время. Но, в конце концов, то хорошо, что хорошо кончается. Паладины, как и положено стоящим на страже воинам, до конца выполнили свой долг, и вражеский шпион наконец предстал перед Высшим советом магов.

— Почему… почему он голый? — был задан первый вопрос, когда Хэнг, как говорится, на посошок, лично долбанул отшельнику по голове, чтобы тот получил «паралич», и бросил его на каменный пол Зала совета.

— Ну, так я с него одежду-то сорвал, чтобы он чего не учудил, — пояснил Хэнг.

— Зачем?

— То есть как это зачем? Вы же сами мне всю плешь проели с этими обносками. Мол, вещи у него волшебные и палка. Все они теперь у меня. Готов вам вернуть.

С этими словами паладин высыпал грязные порванные обноски на стол и облегчённо вздохнул.

— Всё, я вам больше ничего не должен.

— Н-но… это не те вещи, — заикаясь, пробасил Лёд Фростов. — Э-это другие в-вещи!

— Вам другие надо?

— Д-да. Нам нужен магический комплект, а не эти…

— Хорошо! Раз вы так считаете и эти вам не подходят, я достану вам другие! — обиделся Хэнг.

— То есть как это достану?

— А так! Сейчас возьму весь отряд паладинов, и мы перевернём всю лоу-территорию эльфов вверх ногами. И не сомневайтесь, найдём всё, что надо. И тряпки, и палки ваши, и этих ваших кровавых эльфов, коль попадутся, вывернем мехом внутрь заодно!

— Н-нет, Хэнг, не надо, — сказал Пламень Фаербол. — Про доспехи потом, это сейчас неважно.

— То есть как это⁈ Вы же мне всю плешь проели, говоря, как важно вернуть этот доспех. Вот я и вернул! Какие вещи при нём были, такие и отдаю, — рявкнул великий воин, а затем неожиданная мысль пришла в его голову. Он поднял забрало и набычился. — Или вы опять за своё? Опять хотите меня в скамерстве обвинить?

— Н-нет, — замотал головой маг воды. — Я-я п-просто говорю, что вещи не те. И посох н-не тот.

— Да боги с ними, с этими посохами. Шпион-то тоже не тот, — заметила повелительница воздуха Аркана Воздушная. Это же Соверзил — ментальный маг из Эльфистара.

— Да, это он, — подтвердил её слова маг земли. — Что вы с ним сделали? Он не шпион!

— Как это не шпион? Шпион натуральный! — принял вызов Хэнг. — Посудите сами, он постоянно, даже сквозь кляп, всю дорогу шептал про скверну и кровавых эльфов. Пойман он был в тех территориях, куда и сбежал. Не слишком ли много совпадений?

— Но это же н-наш эльф. Мы его знаем, — вступился за коллегу маг воды. — Он за нас!

— Ваш? Вы признаётесь, что заодно с тёмными⁈

Паладин потянулся к рукоятке меча.

Это безумие надо было прекращать. Глава совета поднял руки и сказал:

— Великий воин, благодарю за службу! Вы с честью выполнили свой долг и достойны награды! Сейчас мы обдумаем её размер и вам в скором времени сообщим.

Члены совета поняли, что маг огня пытается предотвратить войну, которая станет неизбежной, если паладин будет и дальше не понимать сложившуюся обстановку, и, согласно закивав, поддержали главу совета.

— Д-да, великий паладин, спасибо тебе за то, ч-что вернул нам утерянный доспех, — забасил Лёд Фростов.

— Мне тоже кажется, что маг воды прав, — встал маг земли Ёфов. — Мы должны поблагодарить Хэнга и его паладинов. Спасибо вам за всё!

— Вот именно, Хэнг, — решила подвести черту магесса ветра Аркана Воздушная. — Спасибо тебе, и особенно за то, что вы окончательно не прибили старого Соверзила.

Паладин ухмыльнулся и благожелательно пояснил:

— Признаюсь, хотели было кокнуть его. Но всё же решили, что вам он может пригодиться.

— Спасибо тебе, великий воин, — поклонились члены совета.

— Да не за что. Обращайтесь, если что.

— Спасибо тебе!

— Ну, я пойду?

— Спасибо тебе, великий Хэнг! — вновь раздался хор голосов.

А затем все словно опомнились, и маг огня выразил общую мысль:

— Конечно, иди! Конечно! Отдыхай!

Паладин развернулся и, больше не обращая внимания на хор, продолжающий говорить: «Спасибо тебе!» — с хорошим настроением удалился прочь, надеясь как можно скорее примкнуть к своим паладинам, что расположились в одной таверне Хьюманграда, и хорошенько отметить удачное завершение похода.

Маги же, убедившись, что сумасшедший ушёл, прекратили восхваления, подняли Соверзила с пола, подлечили заклинаниями и усадили пленника по недоразумению на стул.

Маг-менталист поднял усталые глаза, посмотрел на членов совета и прошептал:

— Нехреновый у меня телепорт получился.

— Об этом потом, — остановил его бубнёж глава совета и попросил: — Расскажи, что у тебя случилось? О чём тут говорил Хэнг Хэнгерсон?

При упоминании паладина маг вздрогнул и собрался было бежать. Пришлось его успокаивать и заверять, что паладин ушёл.

Наконец, выпив очередную чарку воды, которую предложил ему Лёд Фростов, Соверзил немного ожил и, тяжело вздохнув, поведал о проблемах города Эльфистара, не забыв упомянуть, что местный мэр ничего по этому поводу не делает.

— Ужас! — когда рассказ был закончен, прошептала магесса воздуха и спросила: — Каковы будут наши шаги?

Все переглянулись.

Слово взял маг земли.

— Если это правда, то нужно принимать срочные меры. — Он посмотрел на нахмурившегося ментального мага и пояснил свою мысль: — Соверзил, ты пострадал. Твоё душевное состояние сейчас не в лучшей форме. Нам нужно проверить твои слова и только после этого принимать меры.

— Вы думаете, я вру⁈

— Мы думаем, ты устал, — успокаивающе произнесла Аркана Воздушная. — Тебе надо отдохнуть.

— Да, Соверзил, — вступил в разговор Пламень Фаербол. — Ты отдыхай, а мы пока направим для проверки отряд в те земли. Думаю, чтобы не привлекать внимание, отряд этот должен быть небольшим. На мой взгляд, достаточно будет когорты высокоуровневых бойцов. Они всё прочешут и найдут логово врага.

Соверзил согласно кивнул, тяжело вздохнул, а затем, вскочив со стула, прижал руки к груди и запричитал:

— Раз вы так считаете, то посылайте, конечно! Посылайте кого угодно — любой вид воинов. Любой — только не паладинов. Паладинов посылать не надо! Ведь у них есть чёртовы баблы вместе с чёртовыми станами, которые вносят чёртов дисбаланс!

И он, обхватив голову, упал на пол и горестно заплакал от несправедливости прекрасного мира Эллирры.

Глава 24

Интерлюдия