и прикидывал варианты, поэтому у меня не возникло нужды тянуть с ответом.

Дверь кабинета тихо открылась, и в комнату вошла Сейлин, выглядевшая ненамного лучше Жозефа. Хоть она, как девушка, и умела скрывать недостатки внешности с помощью косметики, по ее уставшему лицу я понял, что секретарь работала наравне со своим начальником.

Когда она вышла, я обратился к Рокстону:

— Первое, чего я хочу, — это защита. У меня есть дед, и он самый близкий мне человек.

— Мы знаем про твоего деда, это не проблема. Что-то еще?

— Второе: я хочу получить одиночный доступ в порталы.

— Тебя не устраивает работа в группе?

— Нет, но иногда мне нужно ходить в рейды одному. У меня свои причины.

— Хорошо, но ты должен понимать, что допуск на одиночные переходы дают только бойцам от второго ранга. Этот закон мы не можем обойти.

— И мне нужны ресурсы. Я хочу стать сильнее.

— А вот с этим проблем не возникнет. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы твои силы возросли в самый короткий срок.

— Тогда больше у меня просьб нет.

— Охрану вокруг твоего дома мы выставим в течение часа. Разработаем тебе план развития. Ну а сейчас, думаю, вашему отряду надо отдохнуть. Спасибо за доверие, Алан. — Рокстон привстал и протянул мне руку.

Я поднялся, пожал ее и собрался на выход. Кэп остался сидеть в кресле. Когда я уже был у самой двери, Гордон бросил мне вслед:

— Передай ребятам, что все свободны. Сбор завтра в девять в Западном.

— Принято, кэп.

Сказав это, я вышел за дверь.

* * *

В кабинете замглавы гильдии по безопасности Жозефа Рокстона пять минут спустя.

— Как ты мог, Гордон?! — орал Жозеф. — Пригреть крысу у себя в отряде! Ты глаза в жопу засунул?! Ты понимаешь, что чуть не произошло, тупой ты солдафон?!

Гордон молчал с каменным лицом, чем еще больше раздражал замглавы гильдии.

— Мы дали тебе второй шанс! Доверили одного из самых перспективных итьюторов гильдии! Ты понимаешь потенциал Валеба, тупая твоя башка?! Он уже может то, что многим из ветеранов даже не снилось!

Гордон кивнул, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

— А теперь у тебя в отряде появился второй самородок, да еще какой, бл...! А ты! — Рокстон вскочил с кресла, тыча в Гордона пальцем. — Чуть не просрал обоих!

Замглавы поправил складки помятого пиджака, оттянул воротник рубашки и резкими движениями поправил запонки на рукавах. Достал расческу и провел ею несколько раз по волосам. Выдохнул – и плюхнулся обратно в кресло.

– Как пацан получил такие способности, ты в курсе? – спокойно спросил он, словно не кричал минуту назад.

– Нет, но могу предположить, что он получил их в «зеленке», когда исчезал в лабораторном комплексе.

– Ах, он может предположить! – передразнил Жозеф. – Зайди к умникам, покажи им точное место, где он провалился.

– Принято.

— И гляди за ними в оба. Хоть сдохни, мать твою, но убереги этих ребят! Замену Лоренсу я найду сам. А теперь свободен, – помахал безопасник ладонью на дверь. – Вали уже отсюда, не хочу тебя видеть.

Гордон молча кивнул и вышел из кабинета.

***

Я спустился на первый этаж. Как выяснилось, ребята уже сходили к медикам и сейчас ожидали в комнате отдыха. Я передал им слова кэпа, и мы гурьбой вывалились из здания. И не успели спуститься по ступеням, как к нам подошел отряд из трех рейдеров.

— Кто из вас Алан Хромир? — спросил шедший впереди.

— Это я.

— Мое имя Рик Гроуз. Меня назначили сопроводить вас до дома, — рапортовал он.

Ролин и Альма провожали меня с круглыми глазами, которые стали еще круглее, когда вторая группа рейдеров таким же образом забрала Валеба.

Добрался я без происшествий. Если в центре, гильдии старались не провоцировать своими стычками стражей порядка, то в фабричном районе, где патрули появлялись только днем — и то по праздникам, — бои не должны были утихать. По крайней мере, я так думал.

Мы шли по темным улочкам, вдыхая прохладный ночной воздух. Обходили завалы мусора, пугая бездомных, которые при виде нас закапывались поглубже. В редких окнах домов еще не погас свет: трудяги закончили свой серый будничный день.

Я ждал нападения в любой момент. В каждой тени мне мерещилась засада. К счастью, на деле все оказалось совсем не так. Словно не началось никакой войны.

Ближе к дому мое напряжение наконец стало спадать, и я сделал несколько попыток расспросить своих провожатых о нынешней обстановке, но они ограничивались короткими фразами.

Когда мы пришли, Рик вместе с двумя рейдерами зашел во двор следом за мной.

Привычная тишина.

Свет горел только в коридоре и в комнате старика. Лара, скорее всего, уже давно ушла, а дед, как обычно, скучал за любимой книжкой.

Рик осмотрелся и жестом отправил одного из рейдеров обойти территорию за домом. Второго поставил возле калитки, а сам, пропустив меня вперед, пошел за мной к двери.

Я поставил ворта на охрану, открыл дверь и с порога крикнул:

— Деда, я дома! Ты ужинал?

— О, внучок! Долго же ты; я думал, сегодня уж не вернешься! — донеслось из его спальни.

Зашаркали тапки, и старик появился в коридоре.

— А это кто с тобой?

— Согильдиец. Знакомься, дед, это Рик.

— Даров, пацан. Я Рон. — Он подошел и пожал Рику руку. — Может, мы это… того... за знакомство? — Безумный Рональд хитро прищурился и окинул нас взглядом заговорщика.

— Извините, господин Рон, я на службе. — И, наклонившись ко мне, Гроуз тихо добавил: — Мы будем дежурить до утра, потом нас сменят.

— Если что понадобится тебе или ребятам, заходите в дом, не стесняйтесь. Ворт вас считает за своих, пищать не будет, — так же тихо ответил я.

Рик кивнул и вышел во двор. Дед, не понимая, что происходит, спросил:

— А чо случилось-то? Это что, охрана твоя, што ль?

— Пойдем на кухню, там и поговорим, — сказал я, скидывая ботинки.

А войдя туда, слегка офигел.

Кругом стояли корзины с овощами. Ими было заставлено все: буквально каждый метр пространства был занят колонной из пластиковых корзин. Повернувшись к деду, я спросил:

— Ты что, пищевую лотерею выиграл? Нахера нам столько-то?

— Это