Маги противника здесь и правда были. Они беззаботно расположились в одном из отнорков. Выскочив из него, они увидели штурмовые группы, но было уже поздно. Несколько бойцов с двуручными клинками и кинжалами использовали дар «телепорта», в мгновение ока оказавшись среди толпы противников. Среди них оказался и сам цесаревич. Приказ был однозначный — ликвидировать противника, и точка.

Несколько магов умерли, мгновенно лишившись голов. Цесаревич вместе с бойцами в буквальном смысле танцевал среди противников. Используя дар «телепорта», они каждую секунду меняли своё месторасположение, оставляя после себя лишь смерть и чёрную дымку, что растворялась в воздухе. Остальные бойцы штурмовых отрядов не стояли сложа руки, наоборот, они атаковали противников, которые были впереди, создавая ещё больше хаоса.

Через несколько минут всё закончилось. От противника остались только трупы, но они всё же успели передать сигнал тревоги. Цесаревич это понял по другим отноркам, из которых начали выскакивать «серые нигасами». Сотни тварей, которые до этого сидели смирно в ожидании приказов, зашевелились. Сколько таких отнорков здесь было, он не знал, но много, и в каждом из них было не меньше ста особей.

— Готовимся! — раздался приказ цесаревича по дару «связи».

Приказ услышали все бойцы, так что два раза повторять не пришлось. Сразу же после приказа бойцы группы прикрытия вышли вперёд, неся с собой тяжёлые ящики. Открыв их, они начали в спешном порядке собирать пулемёты. Хорошо, что дар «скорости» шестого и седьмого уровней позволяли собирать их меньше чем за минуту.

К тому моменту, как первые твари показались в прямой видимости, всё было готово. Более того, тоннель был полностью перекрыт каменной стеной, из которой выглядывали дула трёх пулемётов.

— Пулемёты заряжены! — отрапортовал Тихон, княжич, что отвечал за группу прикрытия. — Разрывные!

Пулемёты застучали как только первые твари оказались в пятидесяти метрах от укрепления. Бронебойные снаряды разрывали плоть «серых нигасами», оставляя огромные рваные раны. Проникая внутрь, они раскрывались, устраивая локальные взрывы, которые выжигали все внутренности. Твари верещали, бились в конвульсиях, но поток их не иссякал.

— Даниил! Твой выход, — приказал цесаревич.

Стоило им подойти на двадцать метров, как Николай вызвал очередного княжича, который уже успел напитать свои ладони энергией. Он в буквальном смысле потратил на это десять процентов от своего запаса сил.

Княжич встал по центру тоннеля напротив стены, где для него уже создали приличных размеров отверстие, и, выставив руки ладонями вперёд, выпустил мощную струю адского пламени в виде морды огненного змея. Змея устремилась вперёд, уничтожая всё на своём пути.

Змея проглатывала «серых нигасами», подвергая их нечеловеческим испытаниям. Твари попадали в ловушку, температура в которой достигала тысячи градусов. Несколько секунд пребывания в таком пекле обугливали кожу, запекая плоть под ней. Все органы чувств мигом отказывали. Обычный вздох означал смерть, ведь раскалённый воздух выжигал пасть, горло, а затем и лёгкие тварей.

— Яромир! — выкрикнул цесаревич.

Как только поток адского пламени иссяк, на место Даниила встал Яромир. Выставив ладони вперёд, он запустил вперёд струю воды. Скорость, с которой он выстрелил водой, оказалась быстрее пули. За несколько долгих секунд она преодолела выжженную территорию тоннеля и устремилась дальше.

Княжич был одним из немногих, кто достиг серьёзных результатов в управлении стихией воды. Он чувствовал каждую капельку, которая падала на тела живых тварей. Капли служили своеобразными маркерами, на которые он ориентировался. Из струи воды, которая пронеслась дальше, в тварей тут же выстреливали ледяные иглы, пробивая тех насквозь.

За неполную минуту тоннель превратился в ледяную коллекцию тварей, которые были прибиты к стенам. В общей сложности такими нехитрыми атаками цесаревичу удалось вычистить около пятисот метров тоннеля. Отличный результат, но этого всё равно было мало.

К тому моменту первая группа уже ликвидировала всех тварей в тупике и вместе с группой прикрытия вернулась на исходные позиции.

— Вперёд! — отдал новый приказ цесаревич, но что-то его смутило. — Заслон! — выкрикнул он, присев на одно колено и ударяя по земле ладонями.

Сразу же после этого впереди появилась каменная стена, перегородившая проход дальше. Остальные начали укреплять её по отработанной годами технике. Камень укреплялся с каждой секундой, пока группы прикрытия готовили отнорок для укрытия.

Всё произошло слишком быстро. Камень раскалился докрасна и начал плавиться, пропуская через себя лаву. Нетрудно было догадаться, что и на стороне противника выступали весьма искусные маги.

— Отступаем! — последовал новый приказ цесаревича, и все до единого маги бросились в отнорок.

Успели не все. Трое из группы прикрытия проигнорировали приказ или просто не услышали его. Они хотели забрать с собой пулемёты, за что и поплатились. Стоило укреплённой каменной стене дать слабину, как она полностью расплавилась, пропуская вперёд поток лавы размерами с сам тоннель. Их смыло вместе с пулемётами дальше. Теперь они сами по себе, но шансов выжить при таком раскладе не много, лава сликом жидкая, чтобы можно было из неё выбраться.

Поток хлынул вперёд, и только чудом цесаревичу удалось запечатать отнорок, чтобы в него не хлынула магма.

— Уходим! Уходим! — кричал он, пробиваясь словно трупоед к своему тоннелю.

Магма в буквальном смысле плавила стены тоннеля, стремительно приближаясь к отрядам. Пока одни маги пробивались обратно, другие старательно создавали всё новые и новые стены на пути пылающего потока.

Цесаревич не сразу понял, что это была банальная ловушка. Кто-то весьма сильный ждал от него подобного хода и, что самое главное, дождался.

— Наверх! Выбираемся на поверхность! — вновь отдал приказ цесаревич.

Благодаря «радару» он понял, что возвращаться было уже некуда. Волна магмы уже затопила тоннель полностью и сейчас шла наверх по шахте, которую они собственноручно и выкопали. Пришлось связываться с командованием и бить тревогу. Меньше чем через минуту этот поток должен был ударить в потолок подвала штаба со всеми вытекающими из этого последствиями…

(Гостиница напротив разрушенного замка Карамазовых, апартаменты Эрнеста Павловича)

Эрнест Павлович уселся в кресло и расслабился. Переговоры с Макаровым высосали из него все соки. Так долго идиотом он ещё никогда не притворялся. Племянник погибшего графа понял всё, как только Макеев, на котором не было лица, появился около его апартаментов в час ночи. А если он появился, значит, случилось что-то серьёзное. Собственно, он так и сказал. Добавив, чтобы племянник приготовился к переговорам по поводу голосования.

Это был первый звоночек, который насторожил Эрнеста. Они с Макеевым не очень ладили, и он бы никогда не пришёл к нему за помощью, и уж тем более речи не шло про переговоры. Более того, Макеев прекрасно знал, что Эрнест любил