– Жуть какая! И как она выглядит? Или увижу – сама пойму?

– Да. Поверь, поймёшь, это ни с чем не спутать.

– Это конечно хорошо, но…

– Что?

– На меня нельзя, а на тех, кто мне дорог, значит можно… Тебе, я так понимаю, это тоже не страшно, но есть же и другие!

– Тут ничего не поделать. Разве что звать Хелен… нас, и перекидывать на другого, – Найка пожала плечами, отпивая сок.

– Перекидывать на другого – тоже, знаешь, вариант… И… Прости…

«Ну вот, опять слова подбирает и волнуется. Как же с ней хорошо…» Найка немедленно одёрнула себя. А с другой стороны, чего такого? Она же не специально накручивает подругу! Так может, в этом нет ничего плохого?

Тем временем Инге решилась и задала свой вопрос:

– А как получилось, что ты стала служить Смерти? Нет, не хочешь – не отвечай, просто… Я не понимаю. Ну, то есть я вообще понимаю, что уже ничего не понимаю. Ну, то есть… Все сложнее, чем я думала раньше. Намного. И это… Пугает.

– Так вышло. Я приглянулась Хелен, когда та пришла к нам в клуб.

– И что? Она тебя … позвала? Или как правильно? Посвятила? Я-то не хотела ничего подобного, это всё… совершенно не моё. Получается, эта Сила меня сама выбрала? Но почему?

– Просто я увидела Хелен, как она ко мне относится, и захотела стать такой, как она. Да и вариантов у меня особо не было. Не забывай, я была дочкой хозяина клуба, который катился под откос, и с каждым днём всё становилось только хуже. Это Хелен вытащила нас из того болота. Что бы без неё с нами стало? Отец спился бы, а мне оставалась прямая дорога сначала на сцену, а потом… Хорошо, если ещё в нашем клубе… Знаешь, мы-то и столкнулись с ней, когда я шла в зал попробовать поучиться танцевать. А на счёт того, что ты не хотела этого… Хотела или нет, ты Её позвала, и Она откликнулась.

– Вот уж не помню, когда я Смерть звала… Хотя… – Инге неожиданно улыбнулась, похоже, что-то вспомнив. – Н-да. Типа, за что боролись, на то и напоролись?

– Типа того.

Зажегся индикатор на двери, и Найка сказала «войдите». Ну да, Тим Тим, собственной персоной, и тоже вовремя, а то сейчас бы дошло до взаимного рыдания в жилетку. Найка этого совсем не любила. Нет, будь на месте Инге Живьен из клуба или, ещё лучше, Сана, жившая по соседству, Найка с огромным удовольствием раскрутила бы что одну, что другую на душевные терзания и страдания, довела бы до желания покончить с собой, а потом успокоила и…

– Ты губу прикусываешь, как Хелен, – заметила Инге с улыбкой. Или она что-то для себя поняла и уяснила, или на неё так появление Тима подействовало, но Найка чувствовала, что подруга совсем успокоилась. – Это от удовольствия? Эмоции вкусные?

– Не… – Найка потянулась и хихикнула, заметив, как отвёл взгляд мистер Тим. – Скорее, предвкушаю пир на Тиране.

Инге собралась что-то ответить, но её перебил мистер Тим:

– Девчонки, нас зовут в конференц-зал. Типа, краткое подведение итогов, в натуре.

Мистер Флин и мистер Вездесущий

Мистер Харт смотрел на город, а мистер Флин – в затылок босса. Кажется, наступил тот самый момент, когда остаётся преданно пялиться на начальство и надеяться, что всё обойдётся. Как-нибудь.

Флин только недавно осознал, в какую же крысиную нору они нечаянно ткнули палкой. Правда, так и не понял, как им удалось добиться таких потрясающих результатов. Похоже, он не всё знал. Нехорошо. У мистера Харта точно появились вопросы. Масса вопросов. И то, что он всё ещё не озвучил ни один, здорово пугало, потому что непонятно было, чего ожидать.

– Мистер Флин, мы с вами допустили одну большую ошибку. Я говорю мы, но в первую очередь, вы, – Мистер Харт развернулся и указал на Флина пальцем, Внутри всё похолодело. «Спокойно. Подвал далеко, если что…» Мистер Харт словно прочёл его мысли: – Мне нравится ваша решимость мистер Флин. Но вам всё-таки придётся искупить свою вину и исправить ошибку. Надеюсь, вы согласны со мной?

– Если вы укажете мне на мою ошибку, мистер Харт, – а ведь он несколько минут назад решил сбавить обороты! Но тогда Флин не был бы тем, кем был. Если босс собрался от него избавиться, пусть сначала хоть надуманную причину скажет, а потом…

– Видите ли, мистер Флин, ваша задача – политическая и информационная защита нашего бизнеса. С бандами и разборками прекрасно справлялся и пока справляется мистер Тим. Кстати, нам ещё надо подумать, кем его заменить. Вы же прекрасно защищали наш бизнес от поползновений боссов и политиканов.

– Спасибо мистер Харт, – Флин не понимал, в чем дело. Вроде ситуация стабилизировалась, конфликта с Террой удалось избежать, Флин имеет ко всему этому непосредственное отношение… Так что не нравится мистеру Харту?

– Вы просмотрели главную угрозу, мистер Флин. Угрозу Тиране и нашему бизнесу. И исходила она не от боссов, а из Центра. Мистер Шотт это понимал, и поэтому в Центре постоянно крутилась его дочурка. В итоге, мистер Флин, исключительно из-за вашего упущения мистер Шотт оказал главную помощь нашим гостям оттуда, – мистер Харт поднял палец вверх. – Оставив нас, то есть меня, вас и весь наш бизнес, на вторых ролях. А вы знаете, мистер Флин, как я не люблю быть на вторых ролях.

Флин уже ничего не понимал. Нет, что мистер Харт не собирается его отправлять в подвал, он уже догадался, но к чему он ведёт? Внедрить своих людей в Центр? Ну так бы и сказал, хотя клерки и служащие, которые исправно поставляют информацию, и так имеются. Тогда что?

– Свои ошибки надо исправлять, Флин. Нам нужны люди не при Центре, этого добра у нас и так навалом, – Флин вздрогнул: привыкнуть к тому, что мистер Харт легко угадывает его мысли, было невозможно. – Нам нужны люди в Центре. Это не только ваша ошибка, но свою часть я уже исправил. Очередь за вами, – мистер Харт толкнул по столу пластиковый лист.

Флин пробежался глазами по тексту раз, второй…

– Я? Третий замминистра информации? – хотелось потрясти головой и прогнать этот дурной сон.

– Ну, Флин, с твоими задатками ты и до министра дорастёшь, – мистер Харт лучился улыбкой Бьёрга Ходи, ему явно нравилось огорошенное лицо Флина. И в этой лучезарной улыбке читалось продолжение: «Если не забудешься». Уж кто кто, а Флин не раз видел, как добрый мистер Харти хлопает по плечу кого-то из партнёров, говоря что всё хорошо, и допущенный косяк это ерунда… А потом с той же улыбкой кивает ему, Флину, и перед счастливчиком распахиваются гостеприимные двери подвала Пик-центра.

– Да, мистер Харт. Я вас понял, – Флин надеялся, что ясно показал, что намёк услышан и принят.

– Тогда – за будущего министра! – мистер Харт плеснул в стаканы виски и, салютуя, поднял свой. – И, господин замминистра… ваш кабинет в Пик-центре так и остаётся вашим. Со всеми вытекающими, так сказать.

– Конечно, мистер Харт.

– Мистера Тим Тима с нами не будет, а пока мы найдём замену, пока человек войдёт в курс дела…