– Я еще до перевала не добрался. Мы только на подходе, и я замыкаю строй.

– Как доберешься, посмотри – будет ли возможность выдвинуться в помощь снайперам.

– Вы поднимаетесь?

– Я думаю, что мне лучше было бы отследить пятерых оставшихся бандитов и дойти по их следу до входа в пещеры. Пройти через хребет и ударить бандитам в тыл. Тогда мы будем планомерно уничтожать их с двух сторон. Кстати, легки на помине! Бандитов я уже вижу. По крайней мере, одного… Нет, двоих, и… Уже троих. Конец связи…

– Конец связи… – отозвался Толстощекин.

* * *

Герасимов торопливо убрал «переговорку» и перебросил автомат в левую руку. И точно так же, как это уже сделали его товарищи, залег под ель, чтобы дерево не мешало ему все видеть, но в то же время скрывало его самого от посторонних взглядов.

Бандиты не шли, а бежали. Конечно, не сломя голову, не в испуге, а даже с чувством собственного достоинства, но оглядывались и за спину, и влево от себя, где, по их мнению, должны были находиться три спецназовца. Они не слышали выстрелов с той стороны, где, помимо спецназовцев, находилось еще и семеро их товарищей, и не понимали, что там произошло.

Последним шел крепкий с виду мужчина средних лет, и именно он отдавал на ходу распоряжения. И его, похоже, задерживало ожидание семи своих бойцов. По крайней мере, расстояние между первыми четырьмя и последним постоянно увеличивалось.

Капитан посмотрел на лейтенанта Корепанова. Тот этого взгляда ждал, согласно кивнул и поднял автомат. Но как раз в момент, когда должен был прозвучать выстрел, с тяжелым гулом под спецназовцами вздрогнула земля. Это походило на землетрясение, хотя оно обычно бывает не в виде одиночного толчка, а сериями. Забыв о всякой осторожности, разведчики вскочили на ноги, вглядываясь в хребет. Точно так же отреагировали на толчок и бандиты. Но они, кажется, что-то поняли и потому среагировали раньше. А их командир успел увидеть «летучих мышей», дал неприцельную очередь над их головами и в два прыжка приблизился к кустам, в которых хотел спрятаться. Но лейтенант Корепанов не зря слыл лучшим в бригаде стрелком с пояса. Не поднимая автомат, он дал короткую очередь, и пули отправили бандита туда, куда он стремился. Но если сам он рассчитывал пробежать дальше и стать невидимым для обстрела, то с чужой помощью он просто упал головой вперед, поджав под себя руки с оружием, и замер без движений.

– Три дыры в спине, – констатировал Шамсутдинов.

Остальные бандиты, хотя всегда хвастаются, что не бросают своих в беде, своего командира все же бросили и побежали уже совсем не так, как бежали раньше. Но разведчики преследовать их не стали. Когда человек бежит так испуганно, он не думает о том, чтобы следов на оставлять. И бандиты их оставляли.

– Идем за ними, – скомандовал Герасимов. – Спокойно идем. Пусть рота нас догоняет.

– Что взорвалось? – спросил Корепанов.

– А разве это не ты взрыв устроил? – спросил в ответ командир.

Лейтенант плечами в недоумении пожал.

– И не я, и не Шамсутдинов. Тогда почему ты у нас спрашиваешь? Я думаю, что банда вышла на ту сторону хребта и взорвала проходы, чтобы мы не смогли пойти следом. Ты сам предполагал, помнится, такой вариант. Или какие-то особые помещения взорвала, чтобы следы своей деятельности замести.

– Какой деятельности? – не понял Шамсутдинов.

– А чем они здесь занимались?

– А чем все бандиты занимаются?

– Все бандиты время от времени отправляются в бандитские рейды. А эти в полном составе никуда не выходили. Разве что малыми группами. Но для чего тогда им такой большой отряд? Я так думаю, что здесь какая-то школа была. Кого-то они готовили, потом отправляли во внутренние районы. Может быть, в другие банды. Это нам еще предстоит узнать.

– Но, если проходы взорвали, – Корепанов опять не соглашался с командиром, – зачем нам нужно идти в пещеры? В тыл банде мы выйти не сможем; не лучше ли пойти на соединение с «краповыми» и общими силами ударить в лоб?

– А если наше предположение неверно? А вдруг проходы целы? Мы уйдем на перевал, а они оттуда вернутся и ударят нам в спину. Нет, нужно идти и проверять.

– К тому же пещеры, – со знанием дела сказал Шамсутдинов, – это не гроты, пещеры всегда множество ходов имеют. Искать нужно…

– Значит, будем искать, – согласился Корепанов.

И командир включил ротное переговорное устройство, чтобы поторопить своих. Всей ротой найти проход в пещеры гораздо легче, чем группе из трех офицеров, пусть даже они идут прямо по следу. Но след скоро потеряется на камнях, и тогда нужно будет уже искать поблизости нору или яму, в которую нырнули беглецы.

Начать разговор помешал новый волчий вой. Теперь выла целая стая, выла так слаженно и слитно, что невозможно было определить, сколько голосов слилось в единый звук. И хотя уже было всем известно, что это обычные волки и что они на людей не нападают, все же их вой был неприятен…

* * *

Командира группы боевиков проверили. Он был мертв. В кармане нашли документы на имя капитана милиции Имрана Султанова. Правда, удостоверение было просрочено, но при современном уровне компьютерной графики сделать поддельную печать может даже школьник младших классов. При необходимости удостоверение наверняка продлили бы, и этот капитан мог выплыть где-то со своими документами и пройти туда, куда других не пускают. А для чего? Вариантов ответа было множество. Следственным органам предстояло выяснить, был ли капитан Султанов уже замешан в каких-то бандитских делах на территории республики или даже за ее пределами. По крайней мере, наличие удостоверения, носимого в кармане, говорило, что капитан был не простым лицом и им следовало бы заняться более плотно, может быть, поискать милицейскую форму. Но решение всех возникших вопросов – это уже не дело военной разведки. А долго задерживаться рядом с трупом не стоило.

Итак, впереди осталось по крайней мере еще четверо бандитов, убежавших с поля боя. И теперь следовало посмотреть, куда они убежали.

Вскоре появилась из леса рота. Солдаты шли повзводно, развернутым веером, прочесывая окрестности. Дожидаться, когда строй растопчет оставленные беглецами следы, капитан Герасимов не стал. Он дал знак старшему лейтенанту Патрикееву продолжать движение в том же порядке, а сам с Шамсутдиновым и Корепановым вышел на след.

Земля в лесу была более мягкой, чем по склонам или в окрестностях перевала. И на этой земле следы бегущих в панике людей просматривались отчетливо даже в более сухих местах. Поэтому задержки не возникло, и направление сразу было выбрано верное. Герасимов шел вперед, не теряя следа из вида, и так быстро, что даже солдатской цепи пришлось перейти на более быстрый способ передвижения.

Убежавших бандитов встретить так и не удалось. Постепенно кончился лес, закончился и пологий подъем на склон хребта, а дальше были только скалы. Куда-то туда беглецы и удалились.