здесь был богатый улов. Пятнадцать броневиков. Генерал, что устроил облаву, был полон решимости захватить всех. Он даже грузовики для этого с собой пригнал в количестве десяти штук. Так что теперь всё это богатство моё.

Валерия на меня обиделась и ушла обратно к Николаю. Она подхватила его и затащила на задние сиденья головного броневика. После чего начала раскидывать завал в одиночку. Ух и злюка! Ветки и стволы деревьев полетели в разные стороны. Я же приказал утащить оттуда всех солдат, чтобы она ненароком их не прикончила.

На самом деле ситуация была абсурдной. Она сама вместе с аналитиком что-то там решила, и сама обиделась. Небось уже пообещала папаше кучу техники. И это она ещё не знала, что своим опрометчивым действием заставила меня пересмотреть ситуацию в корне.

Сколько было пафосных речей про ублюдков, с которыми не будут жить поселенцы. А раз они не хотят, то пусть катятся к чёрту. Что-то мне подсказывало, что Собакины себя так нагло вели со всеми. А что, если поселенцы будут не против такого соседства? Вот будет хохма, когда они все перейдут на мою сторону. А уж я умею убеждать.

Всех живых солдат мы разделили на три голоштанных группы. В первую вошли все известные нам водители. Всего десяток, но, возможно, есть и другие. Кто-то же должен управлять техникой. Вторая группа состояла из оставшегося в живых Великого архимага и архимагов. Могучая кучка из тридцати семи человек. Если бы не Николай с Валерией, которые прикончили минимум десяток, было бы ещё больше. В третьей группе находились оставшиеся. Эдакая сборная солянка счастливчиков, которым посчастливилось выжить.

Пока Валерия отвлеклась на разговоры со штабом, я занялся лечением солдат. Мне всё же пришлось пройтись по ним и немного подлечить. Сначала тех, кто был на грани, а потом тех, кто был ближе всего к возвращению в сознание. Оставшийся в живых Великий архимаг практически не пострадал, так что я очень быстро привёл его в сознание.

— Сиди спокойно, — предупредил его я, когда тот начал дёргаться.

Все солдаты получили каменные колодки на руки и на ноги, так что деваться особо было некуда. Он это быстро понял.

— Вы кто такие? — спросил Великий архимаг с вызовом. — Разве не знаете, кто за нами стоит? У нас многотысячная армия! — он попытался меня припугнуть.

Солдаты, которые находились поблизости, начали одобрительно кивать и поддакивать. Кто-то из них даже упомянул невероятно сильного главнокомандующего, который их обязательно вызволит из плена.

— Меня зовут «Чёрный Егерь»! — поднявшись, громко сказал я. — Я появился здесь по множеству причин. Первая причина — не допустить осады форта «Восточный». Об этом вы можете забыть! А если не хотите, то я могу познакомить вас со своими бойцами. Норд! Будь добр!

Гигант вышел чуть вперёд, поигрывая своими мускулами одновременно на четырёх бицепсах. Позади послышались смешки коллег, но их заглушило роптание солдат.

— Твою мать… — прошептал один из архимагов. — У него четыре руки…

— Плевать на руки, — нахмурился второй. — Ты посмотри, он больше двух метров, а самый маленький из них. Как с такими драться? А у них ещё и оружие есть…

— Многие из вас уже заметили, что они превосходят людей, — я продолжил. — Не советую с ними воевать, это машины смерти, которых у меня больше двух тысяч. Не говоря уже о том, что вы бросите вызов «Великому охотнику».

Технически я не соврал, просто не уточнил, что большая часть — это женщины и дети. С другой стороны, даже они сильнее обычных солдат. Я задумался. А ведь и правда, если я вооружу детей-гигантов усиленными рогатками с антимагическими ядрами, то любой армии, которая будет уповать на магическую защиту, придёт конец, причём очень быстро.

Что же касалось «Великого охотника», то, как только я добуду голову Макарова и предоставлю её тайной канцелярии, то вполне вероятно могу им стать.

— Вторая причина моего появления — ваш главнокомандующий! — сказал я ещё громче. — Российская Империя поручала мне ликвидировать беглого преступника, и я выполню этот приказ, чего бы мне это ни стоило!

А вот и момент, ради которого я всё это затеял. Когда солдаты услышали про Российскую Империю и осознали, что я выступаю не сам по себе, а являюсь её представителем, сильно оживились. Валерия слушала мою речь отстранённо. Она облокотилась на броневик и, похоже, только сейчас начинала понимать, кто я на самом деле такой. Хорошо, что она показала своё истинное лицо раньше, чем я успел наделать глупостей. Теперь я не испытывал к ней никаких чувств. Абсолютно. А вот она, похоже, вновь поменяла свои приоритеты и переключилась на меня, словно сорока, которая пыталась сцапать всё, что блестело. Надо бы задать ей парочку вопросов, чтобы окончательно всё выяснить.

Как раз в этот момент над дорогой появился «Грач». Я попросил Константина слегка подсветить корпус, чтобы он выглядел ещё эффектней.

— Военный катер… — начался шёпот. — Он не врёт…

— Доказательств достаточно? Или кому-то нужно ещё? — усмехнулся я.

Вопрос был риторическим. Даже Великий Архимаг понял, что все они крупно попали. Более того, сейчас до них начало доходить, что если здесь находится «Великий охотник», то их шансы на победу в любом начинании равны нулю. Чудо, что они до сих пор живы.

— А теперь я обрисую ситуацию, — я перестал ухмыляться. — Все вы на данный момент являетесь пособниками весьма опасного преступника со всеми вытекающими отсюда последствиями…

— А что нам оставалось делать? — проворчал Великий архимаг. — Варианта было только два: или присягнуть ему на верность, или же умереть…

— Да! — возмутился архимаг слева от него. — Он не оставил нам выбора!

Галдёж начался не только во второй группе военнопленных. Остальные тоже начали жаловаться на вселенскую несправедливость. Можно подумать, все они пушистые котятки, которые ни в чём не виноваты.

— Достаточно! — выкрикнул я, оборвав галдёж. — Я вас услышал. Более того, я готов вам поверить и пойти навстречу. Иногда жизнь и правда бывает весьма непредсказуемой, поэтому мы должны быть снисходительны друг к другу. Верно?

— Да! — не удержался один молодой парень из третьей группы. — Вы только скажите, как мы можем искупить свои грехи?

— Искупить, да? — я сделал вид, что задумался. — Хорошо, я дам тебе второй шанс… Нет, я каждому из вас дам второй шанс! Каждый, кто готов присягнуть мне на верность и станет служить, не жалея сил, останется в живых. Вы вольётесь в мою армию как полноправные бойцы. Да, не сразу, но, на мой взгляд, это лучше, чем гнить в земле или же выполнять команды преступника, который скоро умрёт!

Как