при виде такого количества знакомых деталей. Он непроизвольно провёл параллель со своей собственной способностью.

И последним центральным объектом был человек, на весьма подвижном кресле. К его спине тянулось множество проводов, трубок, обросших плотным слоем этой массы, которые его поддерживали, спускаясь откуда-то сверху. Он был повёрнут к ним спиной, но развернулся и приблизился.

— Ты кто? — Марк подошёл поближе к границе комнаты. — И что это за место?

— И это ты задаёшь вопрос, Повелитель? — усмехнулся тот, приближаясь к ниму. — Или тебе не всё сообщили?

Он резко достиг дверей, но их границу он не пересёк. Видимо, не мог.

— Мы можем и так поговорить, — сказал Марк. — Что это за место, да и кто ты такой? Зомби?

Человек, а вернее, его остатки, спереди выглядел ещё хуже, чем со спины. Это странное биотехническая масса обросла его нижние конечности. По сути, он был полностью прикован к этому подвижному креслу.

Тело покрывали остатки сильно истрёпанной одежды. Лицо единственное, что не тронула помесь пульсирующей массы. Часть черепа была лысой, а вторую накрывала шапка из проводов и трубок, утопающая в черепе. Что добавляло сомнений в его человечности.

Тени Шедоу потянулись в его сторону, а Марк выставил своё копьё, остановив перед носом незнакомца.

— Я, Аларк, — вздохнул тот, осторожно отодвигая рукой копьё Марка в сторону, голос его едва можно было назвать человеческим.

— Ты часть Системы, что ты здесь делаешь, и что с тобой произошло?

— Хм, в какой-то степени я тоже Повелитель, — он закашлялся и прикрыл рукой рот.

— Отвечай на вопросы⁈ — повысил голос Марк. — И что значит почти Повелитель?

— Ну, не совсем Повелитель. Я всё ещё человек, и возможно, в большей степени, чем ты. Такой должности в прошлой итерации Системы не было. Если сказать более простым языком, надеюсь, понятным вам. Администратор. Вот кто я. Знакомо это слово вам?

— Да, и что ты администрируешь? А? — заговорил Шедоу, его тени немного задёргались. — Ты нас загнал в эту ловушку?

— Нет, это всё Стигмы, — Аларк указал на стену, где от его слов запульсировали монолиты. — Я стараюсь их сдерживать, но у меня не так хорошо получается.

Марк распространил свою Сферу и прощупывал это существо. Его контроль над этой способностью стал гораздо лучше.

Отчасти существо ещё сохранило человеческие органы. По крайней мере, его сердцебиение он смог почувствовать, а вот нижняя часть была полностью поглощена этой странной и явно враждебной массой.

— Что ещё за Стигмы? — уточнил Марк.

К ним, наконец, подошли Близнецы и генерал. Лев шёл неторопливо, а пара бойцов по сторонам выглядела так, что готовы его подхватить в любой момент.

— Фу, — ругнулся и скривился один из Близнецов. — Это что ещё за гадость?

Аларк закашлялся от такой бурной реакции.

— Я всё ещё человек, — поборов приступ дикого кашля, он возмутился. — Отчасти. И человеческого во мне больше, чем в некоторых из вас.

— Это ещё что значит? — уставились на него оба Близнеца.

— Система, каждая её новая итерация всё быстрее поглощает вашу человечность. По самой природе человек хрупкий, и в этом его уникальность. Человек не может существовать сам, он высокоразвитое животное и его сила в потомстве и передаче знаний будущим поколениям, — Аларк заговорил о каких-то философских вещах, но звучали они весьма убедительно. — Система же позволяет почувствовать мнимое бессмертие.

— Так что тебе нужно от нас? — перебил его генерал. — Философ хренов⁈ Говори уже прямо!

— И что ты можешь дать нам, взамен? — добавил Марк, он не испытывал альтруизма по отношению к этому существу.

Аларк выглядел слишком подозрительно.

— Мне нужна ваша помощь, я хочу освободиться, — простонал Аларк. — И освободить…

— И это возмозможно? — тут удивились все.

Однако раздался треск, а по помещению Аларка начали пробегать мигающие волны. Марк обратил внимание, что сильнее всего там пульсируют монолиты. Энергетические всплески зарождаются на них и исчезают где-то в стенах.

— Порталы! — Марк показал в стороны.

В комнатах по бокам чавкнуло. Этот всплеск энергии явно был направлен к мясным порталам.

— Приготовиться! — первым крикнул Марк, генерал лишь открыл рот, а потом махнул рукой и добавил.

— Вы слышали его!

Да тут и без всяких слов стало понятно. Из помещений, где располагались мясные порталы, по полу повалил чёрный туман.

Через миг в центральной зале появились долговязые жнецы. Эти представител системы были поменьше, в сравнении с теми, что видел Марк. Он знал, что не стоит ничего хорошего от них ожидать.

— На зомби не похоже, неужели чем-то новым нас радуют, — довольно улыбнулся Шедоу.

Жнецы перемещались в центр, но пока не нападали. Люди видели их и приготовились, придерживаясь уже отработанному построению.

— Скорее, заходите ко мне! — предложил Аларк. — Я защищу вас! Здесь они не смогут вас тронуть.

— Так не пойдёт, дружок, — подал голос генерал, наставляя своё копье ему прямо в рожу. — Думаешь мы совсем с катушек слетели? С твоей харей нас жрать, а не спасать!

Жнецы бросились в атаку. Генерал остался охранять висевшего на границе дверей Аларка. Он, явно, не мог покинуть своё помещение, привязанный к креслу.

В остальном люди отработали по привычной схеме. Близнецы растянули щит, активирую защитное умение, а Марк и Шедоу атаковали.

Управились они быстро. Эти были не только меньше, но и гораздо слабее, тех, с кем сражался Марк. Однако эссенции за них давали прилично.

— Вот видишь, нам твоя помощь не нужна, — генерал придвинул копьё ближе к лицу Аларка. — Скорее тебе наша, необходима.

Однако остриё на границе дверей упёрлось в преграду, и проявился энергетический барьер, отливающий оранжевыми тонами.

— Если ты и прав, то как минимум на половину. Во-первых, я могу помочь вам покинуть это место, но это далеко не всё, что могу и хочу вам предложить.

— Думаешь, мы поверим, что не ты виноват в происходящем здесь? — посмотрел на него хмуро Марк.

— Не совсем, я скорее выступаю здесь сдерживающим фактором.

— Это ещё каким? — Марк начинал злиться, он ткнул своим копьём, и все с удивлением заметили, что оно проходит барьер, в отличие от оружия генерала, заставив Аларка немного отклониться назад.

Однако Марк не стал заходить слишком глубоко, так и не пересёк границу