– Не стоит беспокоиться, мистер Харт, мы с мистером Тим Тимом часто помогали друг другу. С этим проблем быть не должно. А министр… Что же, ему придётся смириться с тем, что его третий зам занятой человек и его не стоит беспокоить по пустякам.

– Прекрасно, господин заместитель министра, – босс согнал улыбку с лица. – Только будь осторожнее, сынок. Это у нас всё просто, ствол в пасть и мозги по стенам, а там…

– Я справлюсь, мистер Харт, и не подведу вас.

– Это ты сказал.

Бальный зал Дворца Основания Тираны был полон народа. На подобных мероприятиях мистер Флин был всего два раза… включая этот. Первый раз – много лет назад, молодым и амбициозным офицером полиции Центра. Какие-то отморозки надругались и убили дочку известного ювелира, и тот настоял, чтобы делом занялся какой-нибудь принципиальный офицер. Эх, знать бы тогда, кем окажется главный виновник… Хотя, что бы он сделал? Да то же самое: при полном параде заявился на бал и увёл в наручниках молодого говнюка. Племянника министра юстиции. В итоге на самого Флина навесили столько статей, что едва не казнили. Ох, как он тогда возненавидел комиссара, до последнего надеясь, что тот его вытащит… И только спустя несколько лет почти случайно узнал, что мистер Шотт приложил все усилия, чтобы его не только не казнили, но оправдали. Да, пришлось уволиться, но лицензию частного детектива он получил без проблем…

Но словно не было этих лет. Сменились лица, сменились наряды – количество палантинов и шалей со змеями, розами и бабочками зашкаливало – но дух остался прежним. Сплошная экспозиция последних достижений пластических дизайнеров и модельеров. Время было ещё не позднее, публика степенно гуляла по залу с бокалами вина, за бутылку которого где-нибудь на окраине сектора можно купить если не дом, то хорошую квартиру. Хотя откуда хорошие квартиры на окраине секторов?..

Флин вздохнул и погладил мистера Вездесущего, на удивление спокойно сидевшего у него на руке. Вот и видимый результат нового увлечение Флина – пробежек по утрам и работы со свободными весами. Котик не то чтобы очень тяжёлый, но таскать его весь вечер…

А Флин просто высмотрел в одном из множества старых фильмов из своей коллекции, как серьёзные люди совершают утренние пробежки на свежем воздухе, и решил, что это, конечно, не сравнить с котом, но тоже хорошая мысль. И реализовал её со свойственными ему размахом и обстоятельностью. Новенький спортивный комплекс существовал всего пару недель, но уже пользовался популярностью у местных. Плата за вход была мизерной и доступной любому жителю сектора, и правительство распиарило акцию как образец социальной политики города. Шикарная четырёхуровневая беговая дорожка на семь километров по периметру складского комплекса, уличные тренажёры, даже воздухоочистительные системы… Но все, кому надо, знали, кто на самом деле организовал и отчасти профинансировал строительство. И кто бегает тут по утрам, сопровождаемый тяжёлым не то грузовым, не то боевым флаером, медленно парящим в сторонке. Так что обычные посетители не докучали своему благодетелю, вежливо уступая тренажёры, когда тот решал отдохнуть от бега и понапрягать другие группы мышц…

Заметив мисс Киру в компании с подружкой Тим Тима, мистер Флин подошёл и, стараясь быть галантным, поклонился, поцеловав ручку дочери комиссара.

– Мисс Шотт, передайте мою признательность вашему отцу.

– Непременно, господин заместитель министра, – мисс Кира расплылась в невинной улыбке.

Флин ещё раз склонился в вежливом поклоне и отошёл. Так, уже всё знает, хотя официальное утверждение в должности намечено только на послезавтра. Впрочем, это семейка Шотт. Интересно, какую роль во всей этой истории играла супруга комиссара?..

Он продолжал издали наблюдать за девушками. Как понял мистер Флин, изучая досье и выписки из светской хроники, Киру Шотт здесь знали, любили и побаивались. Знали потому, что дочь комиссара надо знать, как минимум чтобы чего не вышло. Любили потому, что с ней всегда было весело, девушка была постоянным источником шуток и приколов. А побаивались… Для этого тоже были причины. Первая более чем банальная: Кира никогда не обижалась и не истерила, если её заденут. Она просто отвешивала обидчику такую пощёчину, что дело заканчивалось челюстно-лицевыми травами. А вторая причина плавно вытекала из Кириной любви к приколам, которые иногда оказывались совсем не невинными. Правда, тоже только в отношении обидчиков. И тут ещё вопрос, что лучше: схлопотать разок по морде или, усаживаясь в очередной раз во флаер, получить из бортового ароматизатора струю секрета то́ски – тиранского скунса – на волосы и одежду. Нет, он не воняет, как террянский скунс, человеческие рецепторы этот запах вообще не улавливают. А вот некоторые виды насекомых… Рассказывали, как очередной недальновидный обидчик мисс Киры, получив этакий подарочек, несколько часов метался по Центру, не понимая, в чём дело, а за ним летали стаи мух и полчища птиц. Опять-таки, никаких свидетелей и доказательств, но слухи, слухи…

Кстати, про подругу Тим Тима – спутницу мисс Киры – говорили куда более жуткие вещи. Настоящая Мамба, Верховная Жрица Вуду, способная превращать людей в страшных зомби. Она с Терры, ей почти триста лет, а на двадцать она выглядит потому, что крадёт чужую молодость. Она подчинила бедную Киру и теперь крутит комиссаром, как хочет. Ей достаточно одного волоска, чтобы создать клона вуду и через него управлять человеком. Да, мы современные здравомыслящие люди, но те, кто на прошлом балу позволил себе сказать о ней что-то нелестное, найдены убитыми. При разных обстоятельствах, не пойми где, и так ужасно, что даже полиция это скрывает…

– Да, да… – смазливая красавица говорила своей подружке одними губами, чтобы не привлекать внимания мамбы. – Она заставила его выйти в сектор и там напустила на этого злобного сектанта Псы! Говорят, в него попали несколько десятков раз, а он сражался, пока ему не оторвало голову!

– Да ты что! А Псы-то тут причём?

– Что-то они там не поделили. Кто их, колдунов, разберёт…

Флин отметил, что стоило Инге случайно скользнуть по болтавшим клушам взглядом, как те умолкли, слегка побледнели и поспешили скрыться в толпе. Чтобы слишком уж откровенно не пялиться на девушек, Флин почесал Вездесущего, с опозданием заметив, что тот намеривается поддеть лапой газовую шаль одной из дам, неосторожно оказавшейся рядом. То ли котяра воспринял это как поощрение, то ли Флин не сразу нашёл то волшебное место, от почёсывания которого Вездесущий мгновенно растекался меховой лужицей, прощая хозяину всё, что можно и нельзя, но… Дама уже отошла от них на несколько шагов, и Флин решил было, что ей повезло. Однако у мистера Вездессущего, как всегда, был план Б. Выждав момент, он стрелой метнулся вниз, целясь в скользящий по полу хвост шали, вцепился в него и с победным урчанием умчался, лавируя между ногами гостей. Дама, шествовавшая на весьма длинных и неустойчивых каблуках, не удержала равновесия от сильного рывка и, крутанувшись на месте, полетела на пол. Спутник дамы в последнюю секунду успел её подхватить, избавив от падения, но скандал приближался с ускорением уходящего в гипер правительственного курьера.