другу сопровождать меня и переговорил с новой группой. Двое из них остались, а один, самый общительный, пошел со мной. Звали его Грей, и он рассказал мне о текущей обстановке.

На данный момент «Небеса» захватили в городе несколько объектов «Черных». Все основные стычки происходили возле этих зданий. Также провели несколько удачных атак в порталах. Впрочем, у «Небес» тоже были потери: из рейдов не вернулось пять отрядов.

Сперва наша небольшая группа заскочила в «Расколотый череп». Депака на месте не оказалось, поэтому, не задерживаясь, мы отправились дальше.

До гильдии добрались уже на энергомобиле. Зашли — и Грей сразу куда-то исчез. Я узнал, где назначил встречу Гордон. До нее оставалось еще двадцать минут, поэтому я решил провести время в комнате отдыха. После убаюкивающей езды в энергомобиле хотелось спать, и мне требовался кофеин.

У автомата я встретил Ролина. Мы перебросились парой фраз, попили кофе и направились в кабинет. По пути встретили Валеба и втроем завалились внутрь.

Ждали только нас: Альма пришла вместе с кэпом. Гордон разместился в кресле и что-то записывал на листке, который достал из своей папки.

Отведенное нам время брифинга уже тикало, но кэп, зарывшись в бумаги, не обращал на остальных никакого внимания. Первым не выдержал Ролин:

— Кэп, а когда начнем?

— Когда надо будет, — буркнул он, не поднимая головы.

Мы зашушукались в полном недоумении. Посмотрели втроем на Валеба, но тот, заметив наш вопросительный взгляд, только пожал плечами. Тут дверь кабинета открылась, и в проходе появился невысокий молодой парень: веселые карие глаза, волнистые волосы, смуглая кожа, слегка приплюснутый нос. Облачено это явление было в тяжелый кевларовый доспех, похожий на тот, что носил Гордон.

Паренек окинул нас всех смеющимся взглядом, поднял руку и громко поздоровался:

— Всем привет! Я не сильно опоздал?

Сказав это, он занял стул рядом с Валебом.

Глава 20

Рассмотрев паренька, мы дружно перевели взгляды на кэпа. Воздух будто застыл, превратившись в стекло: казалось, тронь пальцем, и зазвенит. С замиранием сердца мы ожидали реакции Гордона. Все, кто имел дело с кэпом, знали, как он относится к пунктуальности.

Кэп с невозмутимым лицом продолжал черкать что-то в бумагах. Спустя несколько минут закончил и поднял голову. Окинув нас всех взглядом и на секунду задержав его на пареньке, встал.

– Все собрались. Хорошо, начинаем, – невозмутимо произнес он.

– Кэп, что-то не так? – не утерпел Ролин.

– Не понимаю, о чем ты. – Гордон выдержал паузу и продолжил: – Познакомьтесь, это Заин, новый член нашего отряда.

Заин, как школьник, тут же вскочил, поднял руку и сказал:

– Приятно познакомиться! Надеюсь, мы сработаемся!

– Заин – наш второй боец ближнего боя, – продолжал Гордон.

Кэп представил нас всех по очереди. Альма не удержалась и послала Заину воздушный поцелуй. Тот сделал вид, что поймал его, прижал к груди и убрал в карман. Лучница в ответ захихикала, словно подросток, и её лицо на секунду залилось краской. Ролин, видя это, закатил глаза и смачно хлопнул себя ладонью по лбу.

– А теперь к задачам, – объявил кэп немного громче. – Сегодня мы выступаем в качестве группы поддержки. От нас требуется охранять объект и помогать основной группе. Вопросы?

– Когда выходим и что за объект? – протянул руку Ролин.

– Сбор у входа в гильдию в десять, объект находится возле южных ворот города.

Кэп замолчал в ожидании следующих вопросов, а когда их не последовало, отдал приказ:

– Все на сбор. Алан, зайди к Хэлу и сдай олей-ягоды.

Мы гурьбой вывалились из кабинета, и Ролин с Альмой сразу накинулись на новенького с расспросами. Я махнул ребятам со словами «я сейчас» и убежал к Хэлу.

Встав возле массивной двери, приложил руку к стене. Панель с замком моргнула, и я вошел во владения оценщика-приемщика.

Хэл сидел в своем излюбленном перекошенном кресле, которое, казалось, просто чудом еще не развалилось под его весом. Ни на что не отвлекаясь, он качал головой, работая за гала-компьютером. «По ходу, музыку слушает», – мелькнуло у меня, когда я подошел к нему.

– Хэл, привет! Прими добычу.

– Что там у тебя? – не прекращая качать головой и не поднимая на меня глаз, спросил он.

– Олей-ягоды, импланты и оружие, – перечислил я.

– Ты же вроде из группы Гордона. За что проштрафились?

– Не понял?

– Олей-ягоды отправляют собирать новичков или штрафников, – пояснил он.

– А, нет; я думаю, ни то ни другое. Ну так что, примешь?

– Конечно, поставь вон туда, в угол, – махнул он рукой.

Я распаковал мешки с олей-ягодами, положил рядом на стол плазмоклинки и импланты – и вернулся к Хэлу.

– Позже взвешу и оценю, – пояснил приемщик, заметив мой вопросительный взгляд.

– Хэл, мне тут по другому вопросу твоя помощь нужна.

– В чем? – удивился он.

– По профилю, – улыбнулся я. – Подскажи, кто овощи принимает оптом?

– Какие еще овощи? – вперил в меня оценщик непонимающий взгляд.

– Да обычные: огурцы, помидоры, кабачки, салат и все такое прочее.

– А тебе-то зачем?

«Сколько же вопросов, бесит!» – раздражённо подумал я, но невозмутимо ответил:

– Дед урожай большой вырастил, весь дом заставлен. Девать некуда, а выкинуть точно не даст. Такой он у меня… запасливый.

– Ну-ну, – ухмыльнулся Хэл. – Сейчас, подожди, гляну, – он постучал по клавишам, пробежался взглядом по строчкам гала-компьютера и выдал: – Есть несколько небольших частных пищевых фабрик. Связаться с ними?

– Да, будь так любезен. Кстати, а что за музыку слушаешь?

– Да Амп подкинул. «Нейропастырь Мигидон», мне зашло. Слышал про такого?

– Ещё бы! Если нужен будет свежак, обращайся.

– А сможешь достать? Тогда всегда милости просим, – усмехнулся он.

Мы попрощались. Итак, вопрос с овощами я уладил – и теперь мог со спокойной душой отправляться на задание.

До южного района мы проехали на энергомобилях, и вот я уже с любопытством рассматривал окружающие нас здания. Это был торгово-складской район, жилые дома тут практически отсутствовали. Изредка попадались небольшие фабрики.

В этом районе я бывал всего пару раз за всю свою жизнь, поэтому вертел головой, стараясь запомнить как можно больше. В воздухе витали ароматы свежей древесины и кожи, переплетаясь с запахами алкоголя, сладостей и фруктов.

Через южные врата города проходила основная часть транспортного грузового потока, поэтому основные