следаком доставила мне какое-либо удовольствие. В том, что Ермолай Васильевич вполне опытный профи сомнений у меня не возникло ни на йоту, поскольку просто так по протекции на такие должности абы кого не назначают, для этого армия существует, где пригретое широкой папенькиной задницей полковничье или генеральское местечко заботливо дожидается любимого сыночка, на худой конец, племянника или зятя. В Следственном Комитете всё по-взрослому. Так что состоявшийся в стенах этой «конторы» разговор отнял у меня изрядно сил и нервов. А всё потому, что в кабинете через стенку находился сильный менталист. Этот хмырь контролировал каждое произнесённое мной слово, стараясь выявить хотя бы малейшие несоответствия моим истинным мыслям.

Десять утра. В Академии занятия идут полным ходом. По идее, я должен там присутствовать, но желание идти туда напрочь отсутствует, поэтому плевать на учебу, поскольку для меня эти курсы чистой воды профанация, иными словами, пустая трата времени, тем не менее, необходимая для реализации моих замыслов.

Вообще-то, здесь я немного кривлю душой. Есть в нашей учебной группе один объект женского пола по имени Варвара Гагарина, к которому я покамест безуспешно пытаюсь подбивать клинья. Признаться, не я один такой озабоченный, многие самцы не только из нашей группы, но из числа студентов, заглядываются на высокую статную зеленоглазую златовласку с грудью четвертого размера и осиной талией, но так же, как и я, пока без каких-либо положительных результатов. После окончания средней школы девица провалила экзамены на Целительский факультет Академии, теперь пытается восполнить пробелы в знаниях, а также повысить свой чародейский Дар путем продолжительных медитаций под руководством опытных одаренных, с тем, чтобы взять реванш в следующем году. Варенька вся в учебе, поэтому на знаки внимания со стороны представителей противоположного пола не реагирует. Ничего, есть у меня одна замануха, которую девушка непременно оценит. Через десять дней состоится бал во дворце Государя Императора, согласно установленным правилам, имею право пригласить на него кого сам пожелаю. Так что, вряд ли провинциалка из мелкопоместного дворянского рода откуда-то из-под Тамбова откажется посетить столь примечательное мероприятие. Согласитесь, повод для углубления и расширения знакомства с девушкой лучше не придумать. К тому же, я могу реально помочь Варваре в прокачке её Дара. Ну вы, надеюсь, понимаете, о какой помощи идет речь.

Впрочем, это дела не самого близкого будущего, а пока отправлюсь-ка я в гостиницу. Прокачаю в голове сложившуюся ситуацию, с Николаем посоветуюсь. Оно ведь я теперь не просто безземельный князь, у меня этой землицы, побольше будет, нежели у какого европейского монарха средней руки. Немаловажный факт, что там имеется аж целые четыре зоны отторжения с приличным количеством Гнездовищ. Не такие огромные, как Васюганье, но все-таки. Кстати, несмотря на близость холодного Байкала и географическое положение, климат в тех краях ничуть не хуже, нежели в Тобольской губернии. Сказывается согревающее влияние Пустошей. Населения там пока кот наплакал, но это дело вполне поправимое.

Оседлал Буланого и отправился в сторону гостиницы.

Однако на ресепшене «Одинокого единорога» меня перехватил знакомый амбал в форменной одежде со знаками принадлежности к роду Засекиных.

— Гридень второго ранга Михайлов, — узнал я парня. — Какими судьбами? — Впрочем, мог бы не спрашивать, поскольку вероятность нашей случайной встречи, тем более, в этом месте равна нулю.

— Ваше Сиятельство, с вами желает пообщаться Лев Григорьевич. Прошу проследовать в автомобиль…

— Ну здравствуй, внучок. Рад тебя видеть. — По физиономии патриарха и его ровному тону было совершенно непонятно, действительно ли тот был рад видеть недавно воссоединившегося с родом Засекиных на вполне законных основаниях парня, или, как человек воспитанный, он проявляет банальное вежество.

В принципе, мне плевать, как ко мне относится патриарх. Я хоть и родич, но особых иллюзий по этому поводу не питаю. Материальными благами меня никто осыпать не собирается, а те двадцать тысяч целковых, выделенных дедом в качестве месячного пособия, для меня и моих будущих планов капля в море. Оно, конечно, в недалекой перспективе мне светят дивиденды от нашей совместной производственной деятельности, но вряд ли они покроют все мои расходы по воплощению в жизнь всех моих грандиозных замыслов, касательно развития сибирских территорий. Впрочем, дерзить этому человеку у меня также нет никаких причин.

— Здравствуй, дед Лёва! — На этот раз я, преодолев некоторое внутреннее сопротивление, обратился к главе рода без фальшивых выканий, на «ты», как, собственно, и полагается общаться родным по крови людям. — Не ожидал, столь скорого… гм-м… приглашения. Думал встретимся на императорском балу не раньше.

— Обстоятельства, Ваня, мать их!

— Дык, вроде бы, ничего такого особенного и не случилось, — пожал я плечами, и стыдливо отвел глаза в сторону. Лев Григорьевич не какой-нибудь простофиля, разумеется, он в курсе всего, что со мной случилось. А случилось, если объективно, немало. Один лишь факт моего неожиданного обладания обширными землями на территории Сибири уже повод для вызова и тщательного разбора «полетов». Оно, вроде бы, моя личная собственность не является общеродовой, тем не менее, я как член клана обязан ставить в известность патриарха обо всех важных изменениях в своей жизни.

— Ну да, вроде бы и ничего не случилось, если не считать, что один наглый юноша лишил жизни наследника уважаемого рода, затем, каким-то непонятным образом стал единоличным владельцем огромной по любым меркам территории… А хочешь, Ваня, вишенку на торте?

Разумеется, не хочу никаких «вишенок», поскольку подозреваю, какими последствиями могут обернуться для меня всякие непредсказуемые «ягодки». Однако отказаться язык не повернется, ибо в любом случае моё желание не будет принято во внимание.

— Вообще-то мне и торта достаточно, — попытался схохмить я, — но коль есть к нему еще и вишенка, тут уж грех отказываться.

Лев Григорьевич подошел к столу и по внутреннему коммуникационному устройству связался с секретарем, бросив в телефонную трубку краткое:

— Запускайте.

Вопреки моим ожиданиям, вместо Кузенкова Прохора Ксенофонтовича, коего я мысленно окрестил «Овсянкой», на пороге появился вооруженный до зубов бравый гвардеец. На фоне его могучей фигуры не сразу рассмотрел тщедушного узкоглазого юношу со скованными металлическими наручниками верхними конечностями.

— Ну что, внучок, узнаешь? — ухмыльнулся в седую бороду дед.

Ха! Еще бы я его не узнал. Да это то самое узкоглазое чмо, что укололо меня ядовитым шипом, преодолев каким-то неведомым образом мою пусть слегка и ослабленную, но все равно достаточно мощную магическую защиту.

— Вроде бы, где-то видел, — стараясь не выдать своих истинных эмоций, я равнодушно пожал плечами.

На что дед с прежней