пока что она оставалась главной, и воин не оспаривал приказов.

— Раз это был не гонец, выходит, и весь остальной клан в курсе, — продолжила речь Азиль. — Придется вырезать всех без исключения. Самим.

Дейм поднял бровь, оборачиваясь к командиру.

— Доложишь архидьяволу, что вопреки его приказу влезла в дела Стеллеров, и мы теперь воюем с целым кланом из-за твоей самонадеянности? — спросил он.

В том, что сообщить нужно, сам дьявол не сомневался ни мгновения. В отличие от импульсивной Азиль, он прекрасно осознавал, где проходит граница ответственности, за которую нельзя переступать. А вот сама дьяволица явно не имела представления, какие последствия повлекут за собой ее безрассудные решения.

— В этом нет необходимости, — сказал Герой Асмодея, появляясь за спиной Азиль.

Та обернулась на голос, но ничего больше сделать не успела.

Черные когти Дима вылезли из шеи бывшей наместницы, а в следующий миг тело Азиль медленно накренилось набок. Окровавленные пальцы архидьявола удерживали продолжавшую смотреть на него голову, а обезглавленный труп рухнул наземь. Из обрубка шеи медленно потекла кровь.