картонку, но приходилось играть свою роль. По крайней мере, еще некоторое время.

– Я люблю тебя, Кейлин. Что бы ни случилось, пожалуйста, помни об этом.

Кейлин нахмурилась.

Сэр Генри снова окликнул меня.

Я не хотела танцевать с ним. Или с кем-нибудь еще. Я хотела провести последние часы своей жизни с сестрой.

Кейлин поджала губы, глядя будто сквозь меня, словно я стала призраком.

Скоро я и правда стану им.

Леденящий ужас охватил мое тело, когда я направилась к долговязому молодому человеку и фальшиво улыбнулась ему, протягивая руку.

– Прошу прощения, что заставила ждать. Я разговаривала с сестрой.

Сэр Генри кивнул и вывел меня в центр зала, где я без устали танцевала, меняя партнера за партнером, пока у меня не заболели ноги, а лицо едва не треснуло от натянутой улыбки.

Волосы у меня на затылке внезапно встали дыбом. Поверх головы партнера по танцу я встретилась взглядом с Рианом, прежде чем он быстро отвел глаза. Вместо того чтобы подойти ко мне, он неспешно направился к моей сестре, которая в одиночестве потягивала шампанское, расположившись на стуле у стены. Если Кейлин не притормозит, завтра у нее будет ужасно болеть голова.

Завтра.

Завтра меня не будет рядом, чтобы принести ей стакан воды и посмеяться над событиями этой ночи.

Завтра меня не будет в живых.

Лорд Стилт – мужчина с огромным животом, тестирующий на прочность пуговицы жилета – стремительно закружил меня в вальсе. Но я успела увидеть, как Риан подхватил два бокала шампанского и занял место рядом с Кейлин.

Я ойкнула от внезапной боли в ноге. Лорд Стилт пробормотал извинения, по его лбу стекал пот, а лицо приобрело нездоровый оттенок красного.

Я больше не могу. С меня хватит.

Выпустив его руку, я обмахнула веером горящие щеки, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в ноге.

– Вы не возражаете, если я сделаю перерыв? Здесь так душно.

– Вовсе нет, миледи, – прохрипел он. – Деликатным цветам… нужен отдых… чтобы они не завяли.

Я бы ему показала, какой из меня деликатный цветок.

С нарастающей болью в груди я наблюдала, как Риан ведет Кейлин на танцпол. Почему он прижимал ее к себе так близко? Что он задумал? Он должен был просто отвлечь ее, а не заставить влюбиться в него.

Роберт, как обычно, стоял у камина в компании своих братьев и сверлил Кейлин ревнивым взглядом. Вот дурак. Что, по его мнению, станет с их отношениями, когда мы поженимся? Кейлин влюбится в кого-то еще и оставит их роман в далеком прошлом. Она не согласится на роль любовницы.

Я подхватила бокал шампанского и выпила его в три глотка, после чего потянулась за следующим. Бывает ли в загробном мире похмелье? Что ж, скоро узнаю.

Риан прошептал что-то Кейлин на ухо, отчего ее губы изогнулись в улыбке. Он встретился со мной взглядом поверх ее головы, прежде чем направиться в темный коридор как раз в тот момент, когда пробили часы. Я безмолвно попрощалась с Кейлин, радуясь, что избавилась от этого дома и людей в нем.

Тут Роберт схватил Кейлин за локоть и потащил ее на балкон.

– Я хочу попрощаться, – произнес знакомый женский голос позади меня. Я обернулась и увидела леди Мариссу в откровенном синем платье с глубоким вырезом. Ее черные волосы были завиты в упругие локоны, подающие ей на плечи.

Мне было невыносимо горько от мысли, что Риан видел меня обнаженной. Что он познал меня столь интимно.

Но больше всего я ненавидела то, какую сильную боль причинило мне его предложение.

Я знала, что он хотел предложить мне альтернативное решение моих проблем. Но это лишь подчеркнуло тот факт, что принц – наполовину фейри, наполовину колдун – в первую очередь был мужчиной.

– До свидания, – сказала я, но имела в виду «катись на все четыре стороны».

Кейлин стремительно вернулась в зал и направилась в сторону коридора, ее волосы развевались за плечами.

Пухлые губы леди Мариссы на мгновение сжались.

– Эйвин, прошлой ночью мне не стоило…

– Думаешь, я хочу обсуждать прошлую ночь? – Я фыркнула от смеха. – Нет, не хочу. Давай сделаем вид, что ничего не произошло.

– Я лучше, чем кто бы ни было, понимаю, что желания не имеют значения, – сказал он, опустив плечи. – Но я хочу, чтобы ты знала: в мои намерения не входило использовать тебя каким-то образом. Я слишком вжился в роль твоего возлюбленного. Этого больше не повторится.

Я не хотела слушать его красивые извинения, пытаясь убедить себя, что это просто очередная сладкая ложь, но мое наивное, бедное сердце обливалось кровью от отчаяния в его голосе. Я хотела оставить Риана и этот мир – эту жизнь – позади.

– Тебе пора возвращаться к моей сестре.

– Леди Эйвин! – Леди Саманта направилась ко мне с широко распахнутыми объятьями, шурша пышными юбками красного платья. Зачем она идет ко мне? Мы с ней никогда даже не разговаривали. – Сердечно вас поздравляю! Я и не знала, что Роберт ухаживает за вами, и вот вы уже помолвлены. Как так вышло?

– Все произошло в последнюю секунду, – ответила я, каким-то чудом не задохнувшись в облаке ее духов.

Место, где всего секунду назад стояла леди Марисса, было пустым.

Леди Саманта тем временем перешла к обсуждению своих проблем. Когда она начала шепотом жаловаться мне на любовь своего мужа к борделям, я решила, что пора уходить.

– Прошу меня извинить, я отойду на минутку, – сказала я, похлопав ее по руке в перчатке. – У меня закружилась голова. Думаю, глоток свежего воздуха это исправит.

Безоблачное звездное небо встретило меня, когда я выскользнула в сад. Шагая по дорожке, я прикасалась к бутонам пальцами, запечатлевая в памяти их мягкость. Свежий весенний воздух приятно ласкал мое лицо, окутывая своей нежностью, благоухающей сиренью. Я замедлила шаг, когда за следующим поворотом увидела темную фигуру в плаще.

– Я думал, ты уже не появишься, – сказал Тайг. – Не передумала?

Опустившись на холодную сырую скамью, я подложила дрожащие руки под бедра.

– Нет, не передумала.

Он сверкнул белоснежной улыбкой, и внутри у меня все затрепетало. Даже в темноте Тайг был невероятно прекрасен.

– Ты чем-то встревожена. Ты передумала? – Низкий, успокаивающий голос Тайга был подобен густому меду. – Не то чтобы я винил тебя. Риан не заслуживает девушку, которая готова пожертвовать собой ради… – Он вздрогнул и зашипел словно от боли.

– Ради чего?

Закусив губу, он покачал головой.

– Он тебя не достоин, – сказал Тайг.

Я не желала говорить о Риане.

Я смочила пересохшие губы языком,