Мальчик замер.

– Что?

– На что мы играли?

– Ни на что, – торопливо замотал головой Валид.

– На желание, – улыбнулся юноша.

Валид медленно обернулся и угрожающе заскрипел:

– Ну и что же, смертный…

– Ты моешь полы.

Мальчишка подпрыгнул.

– Чего?!

– Палубу, – подмигнул Амин. – Всю. Вперед!

– Я больше не буду с тобой играть! – патетично объявил Валид, сжав кулаки.

– Нет, – кивнул Амин. – Не будешь. А полы вымоешь. Удачи.

И, не слушая приглушенное «шайтан» и еще что-то ругательное на незнакомом языке, направился в каюту.

* * *

– Насим? Что ты там делаешь? – заметив мальчика в углу, согнутого в три погибели, лицом к стене, удивленно спросил Амин.

– Хозяин? – Мальчишка быстро развернулся и уткнулся лбом в пол, выражая полную готовность слушать и исполнять все приказы.

Амин смотрел на него и чувствовал острое желание позвать Рашида – надсмотрщика за дворцовыми рабами Яммы. У него как-то само собой получалось справляться, и шехзаде никогда не сталкивались с такой проблемой как «раб», да к тому же еще и непонятный.

После дворца рабов у Амина не было, а на чужих он как-то внимания не обращал.

– Насим, если я прикажу больше не падать на колени, ты перестанешь? – сев рядом с мальчиком на корточки, поинтересовался юноша.

Насим замер. Медленно поднял голову, на мгновение поймав взгляд Амина.

– Хозяин мной недоволен?

Амин мысленно выругался. Похоже, с этим мальчишкой иметь дело будет еще труднее, чем с Валидом.

– Я буду тобой доволен, когда ты встанешь, – осторожно произнес юноша.

Насим еще мгновение смотрел на него, потом медленно поднялся.

Амин встал следом. Цепко осмотрел мальчика, отметил тени под глазами, впалый живот и, конечно, дрожь. Сказал задумчиво:

– Кажется, тебе надо больше кушать и больше спать.

– Как прикажет хозяин, – отозвался мальчик, пряча взгляд.

– Ложись, у тебя глаза слипаются, – вздохнул Амин, кивая на кровать. И, когда мальчик послушно лег, свернувшись клубочком, сел рядом. – А теперь запомни – на колени становиться не надо. Мне это не нравится. Падать ниц тоже не надо, мне это еще больше не нравится. И я буду доволен, только если ты будешь сытый, отдохнувший и желательно перестанешь дрожать – никто здесь тебя не тронет. Клянусь Аллат.

Насим, хмурясь, смотрел на него.

– Хозяин? Вы хотите меня продать, поэтому я должен хорошо выглядеть?

Амин мысленно загнул такое изощренное ругательство, которое сделало бы честь и его брату, а уж тот выражаться умел… Умеет.

– Посмотрим, – уклончиво отозвался юноша. – Пока постарайся уснуть.

– Да, хозяин.

Мальчик заснул удивительно быстро – то ли и впрямь ночью не спал, то ли покачивание корабля убаюкало.

Амин и сам задремал. Мерно качался пол, слышно было, как шелестят волны, поскрипывают внизу, в трюме, доски…

– Сайед!

Юноша вздрогнул, поднимая голову и встречаясь взглядом с капитаном. Тот не знал куда глаза деть – и как бы при этом рассмотреть, как странные чужаки устроились. Взгляд пробежался по остаткам сладостей, спящему на кровати рабу…

– Что-то случилось? – натянув маску равнодушия, спокойно поинтересовался Амин, пряча зевок.

– Сайед, – вежливый тон капитана не вязался совершенно, – не могли бы… вы… – и давался ему явно с трудом.

Амин вскинул брови.

– Ваш друг, сайед, – судя по взгляду, ясно было, что «друг» достал всю команду окончательно.

– Ну что там с ним опять? – простонал Амин, вставая и идя вслед за капитаном на палубу.

У кормы собралась почти вся команда. И дружно терла пол в ритме группового танца. В центре на тряпке топтался Валид с отсутствующим видом дирижируя рабабом. А капитан рядом с опешившим Амином пытался знаками объяснить, что, когда команда занимается Иблис знает чем, плыть дальше невозможно, и если этот маленький… шайтан не прекратит…

Амин, стиснув зубы, протолкался мимо матросов, схватил пискнувшего мальчишку за шкирку и поволок в каюту – по мокрому полу это было очень удобно. Стоило двери закрыться, на палубе загремел зычный капитанский голос, раздающий приказы.

– Я сказал тебе мыть пол, – прошипел Амин, – а не…

– Я мыл, – буркнул мальчик. И добавил, ехидно ухмыляясь: – Ты же не сказал, как.

Амин отпустил его, отошел на шаг. Со вздохом покачал головой.

– Ты совершенно не умеешь проигрывать.

– Это потому, – уселся рядом на пол Валид, – что я всегда выигрываю. В отличие от вас, ничтожных смертных…

– О Аллат, да замолчишь ты или нет?!

Валид фыркнул и, запихнув в рот сушеную фигу со столика, принялся старательно ее жевать. Потом не выдержал и поинтересовался, глянув на кровать:

– Из всего, что можно сделать с новым рабом… ты уложил его спать? Амин, ты забавный. Тебе что, совсем не хочется?

Юноша глянул на него исподлобья.

– Чего?

Валид снова фыркнул и потянулся за персиком.

– Я знаю людей, которые придумали бы тысячу и одно занятие для такого вот бедненького, несчастного…

– Очень надеюсь, что я к таким не отношусь, – пробормотал Амин.

Валид почесал затылок, с наслаждением вгрызаясь в персик.

– Он же полностью в твоей власти… Неужели не нравится ощущение? И ты бы правда его освободил? Вот прямо сейчас, если бы была возможность?

Амин, не задумываясь, кивнул.

– Конечно. Больше того, в следующем же порту я постараюсь узнать, как можно…

– О таком хозяине можно только мечтать, – со вздохом перебил его мальчик. – Почему такие, как ты, всегда мало живут?

Амин удивленно глянул на него.

– Потому что этот мир слишком груб для вас, – сам себе ответил мальчишка. – Аллат помыкает Ваддом всегда, когда есть повод, а тот отрывается на рабах-звездах… Я уже молчу про остальных богов. Одной Манат довольно сидеть в своей пещере и слепо пялиться на ваши нити… Видишь, даже богам можно, а вы, люди, всегда и во всем нас превосходите… И ты, – мальчик покосился на спящего раба, – по-прежнему хочешь его освободить? Ты словно из другого мира, мира-сказки, про которые любит рассказывать Вадд, когда напьется…

– Валид? – осторожно перебил Амин. – Ты сейчас о чем?

Мальчишка глянул на него, скривил губы в усмешке и махнул рукой.

– Да так… о своем, о мой благодетельный шехзаде.