Вышли мы не у подножья пирамиды, а выше. Это, похоже, технический какой-то коридор был. Перед ним, снаружи, площадка, вроде террасы без ограждения. Видимо, сигналы наших маяков опять поймали, потому что почти сразу от штабных платформ метнулись два флаера. И пока они на форсаже мчались к нам, я поддерживал Инге, обнимал Найку и смотрел вверх, туда, где в небе расцветали салюты от дюз десантных модулей и ранцев мобильной пехоты.

– Десант? – тихо спросила Инге.

– Скорее, спасатели…

– Красиво.

– Ага.

Люблю я эту картинку, ещё со службы. Потому что, если ты это видишь, то значит, ты всё сделал правильно и скоро окажешься дома. С зависших над террасой флаеров к нам спрыгивали медики и «барсы», а мы втроём стояли, задрав головы к небу, и вроде всё было хорошо. Но что-то тревожило, не давало покоя, и только когда кто-то сунулся помочь Инге снять броню, я сообразил. Включил систему и подал команду отменить активацию заряда. И сразу стало как-то спокойнее, знаете ли.

Вот теперь точно всё хорошо.

Палома Инге Розальба Марианна Сонел

Я в жизни так не уставала. Настолько, что мне вот вообще ничегошеньки не хотелось. Даже спать. Медики вкатили мне кучу каких-то инъекций, напоили лекарствами, предложили лечь отдохнуть в медблоке – но я только головой покачала. Ничего я не хотела, побыть немножечко в тишине, и всё. И чтобы никого рядом не было. Так что я вышла наружу, отошла в сторонку и просто села на песок.

Здесь было хорошо. Никто не бегал, не суетился, не приставал с дурацкими вопросами. Засветка на полнеба от посадочных движков угасла, стало видно солнце, ветерком вроде потянуло – холодным, зябким, но чистым. Я вообще больше всего на свете хотела помыться. Наверное, если бы я поискала, то на той же госпитальной платформе нашла душевые, но для этого надо было вставать, идти, кого-то спрашивать… Ничего, потерплю до «Стремительного». На планете нам больше делать нечего, значит, скоро будем там.

Что было, когда Найка бросила гранаты? Ну, там всё просто. Эта тварь реально решила меня убить. Не тело, а душу. Это как вихрь какой-то был, жуткий такой, и он меня пытался с собой утянуть. Но потом там оказалась Найка, которую вроде как тоже затянуло, мы друг за друга ухватились и устояли. Нет, по-отдельности мы бы не справились. А вот вместе… Правда, Найка оказалась очень страшной. Ну, когда я её потом увидела. Когда в себя пришла и начала понимать, что происходит. До сих пор вспоминать стыдно, как я от Найки тогда шарахнулась. А она же не виновата. Ну, то есть… В смысле, я не знаю, почему она решила служить Смерти. О чём думала, из чего выбирала. Нет, мы с ней поговорили потом, но я всё равно толком не поняла, а в душу ей лезть не хотелось. Ну и вот. Найка просто использовала те силы, которые у неё есть. Я – свои, она – свои. И всё.

Тим подошёл и сел рядом. Он не пытался меня обнять, и я была ему за это благодарна. Он просто был здесь, со мной, и мне от одного этого становилось легче. Вроде даже силы прибавлялись.

В общем, мы помолчали, а потом я спросила:

– С… нашей стороны много потерь?

– Из внешнего кольца трое. Из тех, кто внутрь пошли, трое мёртвых, двое крышей поехали, но Найка сказала – поправятся.

– Я думала, будет хуже.

– Тут дело в тотальном превосходстве террян над местными, – серьёзно так отвечает Тим. Настолько серьёзно, что я подумала, уж не прикалывается ли он? – Будь у меня такой комплект на крыше тогда…

– А терряне – они, типа, самые крутые?

– Ну… Нет, наверное. По крайней мере, Марс им хорошо по зубам давал. Маленький, но очень свободолюбивый Марс.

– А что они не поделили? Они же вроде как соседи, нет?

– В том-то и дело. Кто-то на Терре решил, что в системе не может быть двух независимых планет. Вот и попробовали на Марс наехать. По-соседски, так сказать. Без бомбёжек и всего прочего. Высадили десант, заблокировали две орбитальные базы и… И вдруг оказалось, что марсиане уже на Терре и устраивают показательные казни. Терряне быренько на попятную пошли.

– А почему просто не договориться? Ведь делить-то нечего, если я правильно понимаю?

– Политика. Но сейчас договорились.

– Ради политики людей убивать?

– Марс оказался очень богатой планетой. Я тебя потом марсианскими устрицами накормлю. Они вкусные – ух! Я вот только вспомнил, аж слюнки потекли. Только на Марс для этого лететь надо. На Теллуре их мало где подают, и стоят они немерено.

– А устрицы – это что?

Ну, Тим и объяснил. Я сначала решила, что вот тут он точно прикалывается, потому что ну не может такого быть!

– Они же живые! Их что, прям живьём едят?!

– Не совсем. И не всех. Устрицу можно есть, только когда она свой срок отжила и икринки отложила.

– Как-то это… странно, – у меня, честно скажу, даже удивиться толком сил не хватало. Я бы вообще, наверное, молчала, но почему-то хотелось с Тимом говорить. О чём угодно. Хоть об этих самых устрицах дурацких. Как будто если мы будем тихо сидеть, что-то случится.

– Когда устрица отложила икру, она уже не живая в полном смысле. Её нервная система отмирает. И её можно есть.

– Да? Ну ладно. Надо будет попробовать… Вот и повод на Марс слетать.

– Там много чего интересного. Те же медузы… А драконы… Особенно дракончики…

И вот тут мне стало страшно. Потому что такой улыбки – умильной и какой-то расслабленной, я у Тима никогда не видела. Он словно в транс какой впал. Но с чего?!

– Тим… Ти-им! Вернись! Канонир, ответьте, вызывает второй пилот!

– А? Что?

Точно транс. Тим как будто проснулся, вздрогнул, заозирался даже. А у меня сердце в пятки ухнуло и как комок ледяной в животе.

– Что с тобой?

– Не, ничего. Может я всё-таки с Марса? Хотя я там жил. Долго. Ничего не замечал. А сейчас накрыло.

– Накрыло… Воспоминаниями?

– Ага.

– А что, на Марсе есть драконы?

– А? Да. Есть. Есть легенды про огромных каменных драконов. А ещё Драконами называют некоторых марсианских коммандос. Элиту просто Драконами, а элиту элит – Черными Драконами. Драконы – это бойцы с какими-то имплантатами. За счёт этого у них кости усиленные, мышцы, реакция гораздо выше и скорость. А есть Черные Драконы, они уже рождаются такими. Говорят… – и снова вроде как уплывает куда-то, – это потомки первых колонистов…

– А дракончики? Ты говорил так, как будто это не люди, а существа какие-то… Ти-им! Ты точно в порядке? Что с тобой?

Спрашиваю, а сама, кажется, сейчас в обморок от страха упаду. Потому что вдруг подумала: а если Око сумело добраться до него? Как-то? И что-то с ним сделало? Мне страшно было на Тима смотреть, но надо было. Нет, вроде всё чисто, но сам он словно… не здесь. Вернее, так. Он тут, со мной, но и где-то внутри себя. А если он там заблудится и останется?!