Тут инициативу взял в свои руки Лев Григорьевич:

— Ну что, Вася, может, по двести грамм, как в былые добрые времена?

Интересно, кажется, я чего-то не знаю.

— Николай, покопайся-ка в Сети и выясни, что общего между этими двумя стариканами?

Ответ последовал незамедлительно. Если двух словах, Василий Иванович и Лев Григорьевич в юные годы проходили обучение в Императорском общевойсковом училище имени фельдмаршала Афанасия Матвеевича Оболенского. Более того, служили не просто в одном полку, оба были командирами отделений в одном и том же взводе. Несмотря на царивший между ними дух соперничества, эти двое были закадычными друзьями. Так и прошагали рука об руку на протяжении всех пяти лет курсантской жизни. Вместе кутили, за барышнями волочились, участвовали в драках с курсантами других военных училищ, ну и так далее. После выпуска судьба раскидала их по разным гарнизонам. В конечном итоге, оба стали патриархами своих родов. Теплое отношение друг к другу эти люди пронесли через всю свою жизнь, но по причине тотальной занятости, видеться часто возможности не имели, только на разного рода официальных императорских мероприятиях. Когда встречались, бойцы, что называется, вспоминали минувшие дни, иными словами «гудели» по-черному. И вот, благодаря моему вмешательству, случился казус, едва не приведший к беде. Уж лучше бы Андрей вместе со своими неблагодарными подпевалами сгинул в том Гнездовище. Хотя…

Тут меня буквально ошарашила одна мысль. А ведь, обладая артефактом со столь мощным некротическим заклинанием Андрей Кутузов мог бы спокойно уничтожить всех тигрокрысов, но только вместе со своими однокашниками. Ну да, скорее всего именно так оно бы и случилось после того, как защитный полог истощился и ребята оказались беззащитными перед монстрами. То-то я тогда не почувствовал в его душе и малой части того страха, который испытывали его сателлиты. Короче, все для меня понятно. Той еще сволочью оказался боярич, избавился бы от тигрокрысов вместе со своими сокурсниками, затем прибежал к своей любимой, обливаясь горючими слезами, мол, как ему жалко ребят и как ему несказанно повезло чудом спастись. Ладно, плевать мне на этого морального урода, помер «Максим» и хер бы с ним.

Тем временем деды сели за стол аккурат напротив меня. Выпили по стопке, закусили холодцом и принялись бурно обсуждать какую-то Наталью Сергеевну из-за которой между ними едва не случилась дуэль. Посмотрел на них и умилился, прям божии одуванчики. С виду и не скажешь, что не так давно один из этих старичков был злой как чёрт и готов порвать глотку своему другу былых игрищ и забав. Так, а это у нас что такое?

Мой цепкий взгляд неожиданно зафиксировал желтовато-сизый цвет ногтей патриарха. Поначалу хотел пройти мимо данного факта, но через какое-то время все-таки решил просканировать боярина на предмет состояния его здоровья. И потихоньку исподволь это сделал.

Результат меня несказанно удивил. Точнее, удивил тот факт, что этот человек до сих пор жив и пребывает в относительно неплохой физической форме. Дело в том, что внутренние органы патриарха рода Кутузовых были основательно поражены ядом явно биологического происхождения. Выходит, кто-то очень «заботливый» регулярно подмешивает какое-то не самое полезное для здоровья вещество в его пищу.

Бли-и-ин, да такого быть не должно! Наверняка за здоровьем этого человека наблюдает опытный целитель. Хотя, чего только в этой жизни не бывает. Я не особо удивлюсь, узнав, что тот, кто тебя должен лечить, неожиданно окажется твоим убийцей.

— Прошу прощения, уважаемые, что вклиниваюсь в ваш разговор. У меня вопрос к Василию Ивановичу.

— Задавайте, юноша, — улыбнулся боярин.

— Ваше Высокопревосходительство, скажите, пожалуйста, вас в последнее время не мучают колики в области печени и боли в пояснице? Да, еще одышка во время ходьбы и периодические сбои в работе сердца должны иметь место.

— Всё именно так и есть, юноша. Мой личный целитель Макар Спиридонович Кусакин лишь руками разводит и всё спирает на мой почтенный возраст, мол, старость — не в радость и лечению не поддается. К тому же я уже прошел все возможные процедуры омоложения организма. А тебе откуда всё это известно, Иван?

Ага, так всем и поведал, что являюсь весьма продвинутым целителем. Нет, у меня есть отличная отмазка.

— Видите ли, Василий Иванович, однажды на моих глазах один из членов нашей ватаги, сопровождавшей группу дворян в походе по Пустошам, случайно коснулся рукой маленькой ярко-красной лягушки, покрытой слоем слизи. Промучился около часу, орал благим матом, да так и помер. Вскрытие показало фатальное поражение внутренних органов. Неприятное, скажу вам зрелище, там у него все почернело и сморщилось, будто огнем опалило. Так вот, у того несчастного цвет ногтей был в точности, как теперь у вас. Отсюда вывод, вас, Василий Иванович, потихоньку травят. Может быть, я и ошибаюсь и причина действительно в фатальной изношенности вашего организма. Если позволите, у меня имеется артефакт, найденный в древних руинах одного из Гнезд наших Васюганских Пустошей. Я, знаете ли, люблю прогуляться по всяким заповедным местам и, бывает, выношу оттуда что-нибудь ценное. С помощью этого артефакта я могу выполнить полную диагностику вашего организма, а также излечить его от практически любой, даже неизвестной науке хвори.

М-да, заявление с моей стороны амбициозное и, если включить критическое мышление, довольно сомнительное. Однако из богатого жизненного опыта мне известно, что больной человек чаще всего лишен этого самого критического мышления. И если кто-то с умным, главное, уверенным видом пообещает ему избавление от самой неизлечимой болезни, тот обязательно ухватится за это предложение, как утопающий за соломинку, несмотря на то, что в глубине души вполне отдает себе отчет в том, что его банально разводят на бабки. Я же за свою услугу никакой материальной компенсации не прошу, просто хочу помочь старинному приятелю своего патриарха. Ну и, чего греха таить, свой рейтинг в глазах главы уважаемого боярского рода приподнять, но это, по большому счету, вторично.

Кутузов Василий Иванович в этом плане оказался человеком доверчивым и тут же дал свое согласие на проведение диагностических и лечебных мероприятий. Вне всяких сомнений, этого человека изрядно достал телесный дискомфорт, испытываемый им на протяжении последних нескольких месяцев.

Еще раз подчеркиваю, несмотря на возраст, организм патриарха довольно крепок, коль до сих пор способен сопротивляться разрушительному действию яда. Кто и по какой причине его травит, мне не особо интересно. Сам разберется. Для меня сейчас главное спасти ему жизнь, поскольку приход к власти в случае его смерти